— Я так и сделала — пришла и освободила ее, — ответила Касси. — Теперь пришел черед Кали. Она явится и разделается с тобой.

Блейлок ударил ее по лицу тыльной стороной ладони. Голову разведчицы отбросило в сторону, но она упрямо повернулась и с вызовом посмотрела на Блейлока.

Волк-в-Юбке шагнула вперед, стала между ними.

— Не смей ее бить. Я взяла ее в плен. Она моя…

Блейлок невольно рассмеялся.

— Что? Бунт на корабле?..

На командном пункте присутствовали господин Кимура, как всегда одетый с иголочки, штабные офицеры и офицеры связи, а также шестеро охранников из планетарной полиции. Сам Кусуноки стоял возле карты. Волк-в-Юбке угрюмо глянула на Блейлока.

— Если вам так хочется поиграть со своей добычей, — недовольно, через плечо бросил главнокомандующий, — почему бы не уйти в какое-нибудь другое место?

Блейлок не обратил на его слова никакого внимания. Он назидательно, по слогам сказал Волку-в-Юбке:

— Она — моя, запомни это. У тебя не может быть ничего своего. Я единственный, кто помог твоей сестре, не забывай.

Женщина опустила голову.

— Следует ли спешить в подобных обстоятельствах? — подал голос господин Кимура.

По некоторому акценту Касси сразу признала в нем якудзу, хотя и совершенно нетипичного, хорошо образованного.

— Насколько мне известно, — добавил советник, — эта женщина имеет большую ценность. Ее вполне можно использовать как заложницу или обменять.

— Я уже слышать не могу ваши наставления! — взорвался новый глава правительства. — Будто я какое-то полудикое животное, которое надо постоянно учить. Скоро вы отправитесь за мной в сортир, чтобы объяснить, как пользоваться туалетной бумагой!.. О каких заложниках вы говорите, когда эти проклятые наемники лезут во все щели, как крысы!

Он неожиданно успокоился, сел за стол, за которым расположился господин Кимура, и помахал указательным пальцем.

— Неужели до вас еще не дошло? Если только вы вновь затеете игру в заложников, можете быть уверены: эти ублюдки пойдут на все, чтобы как можно сильнее досадить вам. Я понимаю, это не укладывается в вашей голове, но таков окружающий мир. Так что будьте любезны, если вы сами не разбираетесь в обстановке, избавить меня от ваших риторических советов.

На этот раз Кусуноки почувствовал себя уязвленным. Он подошел к столу и, уперев в пластиковую поверхность могучие кулаки, заявил:

— Послушайте, вы! Ваша наглость переходит всякие границы…

Договорить ему не дали. Один из операторов, сидевших за дисплеем, доложил:

— Таи-шо, мы получили сообщение, что пехота, прикрывающая город с востока, разбита и спешно отступает. Они уже в пригородах…

— Какая пехота? — Кусуноки сначала не понял, о чем идет речь. — Наша пехота? Объединенного Воинства?..

— Так точно. Полк «Радость Дракона» и части национальной гвардии. Есть косвенные свидетельства, что не удержали свои позиции и подразделения Пятьсот третьего полка, а также Пятнадцатого Диеронского… Погиб командир батальона шо— са Маунг.

Тут подал голос другой офицер связи:

— Таи-шо, таи-са Окабе докладывает, что враг вот-вот прорвет нашу линию обороны.

— То есть? — спросил фельдмаршал. — Вы соображаете, что говорите? С начала сражения прошло менее двух часов, а враг близок к тому, чтобы прорвать наши оборонительные порядки? — Он помолчал, взял себя в руки и объявил: — Ладно, на восточном участке, по-видимому, требуется мое присутствие. Я отправляюсь туда.

Потом он долгим, тяжелым взглядом пригвоздил Блейлока к месту. Глава правительства не выдержал, отвел глаза в сторону.

— Оставляю вас на попечение Кимуры-сенсея. Держите ситуацию под контролем. Головой отвечаете… Блейлок кивнул в сторону Касси:

— Это отработанный материал…

Кусуноки неопределенно хмыкнул и, ни слова не говоря, направился к выходу. Его свита потянулась за ним.

— Скатертью дорога, — вполголоса сказал Блейлок. — Теперь воздух здесь будет почище. Так о чем это я? Ах да!..

Он приблизился к Касси, согнутым указательным пальцем поднял ее голову, заглянул в лицо.

— Я обычно предпочитаю длинноногих блондинок с большой грудью, похожих на твою подружку Макдугал. Но ты вполне… От тебя тоже можно будет кое-чего до биться. Вот когда я поглажу твою кожу, глядишь, и повеселею. А то и подобрею. Кто знает, вдруг придешься мне по вкусу? Знаешь, тварь, я на днях убил человека. В первый, понимаешь, раз изменил принципам. Хотя, с другой стороны, может, как раз наступил срок поменять их. Правду говорят, что под мужчиной женщине небо кажется таким маленьким-маленьким?

— Нет, — тихо сказала Волк-в-Юбке, — ты не сделаешь этого.

Блейлок гневно глянул в ее сторону. Затем взял себя в руки, улыбнулся:

— Почему же? Я просто обязан так поступить. Людишки должны знать, что бывает, когда кто-то начинает перечить мне.

Волк-в-Юбке встала прямо перед ним:

— Ты этого не сделаешь!

В следующее мгновение Блейлок сунул руку под полу своего пальто и, выхватив короткоствольный револьвер, два раза выстрелил в женщину. Террористку отбросило к письменному столу.

— Не смей кри-чать на ме-ня! — членораздельно, по слогам выговорил Блейлок.

Он спокойно вытащил из гнезда барабан и, прокрутив его пальцами, извлек две гильзы, затем достал из кармана новые патроны и вставил их в свободные отверстия.

— Никто не имеет права указывать, что мне делать и чего не делать. Никто, понятно тебе! — обратился он к лежавшей на полу Волку-в-Юбке, Затем щелкнул вошедшим в гнездо барабаном и добавил: — Что же касается твоей сестры… Редкая, должен заметить, была шлюха!.. Так вот, что касается твоей сестры… Я давно хотел рассказать тебе. Да, я помог ей — нашел замечательное место у мистера Маккелерспорта на южных островах! К сожалению, я не уверен, что она добралась до места назначения. Я отдал ее в полное распоряжение капитана. С ней, должно быть, спала вся команда. Она, конечно, охоча до этого дела, но все-таки несколько десятков здоровенных мужчин, по-моему, чересчур. Хотя ты же сама знаешь, какими ненасытными порой бывают эти суки.

Для Касси не было неожиданностью, что Волку-в-Юбке удалось подняться на ноги. Она взяла в руки крис, направилась к Касси.

— Оставь ее! — закричал вмиг вспотевший от испуга Блейлок. — Ее нельзя развязывать! Она опасна как дьявол!..

Он начал стрелять. Операторы попрятались под столы. Волк-в-Юбке схватила Касси и вместе с ней прыгнула в сторону.

Порт-Говард,

Провинция Аквилония,

Таун, Федерация Солнц

23 апреля 3058 года