— Товарищ майор! Сугубо важное! На два слова! – заорал издали капитан Васюк.

Майор совершенно по-девчачьи дернула капризными губами, приподняла великолепную бровь. Но сделала шаг от вагона.

— Мне что, извиниться нужно, что ли? – спросила негромко.

— Да ну, фигня. Это, как бы сказать… – Серега еще раз глянул в лицо – нет, определенно такие же запоминающиеся глаза, необычайное сходство. – Э, извините за прямоту, товарищ майор. А вы ведь действительно бабуля?

У красавицы-майорши широко раскрылись глаза. Курад свидетель, некоторым такое большеглазие очень идет. Даже когда возмущаются.

…— Я в прямом, очень хорошем смысле, – поспешил уточнить Серега. – Внук Павел, известен как Пых, проживает с мамой в поселке Тыхау…

— А как это… – майор смерила наглеца изумленным взглядом, прямо с головы до пилотки оценила.

— Не-не, рост другой, человек тоже другой, – засмеялся очень довольный Васюк. – Я вашу дочь только на фото видел. Восхищался, но чисто по-товарищески, не подумайте чего лишнего. Янис – мой лучший друг.

— Ты Сергей, что ли? – недоверчиво уточнила майор. – Да как ты меня узнать-то мог?

— Ха, мы же в лиепайской спецсвязи начинали, глаз у меня верный. Вы же с Кирой – просто одно лицо. А вы, значит, про меня тоже слыхали?

— Как же, писала Кирка. Слушай, а получается, Янис тоже здесь?

— А как же! В моей же роте. Сейчас крепеж машин на платформе проверяет. Мигом приведу!

Серега рванул вдоль эшелона, ноги немедля напомнили, что они уже не те, не школьные, а поработавшие, битые. Но притормаживать было никак нельзя. Это же такой удивительный случай! Но война приучает человека к любым случайностям, пусть и к самым необыкновенным.

Вылетел гвардии капитан Васюк к своему эшелону, сходу заорал командное:

— Выру сюда! Срочно! Бегом!

Закричали, передавая, вдоль вагонов. Спрыгнул с платформы Янис, встревоженно вытирая ветошью руки. Серега яростно замахал рукой. Ну, Янис догадливый, живо побежал навстречу.

— Давай-давай-давай! Не боись, счастливый случай!

— Э, что такое?

— Теща твоя. На соседнем пути. Со своим воинством. Но сейчас их отправят.

— Ой! – Янис споткнулся. – Она?!

— Да шикарная тетенька, что ты трусишь? Живей, уйдет.

Предупреждающе загудел паровоз на соседних путях.

Едва проскочили до конца своего эшелона, как лязгнул, тронулся банно-прачечный.

— Ничего, хоть издали глянете, – Серый поспешно поправил на друге пилотку, одернул ремень, отягощенный инструментальным подсумком.

…Постукивая колесами, набирал скорость банно-прачечный, улыбались, махали девчонки из вагонов, выглядывали головы из штабного.

— Честь отдай, честь! – зашипел Серега.

Вскинули ладони к головным уборам, резко и изящно, как учил когда-то командир Василек.

Проследовало санитарное и семейное начальство. Серега улыбался, а незнакомые родичи глянули друг на друга с некоторым ужасом и любопытством – уж очень внезапно все получилось, тут можно понять. Уже проехал вагон, как высунулась-свесилась майор еще дальше, погрозила пальцем и прокричала:

— Чтоб живы были!

— Так точно! – немедленно завопил Серега.

Уходил эшелон, прокатили платформы со смертельным для грязи и педикулеза вооружением, помахала с последней платформы часовая с здоровенной, совсем не по росту винтовкой.

— Вот! Познакомились. Удачный, своевременный случай. А ты все «как оно после войны будет, мама там сурова». Вот так оно и будет. В смысле, уже и есть, – засмеялся Серега.

— Уф! – Янис присел на корточки, вытер лицо пилоткой. – Нельзя же так сразу.

— Вот-вот, и она сейчас едет, глаза закатывает, и думает «нельзя же было так сразу». А современная жизнь, она такая – стремительная. Кругом техника, машины, поезда, самолеты, мгновенно всё. Между прочим, твоя теща вообразила, что я к ней куртуазно подкатываю. Но я сразу почуял – не тот случай. У меня на такие вещи чутье!

— Э, Серый, ну какое у тебя чутье на тёщ? У тебя по этой части само идет.

— Я про чутье на удивительные случаи говорю. Так-то чего мне жаловаться. Мне тетя Эльзе с первого взгляда понравилась. И готовит она, помнится, вкусно. Отец у Анитки тоже хороший был мужик, эх… – Серега сел на теплый рельс. – А ведь теперь нам непременно нужно живыми остаться. Слышь, Ян? Если что, твоя теща и на том свете найдет, душу вытрясет. Я ее партийный характер понимаю.

— Что теща… вот Кира. Там характер. Кстати, Анитка тоже не особо восковая, мягкая.

— Да к чему нам восковые и кружевные? Мы и сами уже крепкие, легированные. Ладно, пошли к роте.

Выгрузилась бригада, поступила в распоряжение начальника инженерных войск Юго-Западного фронта. Придали батальоны и роты ШИСБр гвардейским армиям[2] – что было очень знакомо капитану Васюку. А местность была знакома сержанту Выру – почти здесь из окружения выходил.

Обеспечивали штурмовые саперы наступление гвардейцев на правый берег знаменитой реки Северский Донец. Где-то чуть севернее имелся ориентиром город Изюм, а впереди были Красный Оскол и Лобаневка, инженерные разведки, разграждение минных полей, форсирование водных преград, уничтожение дотов и дзотов, все под огнем поганого и упорного противника.

***

Высота глаз не радовала: хотя и пологая, но с неприятным, уходящим в болотистую долинку «языком». У подножья высоты противотанковый ров и первая линия немецкой траншеи. Выше недурно обустроенные и замаскированные ходы сообщения. По левому скату наша артиллерия лупила точнее: фортификацию частично вскрыли и разрушили, торчат бревна-жерди, «колючку» на кольях порвало. Понятно, что фрицы на обратном скате зарылись куда солиднее, но снимки авиафоторазведки так себе – истолкованы и расчерчены в штабах довольно тщательно, но частью наугад, а на карту всё перенесено уже почти условно..

Гвардии капитан Васюк отошел от стереотрубы и глянул невооруженным глазом – панорама стала шире, очевиднее.

— Ну что, капитан? Задача ясна? – спросил, нетерпеливо морщась, комполка.

— Минуту, товарищ, подполковник. Сейчас проверим. Мы же саперы, у нас все цифры в голове не удержишь, – Васюк открыл блокнот, принялся водить карандашом по столбцам цифр в табличках. Показуха чистой воды. А что делать? Про немцев далеко не все понятно, там только бой покажет, поскольку разведка уже сделала все, что могла. Про план атаки, выстроенный комполка, куда понятнее – приданную роту штурмовиков на острие удара, недаром же их полку придали, за саперами и оба батальона атакуют, один высоту, другой по флангу. Ну, потери, как без них…

— Готов. Слушаю, товарищ подполковник…

Предсказуемо, да иначе и быть не могло.

…— Атакуете по левому скату,