* * *

Ночь. Все еще. Моя вечная ночь, наполненная ужасом и горьким вкусом предательства. Искаженное страхом и отвращением лицо Линнера, непреодолимое желание убежать, ведь мне прекрасно известно, что будет дальше. Губы послушно говорят отрепетированные за множество ночных кошмаров слова.

— Да, любимый. Теперь я такая. Если бы ты знал, как я испугалась! — я сделала шаг вперед, что заставило парня ощутимо задрожать. — Не бойся, не хочу причинить тебе вред. Что со мной было?

— Линн, как так получилось? — он жалостно заломил брови, разглядывая меня.

— Если бы я знала? Мне встретился тот бешеный вампир, ничего не помню… — сценарий не нарушен, все шло по плану и приближалось к развязке.

Мертвое сердце от ужаса колотилось о ребра.

— Ты не поняла! — он посмотрел мне в глаза, как всегда в этот момент. — Как получилось, что ты допустила все это? Как ты могла стать…этим! Монстром! Кровопийцей!

Слово «монстр» звучало у меня в ушах. Ты стала им, Рэйлинн Касино, зверем. Убийцей!

— Прошу прощения, госпожа монстр! Моя невеста умерла три дня назад, а вы одели ее личину. Убирайся, мертвячка!

Я не могла убежать от этого! Собственные страхи тянули меня на дно, мешая дышать…

* * *

Еда?

Иду во тьме вслед за кровавым запахом. Тревога внутри не дает сосредоточиться на какой-то мысли, вертящейся в голове. Вроде бы я должна куда-то торопиться, кого-то спасать, что-то важное вспомнить. Приторно-соленый вкус на языке, причмокиваю и предвкушаю сладостный миг, когда клыки вопьются в трепещущую жилку на беззащитной человеческой шее. В следующий миг я упала, споткнувшись обо что-то…мягкое, похожее на тело!

Вокруг вспыхивает свет, и одновременно с этим пробуждается моя изменчивая память, управляемая неведомой силой странного места. Из груди рвется панический крик, душа леденеет и норовит вырваться наружу, подальше от того страшного создания, в котором она заключена. От меня.

Небольшая комната, полностью залитая кровью. Меня уже не привлекает ее аромат, а наоборот, мутит от тяжелого металлического запаха, маслянистые капли стекают даже с потолка. Против воли поднимаю глаза наверх, подозревая неладное. Опасения, конечно же, подтвердились: вокруг дешевой деревянной люстры разбегаются в разные стороны кровоточащие узоры, густая жидкость сочится из них, словно из свежих ран. Волосы на затылке становятся дыбом. «Это ты сделала!» — звучит в голове мой собственный голос.

Горло сорвано криком, куда ни кинь взгляд, везде кровь, кровь, кровь! И мертвые людские тела.

— Как много еды! — звучал отовсюду ехидный голос, вызывая мороз по коже.

«Нет!» — хотелось крикнуть мне, но горло издавало только хрипы. — «Это не я! Этого не может быть! Я не могла!»

— Еще как могла, дорогуша! — продолжает моя невидимая собеседница. — Темная сторона твоей души является ее неотъемлемой частью, конечно, ты этого хотела!

— Нет!

— Ты обещала, что не будет больно, — жалобно произнес мужской голос, и я в страхе обернулась.

Теперь все мертвецы, которые до этого лежали в лужах собственной крови, окружили меня, укоризненно глядя застывшими белесыми глазами. Кое-кого я даже узнала, это были мужчины из Ясного града, последние, кого я пила.

— Нет, вы не мертвы, я не убивала! — воспоминания о моем «пире» гораздо ярче, чем хотелось бы, но от этого несправедливого обвинения точно могу отбиться.

— Убивала, убивала! — ехидно скалит зубы другой бородатый тип. — Пила нашу кровь, забыв обо всем, тянула нашу жизнь, лила ее как воду.

— Неправда! — уверенность в своих словах придала мне сил. — Я не убила ни одного человека во время охоты, так что прекращайте этот цирк! Идите мучайте тех, кто нарушал правила.

— Бежишь от ответа, — звучит со спины усталый голос, который разбивает мою веру вдребезги. — Ты знаешь, что хотела этого, зачем же отпираться?

Тело перестало мне подчиняться, комната закружилась перед глазами, вращаясь все быстрее. Как рисунок в калейдоскопе сложились частички мозаики, и передо мной оказался Рэйн. Мой сильный, прекрасный и мертвый брат.

— Нет!

Я вспомнила и это. Дикую жажду, пульсацию его крови, непреодолимое желание выпить до дна!

Хотя, почему «непреодолимое»? Его можно было контролировань, просто не было желания, я хотела, чтобы все было легко и просто, облегчить себе задачу, перестать быть слабой. Перестать страдать…

— Да, родная. Ты хотела этого! — остекленевшие тусклые глаза смотрелись дико и жутко на белом обескровленном лице, несколько длинных прядей прилипли к залитой кровью шее. — Я не в обиде, мы ведь с тобой одно целое. Но я верил тебе…

— Рэйн! Ты не мертв, не можешь быть мертв! — меня трясло, слезы катились по щекам, оставляя красные дорожки. — Я никогда не причинила бы тебе вреда!

— Знаю, знаю, малыш! — родные, но такие холодные руки, осторожно обняли меня, успокаивая. — Тихо, ш-ш-ш!

Душу словно облили кислотой, выедающей все внутри. Чувство вины и раскаяния добавляли к моим мучениям особую горькую ноту. Тихие успокаивающие слова дурманили, снова появилось ощущение, что я что-то упустила.

— Ш-ш-ш, — все еще звучало в ушах, когда до меня дошло, что мужской голос незаметно стал женским.

Я отпрянула от той, которая обнимала меня и гладила. С белого, расчерченного темными узорами, лица на меня смотрели холодные желтые глаза. Мои глаза.

— Ты никуда от меня не уйдешь, — насмешливо произнесло отражение.

Я-вампирша в боевой ипостаси, с оскаленными клыками и распущенными крыльями приближалась ко мне, и теперь стало ясно, что именно ее дыхание было слышно во время марафона по темноте над звездами. Попытка сбежать от своей сущности явно провалилась.

Пока мое зубастое отражение надвигалось на меня, я судорожно пыталась придумать, как же с этим справиться. Руки мои с коротенькими мягкими ногтями были руками обычной человеческой девчонки, а я прекрасно помнила, чем для меня закончилась единственная попытка выйти безоружной против охотящегося вампира. Длинная коса била по спине, глаза наверняка снова были карими, теплыми…Вряд ли это поможет. Как сказал дух в пещере, в этом испытании не нужна сила и смелость, здесь нужна победа над собой. Но как можно противостоять кому-то, кто знает все то же самое, что и ты, силен так же, как и ты?

Отражение атаковало, мне оставалось только увернуться в сторону. Вампирша повторила несколько попыток добраться до меня, тактика уклонения и отступления пока что действовала.

— Думаешь, что сможешь вечно от меня убегать? — полурыча, полусмеясь сказала я самой себе. — Как бы ты ни отрицала, я сильнее! И всегда буду рядом, стоит лишь отвернуться!

Какое-то время мы экспериментировали с различными способами уничтожения себе подобной, но, несмотря на внешние различия наших тел, силы оставались равны, мощность магических атак у двух половин одного целого тоже одинакова.