рей, подползали друг к другу и сцеплялись бортами. Удерживающие таким способом друг друга на плаву вакрийские корабли образовывали острова протяженностью во многие десятки размахов, и искусные моряки усердно трудились, возвращая к жизни полумертвые суда. В ход шли как ремонтные запасы из трюмов, так и плавающие всюду обломки, и хозяйственные Вакри организовывали целые отряды из менее пострадавших кораблей, что занимались вылавливанием из воды даже малого куска древесины.

Экипажи погибших кораблей приняла на борт плавучая мануфактура, которая благодаря немалым размерам менее остальных пострадала от разъяренных стихий. Туда же поместили раненых, которыми тотчас озаботились целители. Находящихся без сознания Людей и Орков, захлебнувшихся в ураганных волнах, было более сотни, и все имеющиеся во флоте Оранжевые волшебники спешили оказать им помощь. Несколько наиболее опытных лекарей плели заклятья над Белым Магом, которую перевезли на плавучую мануфактуру самой первой. Флагманский корабль не пострадал, будучи единственным безопасным местом посреди взъярившегося океана, но никто из находившихся на нём не смог помочь ей ничем… Впрочем, собравшийся на борту мануфактуры медицинский консилиум тоже оказался бессилен. Ни убеленные сединами целители, обладавшие тремя-четырьмя десятилетиями врачебного опыта, ни четверо Лазурных магов, входящих в состав флота, ни пара шаманов-целителей, ни вакрийские алхимики – ни один из десятков собравшихся не смог вытащить девчонку из небытия.

– Принцесса Айлани не больна и не имеет физических повреждений, – подвел итог один из Оранжевых магов, коего Герцог Номфор характеризовал как весьма умелого и опытного полкового лекаря. – Причина её беспамятства находится в плоскости морально-этических страданий. Естество Белого Мага крайне тяжело приемлет неизбежное в сражении смертоубийство. Посему Белые чародеи всегда старались всячески препятствовать развязыванию войн и часто выступали посредниками при разрешении тяжелых межгосударственных конфликтов. Им претит взирать на гибель живых существ и не препятствовать ей. Хроники гласят, что Великий Кэлорн в молодости неоднократно впадал в затяжную меланхолию, вернувшись с баталии в свою усадьбу. Принцесса Айлани суть женщина, и сие ещё более усугубляет положение дел. Всё, что мы можем сделать для неё прямо сейчас, – это обеспечить полный покой и ждать. Белый Маг либо справится с душевным недугом самостоятельно, либо уйдет из жизни. К сожалению, подобные случаи тоже описаны в Хрониках.

Трэрг отправил лекарей исцелять раненых и пострадавших, ибо в бестолковом стоянии подле ложа Белого Мага нескольких десятков чародеев никакого смысла не имелось, и собрался перевезти девчонку обратно на флагман. Тут и появились Эльфы. Десяток их Летающих Големов принялся, зловеще завывая, кружить в небе над ремонтирующимся флотом, и Небесная Колесница весьма крупных размеров устремилась к плавучей мануфактуре. Она приземлилась прямо на палубу меж двух мачт, обломав на них несколько рей, разорвав канаты снастей и обдавая всех вокруг горячим и смрадным дыханием. Из чрева Небесной Колесницы появился Железный Голем, ощетинившийся жалами боевых жезлов, следом за ним вышли трое Эльфов в серебряных доспехах, переливающихся разноцветными огоньками магических артефактов. Опешившие при виде Детей Богов Вакри немедленно смолкли и попятились, Люди оставили свои дела и обратились в слух, лица Орков потемнели и исполнились подозрения.

– Я – чрезвычайный и полномочный посол Великого Княжества Эльсириолл! – заявил один из эльфийских старцев. – Мое имя Элехикар, и я прибыл сюда, дабы сопроводить Белого Мага Айлани в Элеарэбил, где она будет исцелена!

– Реи обязательно было ломать? – вместо приветствия поинтересовался Трэрг.

– Что? – надменно нахмурился Эльф. – Жизнь Белого Мага весьма ценна. Счет идет на секунды, и мы сочли неизбежным пренебречь не стоящими внимания мелочами! Посторонитесь же! Мы вознесем Белого Мага во чрево Небесной Колесницы!

– Я смотрю, со времени моего визита в Эльсириолл многое изменилось в Элеарэбиле. – Трэрг равнодушно взирал на седобородого старца в магических доспехах. – Эльфы утратили вежливость, обходительность и напускную мягкость, что демонстрировали нам ранее. Зато у них вновь вдоволь волшебной энергии, раз они прислали с тобой столь много могучих Летающих Големов.

– Как я уже сказал, – Эльф вещал с пренебрежительной торжественностью, всем своим видом демонстрируя величие Детей Богов пред жалкими смертными, – мелочи не стоят внимания, когда речь идет о жизни Белого Мага! Её жизнь бесценна, волшебная энергия суть ничто в сравнении с ней! Где находится Белый Маг? Отведите нас к Принцессе Айлани!

– Ты прекрасно осведомлен о том, где сейчас Белый Маг, – скучающим голосом ответствовал Трэрг. – Тот артефакт, что Князь Элефендил подарил ей, беспрестанно шпионит за Принцессой, и ещё один артефакт, укрепленный на твоем доспехе, внимает его магическим потокам. А ещё я смиренно надеюсь, что ты прекрасно осведомлен о том, с кем сейчас столь надменно ведешь беседу. Или мне разогреть твои летающие пирожки, чтобы освежить тебе память?

Шаман сделал рукой короткий ленивый жест, и один из завывающих в небе Летающих Големов изменил тональность рёва, словно сдувающийся воздушный шар, и в несколько мгновений раскалился докрасна. Небесная машина потеряла путь и неуклюже плюхнулась в море, вздымая фонтаны горячих брызг и облака белого пара.

– Как вы смеете?! – возмутился эльфийский посол, умело скрывая охвативший его страх. – Вы подняли руку на собственность Вещего Эльсириолла! Я могу расценить это как объявление войны…

Ещё один Летающий Голем раскаленным камнем рухнул в воду, прерывая его на полуслове.

– И вновь ты выбрал неподобающие интонации, Эльф, – скучающе объяснил Трэрг. – Разумеется, я понимаю, что величие Эльсириолла столь недосягаемо, что Дети Богов могут себе позволить не обращать внимания на мелочи. Что для них десяток летающих пирожков? Незначительная мелочь.

– Не переоценивайте своих сил, Король Трэрг! – взвился эльфийский старец. – Ибо вы не первый, кто был ослеплен могуществом! За тысячи лет существования Эльсириолла мы были вынуждены не раз укрощать гордыню Людей, наделенных, как им казалось, безграничной силой!

– Ты назвал меня Человеком, Эльф?! – Лицо Трэрга угрожающе потемнело, и глаза вспыхнули яростью. – Неслыханное оскорбление! Я в бешенстве! – Он резким движением разжал кулаки, отбрасывая от себя магические потоки, и кружащие над флотом Летающие Големы с оглушительным грохотом исчезли в багровом пламени взрывов. Град обломков ударил в воду и ремонтирующиеся корабли, заставляя их экипажи искать укрытия за мачтами и надстройками. – Ты перешел черту!

– Трэрг! – громадная фигура Гронга Неотразимый Удар нависла над шаманом. – Пока ты запекаешь эльфийские пирожки, давай мы столкнем в океан и этот! – Он указал на приземлившийся на палубе аппарат. – Сия машина причиняет ущерб нашим союзникам и мешает вести ремонт!

Клыкастый гигант кивнул оркским воинам, и толпа зеленокожих исполинов деловито направилась к Небесной Колеснице.

– Уважаемые Милорды! – торопливо затараторил эльфийский посол совершенно иным тоном, исполненным искренности, любезности, доброжелательности и вообще самой что ни на есть горячей любви к ближнему. – Вы неверно истолковали мои слова! Прошу вас