– Ужасный рок преследовал нашу семью, – глухо продолжил Михаил Константинович. – Сперва болела Женька: рак почки, печень, под завязку нашпигованная метастазами… Ее спасло чудо. Я понятия не имел, что это же чудо много лет спустя спасет самого меня. Через три года разбились на машине родители Жени – моя сестра, Машенька, и женин отец, Паша. Какой был чудесный мужик Паша… Женька – вся в него, такие же у нее глаза, такая же умница… Мы похоронили их, и Женечка переселилась к нам. Она стала мне как дочь. Знал ли я, что спустя лишь несколько лет то же самое случится с моей собственной семьей, и Женя останется единственной моей дочерью… С тех пор я не могу ездить на автомобиле. То есть иногда приходится, но всегда боюсь – безумно, до колик. Эта клиника – спасение для меня. Я живу здесь, в «Сосновом раю», и крайне редко выбираюсь за его пределы. Я получил новую жизнь, и знаю, на что стоит ее потратить. Можно сопротивляться стилю руководства Ганса, но за все годы я не увидел ни одного его действия, которое можно было бы назвать бесчестным. Думаю, я ответил на ваши вопросы, Дмитрий.

– Мы с вами одной крови – вы и я, – тихо произнес я. – Жениной крови. Она спасла нас обоих.

– «Мы с тобой одной крови, ты и я», – так точнее. – Благовещенский поднялся в полный рост и протянул мне руку – тонкую, длиннопалую, аристократическую. – Я мог бы сказать тебе многое, Дмитрий. Например, что уважаю выбор Жени и вижу, что ты неплохой человек, хоть и не без некоторых особенностей. Или совсем другое: что я размажу тебя, убью без колебаний, если ты сделаешь Жене что-то плохое. Но не скажу ни того, ни другого, потому что ты уже слышал это от других фрагрантов, и сколько же можно повторяться? Давай лучше сделаем две действительно полезные вещи. Первое: перейдем на «ты», потому что так положено между фрагрантами. И второе: ты перейдешь на работу в мою клинику, потому что я хочу видеть тебя каждый день – и как хорошего хирурга, и как будущего мужа моей Жени. Я буду держать тебя под контролем – предупреждаю сразу. Но выбора у тебя нет – либо согласишься, либо пойдешь на все четыре стороны, чтобы наслаждаться мнимой свободой, и навсегда лишишься возможности общения с фрагрантами, в том числе с Женей.

И я кивнул головой.

А вы бы не кивнули? Или вопрос более точный: а чем бы кивнули вы?

Все вопросы о Гансе отпали сами собой. У меня появился новый шеф, и нравился он мне куда больше, чем господин Сазонов. Я был готов подчиняться Благовещенскому – сразу, и даже с удовольствием. По-настоящему хорошие шефы, знаете ли, встречаются не так часто. Под ногами не валяются.

А Ганс – он был так далеко и высоко… Чуть ниже, чем президент Российской Федерации. Какое, право, мне было до него дело?

Мы основательно задержались, и открыли детский онкологический корпус только через полтора месяца, в середине декабря. Эти шесть недель были наполнены для меня действием – плотным, забивающим под завязку каждый час и каждую минуту. Я не жалею о каждой из этих минут – бывает в жизни время, когда ощущение счастья становится настолько осязаемым, что можно резать его ножом и намазывать на хлеб вместо масла. И нет в мире еды вкуснее.

Женька жила со мной. Нам не дали отдельный коттедж, да и не был он нам нужен – небольшая двухкомнатная квартирка в корпусе для медперсонала стала нашим семейным гнездышком. Она была совершенно пустой, когда мы впервые ступили внутрь, крепко держась за руки. Кошка Маруська переступила порог первой и по-хозяйски побежала вдоль стен, обнюхивая углы. Не смейтесь, пожалуйста, в предвкушении повтора – именно повтор сюжета случился к ближайшему вечеру, и я совершенно не возражал против него. Грузовик привез два компьютерных стола, два навороченных, кто бы сомневался, компьютера – со всеми сопутствующими прибамбасами, один двуспальный диван, газовую плиту и небольшой, но вполне приятный кухонный гарнитур. Рабочие, матерно крича, затащили все на наш второй этаж и немедленно, отодвинув меня грубыми плечами, подключили все, что положено. Всего лишь час я колдовал на кухне, сооружая блюдо из рыбы, запеченной с зеленой фасолью, горошком, луком и майонезом, а Женька, привычно уподобившись зомби, сидела, вперив взгляд в оба монитора сразу. Пальцы ее порхали по клавиатуре и двигали мышь с такой энергией, что от несчастного электронного устройства исходил красный лазерный дым.

А потом мы лежали на двуспальном диване. Он был обтянут натуральной кожей и слегка попахивал мебельным цехом, но обладал замечательной упругостью, и нисколько не мешал делать нам то, что мы делали. Даже помогал.

Жизнь продолжала неуклонно налаживаться.

Иногда Женя пропадала – как всегда, без объяснения причин, но, слава богу, ненадолго, дня на два, не больше. Я справлялся с ее отсутствием без особых мук, потому что работы у меня было хоть отбавляй. Три раза мотался в Москву и один раз в Калининград. Оборудование мы закупали в Германии. Здесь можно было бы вставить замечательную историю, что нас с Женей послали в командировку в Дюссельдорф, и мы нашли денечек, чтобы удрать в Париж, и как следует погулять по нему, и посетить тот самый ресторанчик, поесть в нем недожаренных бифштексов и пресловутой манной кашки… Увы, истории не будет, потому что ничего такого не случилось. Впрочем, платили мне теперь столько, что к Рождеству я мог бы позволить себе поездку во Францию за собственный счет. Что, кстати, и планировал.

На фоне предельной занятости я нашел-таки время познакомить Женю с родителями. При этом заявил, что Женечка – моя невеста, и мы скоро поженимся. Вредная Женька молчала почти весь вечер, только кивала головой в такт непрерывному щебетанию мамаши и басовитому гудению отца. Тем не менее очаровала родителей до невозможности. А как еще могло быть?

Я женился бы на ней немедленно, безо всякой пышной свадьбы – к чему излишества? Но Женя заявила, что свадьба будет, и такая, как положено – в том самом особняке, принадлежащем олигарху Дрыгайлову, в присутствии важных персон, и всех наших лучших друзей, и с костюмированным балом. И состояться она может только в следующем году, в мае, потому что так положено. Что я мог противопоставить ультимативному «так положено»? Заставить объяснить причину? Бесполезно, я уже знал это по собственному опыту. Да и какая мне разница, в конце концов? Может быть, подлизы роятся только в мае, подчиняясь своим биологическим особенностям? Положено, так положено…

А потом я снова увидел Ганса.

Не очень-то хотелось его видеть, мне и без него прекрасно жилось. Но пришлось. Случилось это при открытии нового онкологического корпуса.

Помните помпезное посещение Житником моей старой больницы? Вот уж мерзкий спектакль… Я надеялся, что на этот раз ничего подобного не случится: подлизы привыкли жить незаметно, не высовываться, ни к чему им шумиха и свет софитов. Ничего подобного, Ганс устроил грандиозное шоу. Понаехали корреспонденты со всего города, со всей страны, со всего мира. Слава всевышнему, я не участвовал в его организации никоим образом – и без меня нашлась орава профессиональных шоумейкеров. Я всего лишь стоял на улице, с краю толпы, слушающей торжественные речи и наблюдающей танцы юных талантов. А потом сидел в зале, в самом заднем ряду, и терпеливо пережидал, когда кончится вакханалия превозношения «Клиники жизни», и фондов, ее спонсирующих, и лично Сазонова Ивана Алексеевича. Оценивая ситуацию объективно, я не мог не признать, что с точки зрения пиара все было сработано профессионально, и неминуемо должно было принести фрагрантам дивиденды – и политические, и финансовые. Но меня терзал страх: каждый миг я боялся, что вдруг вскочит на ноги какой-нибудь разоблачитель и закричит, обратив лицо свое к ближайшей телекамере: «А знаете ли вы, с кем имеете дело? Шайка нелюдей-подлиз покупает нас с потрохами, чтобы заполучить наших детей, чтобы переделать их в себе подобных мутантов! Боритесь, люди, или скоро нас не останется! Убивайте подлиз везде, где их увидите, чтобы очистить землю от нечисти!»