Я ожидал, что если мы должны пойти на Дальний Восток, то скоро должны повернуть на юг, избавившись от двух английских соглядатаев. И именно это и произошло! Дальше мы прятались в море абсолютно от всех, что тоже было логично. Когда мы лежали в дрейфе в районе экватора и перекрашивали лодку, дизеля не работали. И мне удалось услышать ваш разговор со старшим механиком в Вашей каюте. В общем, Михаил Рудольфович, перед встречей с "Днепром" я уже фактически готов был поверить, что Вы вернулись из будущего, и мы идем на войну, которую Вы хотите переиграть в нашу пользу. Я знал и о дате нападения японцев и о том, что Вы собираетесь делать. Не знал только, как поверить во все это, но факты - очень упрямая вещь. И когда мы все же нанесли удар по японскому флоту именно в том месте и именно в то время, о которых Вы говорили, я понял, что как минимум одно чудо на свете все же произошло. Вы действительно побывали в будущем и сейчас пытаетесь изменить историю. А по приходу в Порт-Артур мне надо было возвращаться. Раскрывать себя я не мог, вот и разыграл историю с моим исчезновением. Уж извините меня за это, Михаил Рудольфович.

- Ну и дела, Александр Сергеевич… Получается, все это время, с момента возвращения, я был под плотной опекой жандармов?

- Не с самого момента, и не под такой уж и плотной, но были. Ничем противозаконным Вы заняться не пытались, поэтому Вам и не мешали, а просто наблюдали.

- А теперь?

- А теперь Вы очень большая ценность для России, Михаил Рудольфович. И мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы оградить от опасностей и Вас и Вашу семью.

- Кстати, о семье. Зачем надо было впутывать мою сестру в эти шпионские игры?

- Она сама на этом категорически настояла. Английские агенты уже давно вьются вокруг вашей семьи и лучше взять это дело в свои руки. Не волнуйтесь, Ваших родных хорошо охраняют. Вы сами пошли на контакт с Джеффри Смитом. И это дало хороший результат. Скажу больше - англичане считают, что внедрили на Балтийский завод своего агента - одного из наших инженеров. Не знают только, что это мы его им специально подставили. И он сообщает англичанам именно то, что нам нужно. В этой же информационной цепочке параллельно задействована и Маргарита. И ее успехи поражают. Чувствую, это будет первая женщина в истории контрразведки русского флота.

- Ох, не хотелось бы… Но если Маргаритка во что-то вцепится, то отговаривать ее бесполезно. Сам знаю…

- Дело не только в этом, Михаил Рудольфович. Вы хорошо знаете свою младшую сестру. Ей действительно хочется добиться успеха в жизни. Она, в отличие от большинства ее сверстниц, прагматична до мозга костей. Давайте уж называть вещи своими именами. Она упряма, честолюбива, смела, не остановится ни перед чем ради достижения цели. Розовые сопли и дамские романы - это не для нее. Ради достижения успеха в жизни она без колебаний согласна выйти замуж за человека, к которому не испытывает никаких чувств. Один прагматичный расчет. Не удивляйтесь, она сама об этом сказала. И мы можем ей помочь в этом. Когда она станет графиней, или княгиней, ей откроется путь в высший свет и ее ценность для английской разведки вырастет многократно. А Ваш карьерный взлет только увеличит вокруг нее количество великосветских и состоятельных женихов. Так что, будет богатый выбор в части перспективности той, или иной кандидатуры.

- Кошмар… Неужели, она согласна выйти замуж за нелюбимого человека ради богатства и повышения своего статуса? И заниматься этими опасными играми?

- Это ее выбор, Михаил Рудольфович. Мы пытались ее отговорить.

- М-м-да… И эта маленькая фурия мне ничего не сказала, что это ее идея…

- Не волнуйтесь, Михаил Рудольфович, Маргарите ничего не грозит. Ведь англичане тоже не идиоты и прекрасно отдают себе отчет о надежности такого источника информации. Что Маргарита может знать? Так, обрывочные сведения общего характера, которые Вы случайно обронили в разговоре. Либо что-то, что сочли возможным сообщить ей, если она спросит прямо. Но это не обязательно соответствует истине.

- Пожалуй, Вы правы.

- Ну, а остальное Вы знаете из рассказа Степана Осиповича. Когда он пришел накануне нападения японцев и обнародовал информацию, полученную якобы от неизвестного источника, это было лишь последними штрихами к тому, что мы уже знали. Но не понимали, как такое может быть. Приняли меры, сообщили нужную информацию Алексееву и Старку, но, увы… Война началась именно тогда и именно так, как Вы и говорили. После этого оставалось только признать, что все это истина, хоть и не поддающаяся объяснению и действовать соответственно.

- Понятно… А что же на самом деле случилось возле Бьерке?

- Именно то, о чем Вы и предупреждали. Атака английской лодки из засады. Уже выяснено, что англичане заранее получили информацию о времени и месте встречи, поэтому там и ждали. К сожалению, не смогли захватить английское судно-базу, сопровождавшее лодку, оно заранее укрылось в шведских водах. Поступили в соответствии с Вашими рекомендациями. И поскольку императорский штандарт на яхте оставался, лодка атаковала "Полярную звезду". Правда, миноносец "Резвый", едва обнаружив лодку, тут же ее таранил и уничтожил, но выстрелить миной она все же успела.

- Думали отвлечь внимание всех взрывом, чтобы легче было провести покушение?

- Да. Следствие еще идет, но уже узнали много интересного.

- А как же отреагировали англичане?

- Сразу же вызвали английского посла и предложили ему сообщить в Лондон две новости. Первая - английская подводная лодка с английским экипажем по приказу английского Адмиралтейства атаковала "Полярную звезду", на которой должна была произойти встреча двух императоров, с целью ликвидации как минимум одного из них. Лодка будет поднята при максимальном количестве свидетелей, идентифицирована и это узнают абсолютно все в мире. Вторая - на "Полярной звезде" произошел внутренний взрыв. Скорее всего - результат диверсии своих собственных революционеров, и яхта, избегая затопления, выбросилась на мель. В этом случае Россия будет считать столкновение русского и английского флота возле Ялу трагической случайностью, когда не было злого умысла ни у одной из сторон. Россия приносит свои извинения и настоятельно рекомендует Англии отказаться от дальнейшей поддержки Японии во избежание подобных инцидентов в дальнейшем. Пусть в Лондоне выберут одну новость из двух сами.

- И в Лондоне предпочли замять это дело?

- Совершенно верно. Это стоило карьеры ряду лиц в английском правительстве, кого сделали крайними, но в целом Англия снова вышла сухой из воды. Воевать с нами в открытую англичане не хотят. Предпочитают, чтобы это делали другие - французы, турки, японцы, кто угодно. Но только не они сами. Во всяком случае, один на один.

- А выяснили, что за лодка была возле Бьерке?

- Да, водолазы ее обследовали. Сделанная по лицензии лодка Холланда. Удар форштевня "Резвого" проломил корпус, и она утонула очень быстро, никто не успел спастись. Лодка лежит на небольшой глубине, и поднять ее несложно. Просто, не хотим пока привлекать внимания к этому делу…