– Я приехал сразу после тебя, но ты была так поглощена собой, что не заметила, как я вошел в ворота, – вступил в разговор Игорь Вадимович. – Я ждал Леру в сторонке, в тени деревьев. И пока она говорила, я ждал момента, чтобы убить ее сразу после главных слов. Я не стал бы подвергать тебя такому переживанию, но она говорила так долго! Но, слава Богу, сказала все… Она так увлеклась своей речью, что мне удалось подойти к ней сзади буквально вплотную. Прости, что я не вмешался раньше! Представляю, какие минуты ты пережила!

– Но теперь все кончено!

Люба встала и подошла к Даше. Склонилась над ней и сделала попытку погладить ее руку. Даша руку отдернула и посмотрела на нее так нехорошо, что та только вздохнула и отошла.

Люба снова постояла у окна, отведя штору и глядя На улицу, потом, не оборачиваясь, произнесла:

– Прости, если можешь. Ты будешь не последним человеком в клубе. Я сделаю для тебя все, что смогу! Я все понимаю, ты не ответишь прямо сейчас, но подумай. Подумай хорошенько!

Даша встала и оглядела их обоих. Игорь Вадимович курил и с интересом глядел на нее. Люба водила по губам кончиками пальцев и, казалось, о чем-то напряженно думала.

И Даша решилась:

– Скажите мне, пожалуйста… Вы согласны с тем, что я понесла большой ущерб из-за вашей игры?

– Разумеется, – тут же ответил Игорь Вадимович. Люба молчала.

– В таком случае я хочу получить за него денежную компенсацию, – твердо сказала Даша. – Я оцениваю свои убытки в десять тысяч долларов.

– Во сколько? – переспросил Игорь Вадимович. А Люба, разжав губы, только и молвила:

– Почему не одиннадцать?

– Не хочу вас разорять. – Даша смотрела только на Игоря Вадимовича. – Вы согласны заплатить мне эти деньги?

– Да, – не задумываясь, ответил он. – Почему же ты не хочешь принять нашу помощь? Деньги деньгами, но мы можем неплохо устроить тебя в этой жизни.

У меня слишком хорошая память, – возразила Даша. – Видите ли, я все помню. Это большое неудобство, когда хотят заново устроить жизнь. А вы, простите уж, будете вызывать у меня не самые приятные воспоминания. Лучше я получу компенсацию деньгами. Игорь Вадимович молча встал и вышел из комнаты. Пока Люба и Даша оставались наедине, они не промолвили ни одного слова.

Наконец он вернулся и протянул Даше длинный конверт из простой коричневой бумаги:

– На, возьми. Жаль, что ты уходишь вот так… Но если надумаешь – звони.

Вашему другу? – спросила Даша, доставая деньги и тщательно их пересчитывая. Это очень не понравилось Игорю Вадимовичу, но ей было все равно. Сосчитав деньги, она сунула конверт в карман и огляделась в поисках своей дубленки и сумки.

– Твоя одежда в прихожей, я отнес, – сообщил Игорь Вадимович. – А сумка в машине. Пойдем, я подвезу тебя до дому.

– Я поймаю такси. Теперь мне никто не грозит или я ошибаюсь? Может, кто-то ожидает меня у подъезда?

– Ты уже догадалась, что это была моя мистификация, иначе ты бы не осталась ночевать в клубе. Пойдем, я хоть в такси тебя посажу… Не дай Бог – какой хмырь попадется…

Даша вышла из комнаты, не попрощавшись с Любой. Следом вышел Игорь Вадимович.

Люба осталась одна. Она села в кресло, где весь вечер сидела Даша, и приняла ее позу – сдвинула вместе колени и сцепила поверх них пальцы. Так она сидела, глядя себе под ноги и о чем-то думая, когда вернулся Игорь Вадимович.

Он вошел в комнату, налил себе коньяку и залпом выпил. Потом подошел к Любе и нежно обнял ее за плечи."

– Устала?

Она отрицательно покачала головой, по-прежнему не глядя на него.

– Расстроилась?

Она снова помотала головой. Он обеспокоился и присел на корточки перед ней, заглядывая в лицо.

– Ну а что тогда?

Игорь Вадимович протянул руку и осторожно погладил ее по щеке.

Люба внезапно усмехнулась и встретила его взгляд.

– Скажи, я очень постарела? И наверное, стала грубее, хуже?

– Глупенькая… – Он начал целовать ее лицо, изредка отстраняясь, чтобы снова увидеть ее глаза. – Ты куда красивей, чем она. Ты что – позавидовала ей?

– Завидовать тут нечему, сама такой была. – Женщина положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. – Она уехала?

– Да. Я посадил ее в такси, и она махнула мне ручкой. Сердитая стала девочка.

– Большая, – сонно сказала Люба. – Теперь она начнет расти очень быстро. И никогда не будет такой, какой мы ее видели.

– Ты очень много думаешь о ней, – сказал он, несколько раздражаясь. – Она еще позвонит и вернется. Когда обдумает твое предложение.

– Я очень много думаю о себе, – тихо возразила Люба, гладя его серебристые виски. – Она не позвонит и не вернется. Я знаю. Теперь ей надо пожить одной…

– Прости. – Мужчина снова прижал ее к себе. – Прости меня.

– Да ладно. Кто старое помянет…

Извещение о посылке Даша получила через неделю, когда уже и думать о ней забыла. Девушка начинала считать эту посылку вымыслом или ошибкой Леры, но теперь, когда она стояла на Главпочтамте в отделении иностранной корреспонденции, сердце у нее сильно билось.

– Распишитесь, – сказали ей, и Даша расписалась.

Потом она взяла тяжеленный картонный ящик размером с коробку от магнитофона и понесла к выходу. Ей пришлось взять такси, чтобы добраться до дому. Миновав кордон Настасьи Филипповны, которая не закрывала рот ни на минуту после того, как узнала, что Даша собралась разменивать свою комнату на отдельную квартиру с доплатой, она заперлась у себя и, даже не сняв дубленки, бросилась распаковывать ящик.

А упаковано было на славу. Она разрезала бечевки, отдирала ножом ленты скотча, вынимала амортизацию из пенопласта, и каждый раз, когда исчезала очередная преграда между ней и содержимым посылки, сердце у нее замирало. И по мере того как она приближалась к цели, ей становилось ясно, что цель эта – не сапоги, как говорила Лера, и не одежда.

Наконец Даша взялась пальцами за последний покров – толстый слой вощеной гофрированной бумаги.

– Ну, все! – сказала она вслух и сдернула бумагу. Наклонилась над ящиком, всмотрелась и торопливо стала вытаскивать наружу то, что увидела там, в глубине. А когда вытащила и поставила на стол, засмеялась и заплакала одновременно.

– Милый мой, дорогой мой… – шептала она, глядя на содержимое посылки. – Как же ты меня любил!

Перед ней стояла маленькая гипсовая статуя, изображавшая девушку с обнаженной грудью, украшенной морскими звездами и гирляндой водорослей. Эта грудь – полудетская, наивная в своей наготе, как будто медленно поднималась и опускалась под грузом своих украшений. Нежные руки девушки прижимали к бедрам складки тяжелого синего платья, ткань которого выглядела влажной. Эта юная венецианка, или жительница моря, казалась покрытой тысячами поцелуев – или полита слезами.