– Да, – протянула Джессика, – постель у вас тоже спартанская.

Ретт Батлер не мог оторвать изумленного взгляда от Джессики. Ее непринужденность и грация ошеломили его в очередной раз.

Из этого состояния Батлера вывел голос Роберта, незаметно подошедшего сзади.

– Мы от всей души благодарим вас, мистер Батлер! Вы позаботились об Алене. Но сегодня он отбудет… Ну, скажем, в Мексику.

Хайнхилл усмехнулся:

– Извините, но знать, куда он поедет на самом деле, вам не обязательно.

Ален тоже подошел к Ретту.

– Ничего нельзя порвать сразу и окончательно, – проговорил Перкинсон.

– Что ты имеешь в виду? – проворковала Джессика, подняв голову с подушки.

Ален повернулся в ее сторону:

– Мистер Батлер знает.

– Я тоже хочу знать, – капризно сказала девушка. – Мне что, нельзя?

Ален поднял с пола оброненный ранее галстук и загадочно сказал:

– Мистер Батлер считает, что мне нужно переменить образ жизни.

Роберт возразил:

– По-моему, он хочет слишком многого. Послушай, Ален, дай еще сигару…

Перкинсон покосился на Хайнхилла.

– Потерпи, прошу тебя… Либо попроси у мистера Батлера!

– Мистер Батлер? – поднял брови Роберт. – У вас есть сигары?

Ретт с трудом понял, чего от него хотят, а поняв, кивнул.

– Возьмите там, на столе…

Роберт подошел к столу, взял из коробки сигару, прикурил и с наслаждением выпустил струю дыма.

– Ты, Роберт, говоришь, что мистер Батлер многого хочет? – спросил Перкинсон. – По-моему у тебя есть один недостаток, наиболее заметный из всех остальных.

– Какой же? – заинтересовался Хайнхилл.

– Зависть! – воскликнул Ален и указал рукой на Роберта. – Смотрите все, какого завистника пригрели мы в этой квартире!

– Что ты в этом понимаешь? – произнесла Джессика въедливым тоном.

– Кое-что! – самодовольно ответил Ален.

– Надеюсь, ты мне когда-нибудь скажешь, что именно может вызвать во мне зависть… – насмешливо проговорил Роберт Хайнхилл.

– Он непременно скажет! – Джессика залилась смехом.

Ее взгляд внезапно остановился на задремавшем Ретте Батлере. Девушка охнула и быстро произнесла совершенно изменившимся тоном:

– Бедный мистер Батлер! Он же наполовину спит. Мы сейчас уходим!

От ее крика Ретт открыл глаза и с явным неудовольствием и даже неприязнью, граничащей с самым настоящим отвращением, посмотрел на девушку. Джессика вскочила с кровати и стала подталкивать Роберта и Алена к выходу.

– Давайте, давайте! Шевелитесь! – причитала она. – До смерти надоели старому больному человеку…

На полдороге Джессике вдруг пришло в голову, что истинной причиной сдержанного поведения Батлера является то, что он увидел несколько мгновений назад.

– Послушайте, мистер Батлер! А что это вы переживаете? – спросила девушка, остановившись и уперев руки в бока. – Ничего плохого мы не делали!

Батлер смотрел на нее с плохо скрываемым отвращением.

– Ведь вы тоже были молодым, мистер Батлер! – продолжала Джессика. – Интересно, каким вы были?

Ретт, покачивая головой, присел на кровать.

– Нет, таким я не был! – уверенно произнес он. – Я был совсем не таким!

– Это в каком же смысле? – спросила Джессика. – Вы что, никогда не развлекались? При вашей-то внешности, богатстве… Что же вы делали?

– Что я делал? – переспросил Батлер. – Чего я только ни делал…

– Ну вот, а потом беретесь осуждать нас! – обрадованно воскликнула девушка.

Ретт покрутил головой.

– В этом смысле мы были не такими! – твердо сказал он.

– Джессика, пойдем! – потянул невесту за рукав Роберт. – Гнала только что нас, а теперь вдруг разглагольствуешь.

– Да подожди ты… – отмахнулась Джессика. – Мистер Батлер, так скажите же мне, что вы делали?

– Много чего делал! – жестко ответил Ретт. – Плавал, работал, совершал ошибки. Несколько раз был женат, да, несколько раз…

Он пожевал губами.

– Потом моя любимая жена умерла… Да, любимая! И у меня появилось время. Много времени. И тогда я увидел, что нахожусь среди людей, с которыми меня совершенно ничего не связывает.

Этот монолог Ретт начал, низко опустив голову. В конце же он поднял голову и развел руками, ясно давая понять, что под «людьми» он подразумевает присутствующих здесь молодых людей.

– Я не понимаю вас и не одобряю вашего поведения! – воскликнул рассерженно Ретт Батлер. – Мы в конце концов были вовсе не такими!

Он закончил, понимая к своему большому стыду, что произнес совершенно банальную вещь. Однако сдерживаться он больше не мог.

– Ну, не будем преувеличивать… – начал Роберт.

– Он не преувеличивает, – перебил его Ален. – Однако, мистер Батлер, нужно уточнить, по чьей вине общество стало вот таким…

– Да какое мне дело до общества!!! – вдруг перекрыл всех крик Джессики. – Я, например, хочу узнать все о мистере Батлере, об интимных сторонах его жизни. Прошлой и теперешней…

– Теперешней? – удивился Ретт. – Но я же глубокий старик…

– Нет, вы не старик, мистер Батлер! – горячо воскликнула Джессика. – По крайней мере для меня вы чрезвычайно привлекательный мужчина.

Ретт изумленно уставился на девушку.

– Можно мне вас поцеловать? – спросила Джессика.

– Я вам не позавидую, – сказал, немного подумав, Ретт. – Я вижу себя вашими глазами… Если бы ко мне приблизилось лицо усталого, уже давным-давно не молодого человека…

Джессика молча вернулась к Батлеру, подошла к нему, положила руки на плечи. Ретт смотрел на девушку широко открытыми глазами.

Джессика прижалась своими полуоткрытыми теплыми губами к плотно сжатым губам Батлера. Она поцеловала его два, три раза. Откинув голову, девушка заметила печальный взгляд Ретта.

Наступила непродолжительная пауза.

Вдруг Ален резко схватил Джессику за руку и силой заставил ее отпустить Ретта.

Джессика стала вырываться.

– Пусти, идиот! – вскричала она.

– Перестань, глупая! – сказал Ален.

– Но я же всерьез! – возразила Джессика. – Мне нравится… Если бы он захотел, я бы вышла за него замуж!

Ретт хмуро улыбнулся.

– Я не захочу, можете не надеяться! – громко сказал он и вытер губы тыльной стороной ладони.