Идо повернул голову, чтобы лучше меня видеть:

– Нет. – И вдруг криво улыбнулся, отчего стал выглядеть моложе. – Думаю, с Сетоном у меня шансы выжить больше, чем с твоим островным другом.

Я не ответила на улыбку – картины того, как Сетон заносит меч над ребенком, как кричит леди Джила, как дитя внезапно замолкает, все еще проносились в моей голове. Верховный лорд не просто жесток, он ужасен.

– Сетон узнает, что ты перебил остальных заклинателей. И заставит тебя заплатить.

Идо сжал губы.

– Знаю. Но сперва ему придется меня заполучить.

Мог ли он ускользнуть от Сетона? Возможно. Все-таки Идо связан с восходящим драконом. И все же заклинателю надо находиться в сознании, чтобы использовать магию, а Идо едва хватит сил на то, чтобы встать.

– Он меня не убьет, – прибавил он. – До тех пор, пока не поймает тебя.

Мы оба услышали звон оружия.

– Иди, – велел Идо. – Иначе он получит нас обоих.

Я нырнула обратно в дыру и нащупала ногой вторую ступень.

– Найди черный фолиант, – крикнул мне вслед Идо. – Найди, пока Сетон его не нашел.

Под звон меча Кинры я спустилась по крутой лестнице в темноту. Черный фолиант у Диллона. Или был у него несколько часов назад.

Не сводя глаз со слабого отблеска света, идущего из прохода, я коснулась стены и дважды завернула за угол. Освещенный коридор тянулся передо мной во всем своем сине-золотом великолепии. Впереди Дела пыталась удержать Рико на ногах. Я пробежала по мягкому ковру. Оба беглеца напряженно обернулись на звук моих теперь ровных шагов. Дела загородила собой Рико и подняла меч Кинры, но потом узнала меня.

– Это ты.

– Идо их задержит, – сообщила я. – Но долго не продержится. Идем.

Рико сердито зыркнул на меня:

– И с каких это пор он стал нашим союзником.

Я поднырнула под руку стража и положила ее себе на плечо:

– Я бы не назвала его союзником.

Я вообще не знала, как теперь его называть.

Хотя я взяла на себя большую часть веса Рико и несла оба меча, Дела двигалась до ужаса медленно. Мы едва ползли по ковру и так тяжело дышали, что не слышали, что происходит позади. Я постоянно оглядывалась, ожидая увидеть несущихся за нами людей лорда Сетона, но никто так и не появился. Идо сдержал слово.

Наконец мы достигли входа, через который мы с Рико попали сюда. Здесь свет ламп резко обрывался. Я всмотрелась в темноту.

– Река, – слабо махнул страж. – Нас ждут.

Дела прислонилась к стене. Яркие краски занавесей лишь подчеркивали бледность ее лица.

– Думаешь, они еще там?

Рико хмуро глянул на нее:

– Тозай без нас не уйдет.

– Нас ждет Тозай? – переспросила я, вспомнив широкое загорелое лицо и солоноватый запах давно утраченного дома. – В смысле мастер Тозай?

– Он наш глава, – ответил Рико и взял лампу, стоявшую в нише.

Я взяла Делу за здоровую руку, помогла ей подняться, а потом снова потащила Рико вперед.

– Я уже сталкивалась с мастером Тозаем. Перед церемонией. – Я посмотрела на стража. – Это была не случайная встреча, так?

Несмотря на боль, Рико улыбнулся:

– Тозай постарался встретиться с каждым кандидатом. Вы все были потенциальными союзниками сопротивления.

Столько всего произошло с тех пор, как мы с мастером Тозаем кланялись леди Джиле, проезжавшей мимо нас в паланкине. Теперь несчастная леди мертва, ее младший сын убит, а старший сын, Жемчужный император, пустился в бега. Я снова вознесла молитву богам: «Пожалуйста, сохраните Киго жизнь».

Мы пробирались вперед. Слабый свет лампы выхватывал из темноты лишь несколько следующих ступеней. Синий коридор казался бесконечным. Хриплое дыхание Рико бульканьем отдавалось у него в груди, а Дела тяжело опиралась на мое плечо. Даже энергия дракона начала уже иссякать. Затем ковер внезапно закончился. Я подняла лампу повыше и увидела грубый каменный пол и поворот за угол. От облегчения закружилась голова.

Выход оказался такой же, как и все прежние: мы вскарабкались по лестнице и вылезли через решетку. Я протащила Рико и Делу сквозь отверстие, а потом присела рядом в зарослях кустарника. Мы вышли у реки, оказавшись за пределами Круга драконов. Темные облака заволокли луну. Или это был дым, поднимавшийся от поля боя? В воздухе пахло огнем и страхом. Справа находился небольшой причал с королевскими баркасами, ждущими наложниц, которые уже никогда не выйдут к ним. Рико кивнул на небольшую отмель слева, почти скрытую густыми ивами. Мы побрели туда. Страж облизнул пересохшие губы и подал тот же сигнал, что использовал с Солли. Из-за качающихся веток показалась фигура.

– Тозай? – прошептал Рико.

Коренастый мужчина поспешил к нам и подхватил обмякшего стража:

– Я тебя держу.

С потрясающей легкостью Тозай повел островитянина к небольшой лодке, у которой дежурил второй человек.

– Давайте, – прошептал он. – Надо спешить, или мы пропустим прилив.

Я взвалила на себя Делу и вместе с ней с трудом дотащилась до мелкой лодки.

Когда Тозай передал Рико в руки помощнику, луна наконец вышла из-за облаков и дала мне возможность лучше рассмотреть человека, которого я встретила на дороге вечность назад. Последние несколько недель добавили рыбаку морщин на лице. Он поймал Делу, которая почти упала на него, и на руках внес ее в суденышко. Затем повернулся ко мне, аккуратно забрал мечи Кинры и передал своему человеку. Я пригладила волосы и встретила его безмолвный вопросительный взгляд.

– Здравствуйте, мастер Тозай.

Он склонил голову в поклоне:

– Лорд Эон. – Рыбак мрачно усмехнулся и протянул руку, помогая мне забраться в лодку. – Итак, у дракона все же хватило ума выбрать вас, мой лорд.

– Да, она меня выбрала.

Он удивленно уставился на меня:

– Она?

– Да, – кивнула я и с его помощью залезла в суденышко. – Но я не лорд Эон. Больше нет. Я Эона, заклинательница Зеркального дракона. – Я посмотрела на черный дым, клубами вьющийся над дворцом и залами драконов, а потом повернулась обратно к ошеломленному рыбаку. – И я хочу присоединиться к сопротивлению.

А чем закончится борьба за Империю небесных драконов, вы узнаете в следующей книге «Эона. Последняя заклинательница драконов».