её и с жены – Саскии, и с любовницы Гертье. На картине изображен момент, когда Зевс проливается на Данаю золотым дождем. Мифично, символично, неубедительно.

Мимо вызывающих аппетит натюрмортов Снейдерса, мимо дебелых красавиц рубенсовской поры еще к одной приглянувшейся женщине. Имею в виду «Портрет дамы в голубом» Томаса Гейнсборо. Прекрасная незнакомка кажется загадочной, магически притягательной благодаря особой технике письма – легкой, непринужденной, почти воздушной. Он говорил: «Пишу портреты, поскольку нужно на что-то жить, пейзажи – потому что люблю их писать, музыкой же занимаюсь по велению сердца». Это единственная его картина в России и одна из загадочных в Эрмитаже, поскольку не прекращаются споры о том, что за незнакомка изображена на ней. Самая распространенная версия: дочь адмирала Боскауэна, в замужестве герцогиня де Бофор. На момент написания картины ей 33 года. Гипотеза подвергается сомнению. Самую смелую версию выдвигает искусствовед И.Чижова, предположившая, что на портрете – княжна Тараканова. Вот это поворот!

Лоджии Рафаэля – точная копия галереи в Ватикане. Расписаны по эскизам Рафаэля учениками из его мастерской и воспроизведены в Петербурге по желанию Екатерины II. Украшенные картинами на библейские ветхозаветные и новозаветные сюжеты, своды получили название «Библии Рафаэля». Стены расписаны орнаментами, подобные украшавшим дворец Нерона.

Наибольшее впечатление произвел Павильонный зал, стены и потолок которого отделаны искусной мозаикой. Свет льется из многих окон, преломляясь в хрустальных подвесках громадных люстр. Колонны с легкими, круглыми балкончиками напоминают арабский дворик. Подчеркивают восточный, точнее даже мавританский, стиль раковины-фонтаны у стен, вода из которых сверкающими каплями стекает вниз. Часть пола покрыта мозаикой из смальты. Яркие краски не меркнут со временем, поэтому мозаику называют иногда "вечной живописью". В пол выведена мозаичная картина, скопированная нашими художниками с древнеримской мозаики, найденной при раскопках в окрестностях Рима. В центре – голова Медузы Горгоны, у которой вместо волос ядовитые змеи. По окружности – борьба греков с кентаврами. По краю – морские сказочные персонажи: дочери царя Нерея нереиды и мужчины с рыбьими хвостами – тритоны. Уменьшенная вдвое в сравнении с оригиналом копия древнеримской мозаики была передана архитектору А. И. Штакеншнейдеру, отделывавшему заново помещения Малого Эрмитажа, и украсила пол Павильонного зала.

Павильонный зал не всегда выглядел так, как сейчас. Когда архитектор Деламот закончил строительство Малого Эрмитажа, здесь все было иначе. Часть нынешнего просторного зала занимала небольшая гостиная, в которой собирались гости. К ней примыкали несколько маленьких комнат и зимний сад, где в кадках росли вечнозеленые деревья и кусты, жили южные птицы, обезьянки, белки.

Одна из маленьких комнат служила столовой. Чтобы слуги не мешали, обеденный стол с помощью особого механизма опускался на первый этаж и поднимался, уже уставленный кушаньями. Екатерина II сама составила в шуточном тоне «Правила, по которым поступать всем входящим в сии двери» и вывесила у входа в Эрмитаж. Среди них: «Оставить все чины вне дверей, равномерно как и шляпы, а наипаче шпаги». «Не вздыхать и не зевать, и никому скуки или тягости не наносить». Конечно, «правила» – одна из причуд императрицы, позволявшей себе поиграть в «равноправие» и «простоту».

Здесь же один из самых знаменитых экспонатов Эрмитажа: заботливо огражденные громадным стеклянным колпаком часы «Павлин». Не экспонат – сказка, где большая прекрасная птица, клетка с серебряной совой, а на пеньке – петух. Под деревом растут грибы, в шляпке самого большого – циферблат; медленно движущиеся цифры показывают часы и минуты.

Сложный механизм под холмиком приводит в движение не только диски циферблата, но и все фигуры. В точно рассчитанное время клетка начинает вращаться, колокольчики позванивать, сова поворачивать голову, открывать и закрывать глаза, отбивать лапкой такт. В свою очередь павлин распускает золотисто-изумрудный хвост, быстро поворачивается и наклоняет головку, а петух поет. Чудо длится несколько минут.

История часов причудлива и загадочна… В 1777 году князь Григорий Потемкин, решив удивить покровительницу свою Екатерину «Великую», обратил внимание на работу английского механика Джеймса Кокса. Изделие немалое, для отправки в Россию пришлось разобрать. Разобрать-то разобрали, а вот собрать не смогли – часть деталей оказалась то ли сломана, то ли утрачена, никто из иностранных мастеров, находившихся тогда в столице, не соглашался их собрать. Может, и пылился бы подарок в темных кладовых, если бы в 1791 году «оживить птичек» не поручили Ивану Кулибину. За несколько недель мастер высочайшего класса сделал невозможное, привел «Павлина» в полный порядок: часы пошли, а затейливый механизм пришел в движение. Дважды ремонтировал их Кулибин.

Как только часы начинают звонить, «оживает» сова в клетке. Под звон колокольчиков клетка начинается вращаться. Затем «просыпается» павлин: его хвост поднимается, начинает распускаться, птица кланяется, втягивает и запрокидывает голову, открывает клюв. В момент, когда хвост полностью раскрывается, павлин поворачивается на 180 градусов так что зрители видят его… зад. Затем перья опускаются, и павлин занимает исходное положение. Почему? Доподлинно узнать об истинной причине столь неприличного поведения павлина сегодня невозможно. Может, Кулибину не удалось добиться полного оборота птицы. А может, мастер намеренно заставил её совершать подобное «фуэте», показав тем самым свое отношение ко двору.

Уникальные часы дожили до наших дней без изменений: по-прежнему находятся в полном порядке, но заводятся только для проверки состояния механизма. Предмет особой гордости, они – единственный известный крупный механический прибор XVIII века, который до сих пор не вышел из строя.

В Петербурге вообще особое отношение к основателю города. Эрмитаж не исключение. Таинственный ореол вокруг так называемой «Восковой персоны», сделанной европейскими и российскими мастерами после смерти императора Петра I. Многие рассказывали, что фигура у них на глазах вставала, кланялась и указывала пальцем на дверь, выпроваживая. Когда реставраторы разобрали фигуру на части, обнаружили в ней шарниры, позволявшие её ставить или сажать в кресло. Однако никакого механизма, позволяющего фигуре самостоятельно двигаться, в «Восковой персоне» не оказалось.

Из павильонного зала можно было пройти в несохранившийся Зимний сад. Уцелел примыкающий сад Висячий, первоначально именовавшийся «Садик Ея Величества при Зимнем каменном дворце». В годы Великой Отечественной войны в нем развели огород. «Блокадные грядки» помогали сотрудникам музея пережить голод. После войны в саду вновь зацвели цветы, зазеленели кусты и деревья…

Каждое утро, как на работу, я ехал сюда. Гладил ноги атлантов у главного входа и мимо них – к кассе. Бродил один без экскурсовода, лишь иногда присоединяясь к той или иной группе. У одиночного посещения свои преимущества. Это особое место, со своей красотой и аурой. Кругом величественная классика: от древнего Египта до античности, от средневековой живописи до импрессионизма. Завидовал питерцам настолько, что решил перебраться сюда. Маша отреагировала мгновенно: