Но вот все позади. Наступил день открытия. Но прекрасно подготовленная церемония открытия Игр была омрачена трагическим событием. За пять часов до церемонии открытия атмосфера праздника исчезла. В день открытия погиб грузинский саночник Нодар Кумариташвили. Когда гибнет человек, остальное отходит на второй план. Тем более человек молодой. Трагедия произошла в Уилстере во время второго тренировочного заезда. Нодару Кумариташвили только исполнился 21 год. Когда он входил в последний поворот трассы под углом в 270 градусов, на скорости 144 километров в час, ударился о левый борт и вылетел за пределы желоба. Удар был такой силы, что на месте столкновения облетел лед.

Медики мгновенно подоспели к спортсмену и менее чем через минуту начали проводить массаж грудной клетки и искусственное дыхание рот в рот. Кумариташвили не приходил в сознание, после чего его отправили в реанимацию. Через восемь минут после аварии спортсмен уже находился в вертолете, который направился в ближайший госпиталь. Через два часа врачи констатировали смерть грузинского саночника.

Надо отметить, что еще до старта Олимпиады ведущие специалисты отмечали, что саночная трасса в Уилстере – очень сложная и на ней будет трудно соревноваться неопытным спортсменам, не имеющим возможности регулярно тренироваться в таких скоростных желобах. Некоторые эксперты даже говорили, что из-за ошибки в планировании дистанция получается на 20 километров в час быстрее самых эталонных по скорости показателей трасс Кубка мира. Показатели на разгоне на ней составляют 157 километров в час, а средняя скорость прохождения дистанции – 150 км/ч.

Бесспорно, юный Кумариташвили, участвовавший в том олимпийском сезоне в пяти этапах Кубка мира и занимавший в общем зачете 44-е место, не имел достаточного опыта выступлений на таких дистанциях. На одной из первых тренировок он уже попадал в аварию. Но тогда все обошлось благополучно. Заметим, что средняя скорость прохождения трассы грузинским саночником заметно уступала лидерским показателям.

Впрочем, на первых тренировках трудности в преодолении дистанции чувствовали не только молодые спортсмены. Общее число аварий составляло более десятка. В частности, перевернулся во время тренировочного заезда один из сильнейших саночников мира Армин Цогеллер из Италии. На том же одиннадцатом повороте не справлялись с управлением и переворачивались американцы Крис Маздзер, Томас Беншуф, Бенгт Уолден и Меган Суини. Но если итальянец и представители США сумели избежать серьезных повреждений, то румынка Виолетта Страматурару после переворота на несколько минут потеряла сознание. В себя она пришла с помощью врачей.

Австралийская саночница Ханна Кемпбелл-Пегг прокомментировала такую высокую аварийность тем, что большинство спортсменов слишком сильно расталкиваются на старте: «Я понимаю, что каждому хочется показать свой лучший результат. Только не думаю, что стоит так рисковать. Это ведь наша жизнь. Тем более что речь идет не о соревнованиях, а о краш-тестах».

И все же большинство опытных спортсменов не склонны списывать гибель Кумариташвили на коварство уилстерской трассы. Они склонны считать ее трагической случайностью. «Такие ситуации встречаются крайне редко», – сказал трехкратный олимпийский чемпион Георг Хакль из Германии, пребывавший в шоке от увиденного. «Я никогда еще не видел ничего подобного. Ни одной аварии, схожей с этой. У меня нет слов», – говорит участник четырех Олимпиад Шива Кешаван из Индии, который стоял рядом с местом аварии и видел всё своими глазами.

«Вся олимпийская семья поражена случившемся, – сказал вскоре после вести о гибели Кумариташвили президент Международного олимпийского комитета Жак Рогге. – Эта трагедия, бесспорно, бросает тень на еще не стартовавшие Игры. Сейчас мы все мысленно пребываем с родными Нодара и искренне им сочувствуем». Между тем глава грузинской олимпийской делегации Ираклий Джапаридзе заявил, что команда Грузии может сняться с Олимпиады: «Не знаю, как мы будем соревноваться. Все наши мысли сейчас о Нодаре. Команда шокирована. Возможно, есть смысл отказаться от выступления в Ванкувере».

Но команда не покинула Ванкувер, а на церемонию открытия Игр сборная Грузии вышла на парад с траурными повязками. После исполнения Олимпийского гимна была объявлена минута молчания.

Ряд функционеров выступили с заявлением о том, что причиной трагедии могли стать ошибки в проектировании трассы, однако точку в расследовании поставила Международная федерация санного спорта, в официальном заключении сообщившая, что причиной аварии стали «ошибки в пилотировании, и не существует какой-то иной, однозначной причины».

Интригой церемонии открытия Игр было отсутствие на стадионе видимой конструкции Факела Олимпийского огня. Факел появился из центра арены. Он представлял собой костер, состоящий из нескольких поленьев. Факел должны были зажечь одновременно несколько человек: хоккеист Уэйн Гретцки, горнолыжница Нэнси Грин, конькобежка Катриона Лемэй-Доан и баскетболист Стив Нэш, но из-за проблем с электроникой одна из колонн, по которым огонь должен был поступить к факелу, не выдвинулась, и факел зажгли только три человека. На церемонии закрытия Олимпиады эта оплошность была исправлена, и факел зажгли еще раз. Так как, по условиям МОК, пламя должно быть видно с улицы, вскоре Уэйном Гретцки был зажжен второй факел возле Выставочного центра, который представлял собой копию первого (за исключением одного из четырех окружающих элементов, который не выдвинулся из арены стадиона).

Кроме этих неприятностей, в Ванкувере не обошлось и без других, не таких трагических, но не менее курьезных происшествий. К примеру, причиной одного из первых скандалов в Ванкувере чуть не стал австралийский кенгуру.

Австралийские спортсмены заселились в Олимпийскую деревню одними из первых: национальные флаги Австралии появились на стенах деревни первыми, однако они оказались не единственным показателем того, что олимпийцы с далекого материка прибыли в Ванкувер. Вместе с национальными флагами они вывесили и зеленый флаг с большим желтым кенгуру в красных боксерских перчатках, который является одним из символов Национального олимпийского комитета Австралии. Появление именно этого флага и спровоцировало полемику.

Как известно, Международный олимпийский комитет зорко следит за тем, чтобы Игры не использовались для раскрутки брэндов, которые не являются олимпийскими спонсорами. Причем это касается и символики национальных олимпийских комитетов: по этой причине, к примеру, хоккейная команда Канады была вынуждена заменить большую эмблему федерации хоккея на нейтральный кленовый лист.

Представители МОК попросили австралийцев убрать флаг с кенгуру со здания в Олимпийской деревне, на что получили отказ. Ситуация разрешилась лишь через несколько дней, когда пресс-атташе МОК Марк Адамс на встрече с журналистами назвал эту проблему «бурей в стакане воды», добавив, что МОК не выступал с требованиями о снятии флага.

Несколько курьезов произошло во время соревнований. Забеги конькобежцев на дистанции 500 м после выступления 10 пар пришлось отложить почти на полдня из-за поломки заливочной машины. После десятой пары потребовалось привести в порядок лед. На арену выехали две заливочные машины, и одна из них сломалась: ни туда, ни сюда. На внутренней дорожке скопилось много воды, в результате чего соревнования были отложены.