— Ну, хоть раз в жизни мне удалось ее заинтересовать чем-то другим, — усмехнулся Никита. — Почему-то уверен, что никто не заметил моего отсутствия. Надо почаще устраивать пошив платьев в своем доме.

Глава 17

Петербург

Вздумай кто из любопытных и отчаянных горожан с наступлением темноты подняться в небо на развлекательном дирижабле, построенном специально для гостей и жителей столицы, он бы сразу заметил в районе кронверка сияющий серебристо-золотой купол, накрывший большую часть Александровского парка.[10] Если бы он попробовал подлететь ближе, то уткнулся бы в силовые защитные поля. Эта часть неба оказалась надежно закрыта с воздуха, впрочем, как и с земли.

К широкому крыльцу клуба «Фиеста» то и дело подъезжали дорогие и невообразимо сверкавшие лаком в огнях уличных фонарей автомобили. Выряженные в матросские тельняшки молодые люди, игравшие роль прислуги, распахивали дверцы — и на алую дорожку, протянувшуюся от тротуара к клубу, блистающему разноцветьем вспышек гирлянд, ступала стройная ножка очередной красавицы. Выходящие следом их сопровождающие — молодые люди из аристократических и высоких дворянских домов в костюмах разной цветовой гаммы — подставляли локоть своей даме и небрежными кивками приветствовали тех, кто уже успел прибыть раньше. Фотографы, допущенные на такое развлечение, успевали щелкать своими аппаратами, слепя вспышками сетчатку глаз.

Мероприятие не имело строгих ограничений, поэтому молодежь отводила душу, демонстрируя всевозможные стили, фасоны и расцветки. В глазах рябило от платьев с глубоким декольте, волнующего разреза на бедре или откровенно открытой спины; от коротких коктейльных платьев, показывающих волнующую красоту ног молодых барышень, переливающаяся на свету ткань костюмов юношей и мужчин наводила подозрение на пассивные защитные плетения, наложенные клановыми волхвами. Блестели кольца, перстни, колье, ожерелья, раздавался радостный и возбужденный смех, то и дело раздавались аплодисменты.

Девушки, прикрывая верхнюю часть лица масками, были особенно очаровательны. Черные, золотые, белые, черные с золотом и в сочетании с другими расцветками, а также в виде личин разнообразных зверей — они были одинаковы лишь в одном. Каждая была с магической защитой и хитроумными артефактами, вплетенными в структуру материала, чтобы изменять не только личину, но голос ее обладателя. Это тоже являлось условием вечеринки. Ведь куда интереснее узнать собеседника в ходе хитроумного диалога, призванного разоблачить «маску». Победителя, собравшего наибольшее количество «скальпов», ждал сюрприз.

Никита, сидя между Тамарой, спокойно созерцавшей колонну машин, втягивающихся под защитный купол через пропускной пункт со стороны Кронверкского проспекта и возбужденной предстоящим событием Анорой, меланхолично вспоминал шутку про некую даму, купившую туфельки красного цвета. А к ним в гардеробе не оказалось нужного платья, гармонирующего с обновкой. Купив и его, пришлось срочно приобретать под свой стиль автомобиль. Иначе утонченная женская натура не переживет диссонанса в душе. И это не считая сумочки, губной помады и прочих аксессуаров в тон.

Но вечеринка была тем и хороша, что дорогие лимузины и автомобили класса «люкс» не имели на бортах и капоте гербов и шильдиков, указывающих на принадлежность к какому-либо роду. То есть каждый мог по своему усмотрению взять в прокат любой престижный автомобиль, особо не комплексуя по этому поводу. Поэтому Никита с легкой душой законтрактовал на всю неделю «руссо-балт» класса премиум на шесть посадочных мест классического черного цвета. Его хитроумное отличие от обычных «люксов» было в том, что на задних диванах пассажиры могли общаться, сидя лицом друг к другу. Плюс к этому довольно широкий проход позволял комфортно сидеть тем, у кого длинные ноги.

Тем не менее, пресловутая история про стильную даму не просто так всплыла в голове Никиты. К платьям семерых девушек потребовались докупать определенные аксессуары, что ввергло волхва в большую печаль. Смета расходов росла каждый день в геометрической прогрессии. Мало того, даже «руссо-балт» пришлось заказывать в Москве, так как в столице из проката вымели все авто определенного класса.

Но когда все семь прелестниц выступили перед собравшимися в большой гостиной «Гнезда» мужчинами в своих нарядах, Никита почувствовал себя настоящим падишахом, этаким Крезом, владеющим невероятным богатством. Ну, что такое тридцать-сорок тысяч потраченных рублей, когда результат превзошел все ожидания? Честно сказать, когда рядом такие девушки, нужно выбросить из головы царапающую мозг мысль «а зачем я вообще на это согласился?»

На Тамаре было простое с виду черно-золотистое платье с открытыми плечами. Ассиметричный крой позволял обозревать ноги на той тонкой грани, где красота женской фигуры грозила сорваться в безвкусицу и пошлость. Но у старшей супруги эта грань выдерживалась четко, и Никите оставалось лишь любоваться ею.

Глаза жены закрыты широкой черной маской с золотыми нитями в виде переплетенных цветов, играющих роль защитных плетений. На голове высокая прическа с малой толикой небрежности. Цвет волос, конечно, пришлось поменять с помощью артефактных нитей, искусно внедренных в локоны. Теперь волосы Тамары из каштановых превратились в светло-русые. Губы подведены рубиновой помадой. На шее поблескивают капельки гранатов в колье. Пальцы украшены драгоценными кольцами без родовых камней. С виду обычные кольца, только на внутренней стороне Никита вырезал подаренным ему жрецами стило защитные и атакующие руны.

Анора сама выбрала для себя платье в пол, считая это решение наиболее верным. Да и нравилось оно ей, сшитое по фигуре, очертившее волнительные изгибы под тканью бирюзового цвета. Та, в свою очередь, играла переходящими тонами, вплоть до холодного зеленого, удачно сочетаясь с синими сапфировыми сережками, а ярко-алые коралловые бусы создавали резкий, но удачный контраст, заставляя обращать на них внимание, а значит — и на девушку.

Такого же цвета маска с золотыми молниями вокруг глаз закрывала половину лица, коралловые губы и вовсе создавали образ загадочной и обольстительной незнакомки; Никита подумал, глядя на бледно-матовую кожу Аноры, что молодая родственница сегодня будет иметь успех. Цвет волос решили оставить таким же. Девушка точно не будет единственной жгучей брюнеткой на сегодняшнем вечере.

— Что-то не так? — уловил задумчивость Никиты, обеспокоенно спросила Тамара и машинально прикоснулась к прическе. — Выпадаем из образа?

— О, нет! — успокоил ее Никита и ободряюще подмигнул нервничающей Аноре. — Вы бесподобны. Я всего лишь прогоняю в голове алгоритм наших действий.

— Не переживай, — жена положила ладонь на его колено. — Мы все помним. Веселимся, заводим разговоры, пытаемся вычислить имя собеседника, а заодно вслушиваемся в болтовню несдержанных на язык девиц и молодых людей.

— Главное, не дай Ане перепить шампанского, — пошутил волхв.

— Никита! — возмущенно воскликнула Анора. — Я же не пью алкоголь!

— Придется, дорогая, — едва заметно улыбнулась Тамара. — А то сразу заподозрят неладное, если будешь только на соки налегать. Дескать, несовершеннолетнюю допустили до вечеринки. У нас же