Рональд Бантер не был блестящим адвокатом. Он не выпендривался перед присяжными. Он вообще редко повышал голос. Но у него был спокойный, стальной способ прижать враждебного свидетеля или лживого обвиняемого, который был столь же эффективен, как и любое шоу. И это была та самая личность, к которой он теперь вернулся.

- С точки зрения информации, Мистер Вайс, Джо Стэнли не была, насколько мне известно, американкой ирландского происхождения, и поэтому вопрос о поминках здесь неуместен. Я встречался с ее родителями всего раз или два, и они показались мне восхитительными людьми: скромными, сдержанными и богобоязненными. Они действительно очень любили свою дочь, и я совершенно уверен, что они отметят ее уход таким образом, который отражает их личность и их ценности. Поэтому я настаиваю: бывшим сотрудникам Бантера и Теобальда, по крайней мере, должно быть позволено присутствовать на ее похоронах без какого-либо наказания за это. Я надеюсь, что мы не будем требовать голосования.”

Даже Вайс не осмелился настаивать, и Ронни продолжил: "Другой вопрос, который я хотел бы обсудить, касается также Джо Стенли, поскольку он касается способа ее ухода и причин нападения, которое было совершено на нее.”

- Каким причинам? - Рявкнул Вайс с такой горячностью, что все присутствующие за столом удивленно посмотрели на него. - "Ее ограбили. Дело закрыто. Это прискорбно, и я бы не пожелал этого своему злейшему врагу, но, эй, дерьмо случается.”

“Благодарю Вас, мистер Вайс” - сказал Бантер, не чувствуя ни малейшей необходимости подстраиваться под ту громкость или интенсивность, с которой Вайс прервал его. - Вы делаете мою жизнь намного проще. Видите ли, я немного нервничал из-за тех обвинений, которые теперь собираюсь предъявить своим коллегам-партнерам. Но все ваши слова и поступки только убеждают меня в их силе. Так что позвольте мне изложить свое дело”

“Ты не можешь просто прийти сюда и сорвать эту встречу! - Крикнул Вайс.

- Продолжайте копать, Мистер Вайс, вы просто делаете яму, в которой находитесь, намного глубже.”

“Мне очень жаль, - вмешалась Тина Бернетт, - но что, черт возьми, все это значит? Ронни, что ты пытаешься нам сказать?”

Рональд Бантер помолчал. - Он нахмурился. На мгновение всем присутствующим в зале заседаний могло показаться, что он просто старик, потерявший ход своих мыслей. На самом деле он был старым адвокатом, который точно знал, как поставить аудиторию на край своих мест. Наконец, за долю секунды до того, как кто-то еще что-то сказал, он ответил: “Я говорю вам, Мисс Бернетт, что ваш партнер Шелби Вайс почти наверняка виновен в смерти Джо Стэнли, которая, как я утверждаю, было не случайным ограблением, а целенаправленным убийством. Кроме того, я утверждаю, что причиной убийства было то, что мисс Стэнли установила связь между мистером Вайсом и финансистом Арамом Бендиком, тем самым мистером Бендиком, который, как вы не могли не заметить, хвастался огромным состоянием, которое он заработал, поставив против "Бэннок Ойл". И я полагаю, что дальнейшее расследование покажет, что причина, по которой это открытие мисс Стэнли было так опасно как для мистера Вайса, так и для мистера Стэнли. Бендик утверждал, что они были вовлечены в международный заговор с целью использовать нападение на месторождение Бэннок в Магна-Гранде, У берегов Анголы, как средство ускорить крах "Бэннок Ойл". И наконец, я уверен, хотя пока и не могу этого доказать, что главной движущей силой этого заговора был клиент мистера Вайса Джон Кикуу Тембо, более известный большинству из вас под псевдонимом Джонни Конго.”

“Это чертова ложь! - Крикнул Вайс, когда собрание партнеров погрузилось в суматоху. Прошло больше минуты, прежде чем Хесус Мендоса, старейший и самый авторитетный из трио Вайса, Мендосы и Бернетта, смог восстановить порядок и сказать: “Это очень серьезные обвинения, которые ты выдвигаешь, Ронни. У тебя есть доказательства, чтобы подтвердить их?”

“По меркам Уголовного права? Нет, Иисус, нет. Но есть ли у меня такое дело, за которое ты ухватился бы обеими руками, когда был самым умным молодым окружным прокурором в Восточном Техасе? Черт возьми, да.”

“Тогда тебе лучше рассказать нам все по порядку.”

Итак, Ронни рассказал всю историю, начиная с того момента, как Джо Стэнли вынудила Гектора Кросса не выбрасывать Джонни Конго из самолета, а передать его властям; о таинственном участии Конго в Кабинде; о наблюдениях Джо за странно беззаботным, даже приподнятым настроением Вайса в последние недели; о том, как она обнаружила имя Бендика на телефоне Вайса (которое, как отметил Бендик, Вайс почти наверняка заметил или, по крайней мере, подозревал); о ее электронной почте Кроссу и о ее внезапной смерти.

- Я не могу изготовить дымящийся пистолет, во всяком случае, пока. Но если бы я был молодым, амбициозным окружным прокурором, то прямо сейчас получил бы постановление суда, чтобы конфисковать все телефонные и электронные записи мистера Вайса, не говоря уже о его банковских счетах, хотя я предполагаю, что все грязные счета находятся за границей. Я думаю, что ты злой ублюдок, Вайс, но ты не тупой. Я бы также позвонил в ФБР, федералам, комиссию по ценным бумагам и биржам и в США. Адвокатура Южного округа Нью-Йорка - я уверен, что мне не нужно говорить вам, что это суд, который имеет юрисдикцию над финансовыми центрами Нью-Йорка - чтобы также поместить Арама Бендика под микроскоп. Я буду следить за сделками мистера Бендика и его передвижениями как внутри Соединенных Штатов, так и за их пределами в дни, непосредственно предшествовавшие началу финансовых военных действий против "Бэннок Ойл", и позвоню в Госдепартамент, потому что они захотят начать лоббировать швейцарцев, Каймановые острова и, возможно, панамцев, чтобы открыть свои банки для нашего расследования.”

Вайс сидел с бледным лицом и молчал, пока продолжалась декламация. Он уже много лет читал присяжных, поэтому, глядя на других адвокатов в комнате, понял, что они купились на рассказ Бантера, независимо от того, был ли у него дымящийся пистолет или нет. Теперь он должен был дать отпор.

- У тебя ничего нет, Бантер, - прорычал он. - “Ни улик, ни свидетелей, ни документов - ничего, кроме безумных теорий женщины, которая явно отчаянно пыталась успокоить любовника, от которого ушла, и загладить свою вину за то, что оставила Джонни Конго в живых. Если вы, люди, хотите еще послушать эту чушь, прекрасно. Что касается меня, то с меня довольно. У