ногу запасной шкуркой бизона. Я почувствовала едва уловимые мысли вождя: он был благодарен за то, что Актора ранили несерьезно, но также и разочарован в своем наследнике.

Лека, мужчина из племени, который потерял свою жену и который нравился Нии, помог Актору встать, придерживая его за талию. Два других охотника подняли тело Киввы, чтобы донести его до дома.

Взгляд Актора прожигал во мне дыры.

Он так и не отрывал от меня глаз: пристроился позади меня и Трала. Остальные люди Нил – вместе с Лидой с покрасневшими глазами – последовали за нами.

Мы скрылись в высокой траве. Луна освещала нам путь. Нас окружали лишь звуки дыхания, тихие шепотки и нежный шелест высушенных солнцем колосьев.

Небо вдруг пронзил волчий вой – по коже разбежались мурашки. В сердце прокралась печаль.

Натим начал вырываться из моих объятий – он заблеял, и сердце мое разбилось. Неправильно было забирать его у Киу и щенят. Чем он будет питаться в деревне племени? Стоило ли забирать Дарро у его стаи? Уносить от альфы, который спас ему жизнь и подарил семью после долгих скитаний в одиночестве? Я задрожала и чмокнула Натима в покрытую бугорками макушку. Завтра, когда Дарро проснется, мы решим, где будем жить. Я расскажу ему все, что передал мне Трал. И обо всем, что произошло сегодня ночью между волками, охотниками и… мной.

А потом мы все решим. Вместе.

Потому что… пусть люди Нил вернули меня к жизни и подарили крышу над головой, они не были моей настоящей семьей.

А Дарро был.

В воздухе повис еще один волчий вой – и он проследовал за нами, пока мы не скрылись дальше в траве. Когда песня хищников замолкла, я пообещала себе – и Дарро, – что однажды мы снова встретимся с Салаком и его стаей.

Мы вернемся…

Вдруг совсем рядом пронесся волк – едва заметный в темноте.

Охотники охнули и подпрыгнули, в страхе потянувшись за копьями – бусины и перья зашумели.

Даже Трал замер рядом со мной, а я просто улыбнулась. Зетас.

Волчица, которая всегда тыкалась в меня мордой, приветствуя. Которая следила за Дарро с небывалой нежностью. Она пронеслась до охотников, которые несли его, а потом замедлилась.

Мужчины остановились. Зетас понюхала свисающую с носилок руку Дарро и лизнула его запястье.

Натим расслабился, завидев волчицу: он узнал члена своей хищной семьи. Син повела носом, но даже не рыкнула на Зетас – продолжила идти рядом.

Я обратилась к дрожащим мужчинам:

– Она вас не тронет.

Охотник, который стоял у ног Дарро, посмотрел на меня с тревогой:

– Она пытается его съесть.

– Нет, – я подошла поближе, Трал – за мной. – Она защищает его.

– Она пойдет с нами до самой деревни? – тихо спросил Трал, сощурив на волчицу глаза.

Я посмотрела на Зетас и на то, с какой уверенностью она выпятила грудь. Я обратилась к текущей в моей крови силе, коснулась духа волчицы, и на глазах моих выступили слезы.

Она любила его.

Она считала Дарро своим братом.

Еще одна странница, которой не понаслышке были знакомы потери и одиночество. Она сделала выбор и последовала за Дарро, а не за Салаком.

Ее дом теперь был там, где был он.

Я послала в ее сторону приветствие и понимание, а потом оборвала нашу связь и посмотрела на вождя.

– Она последует за ним, куда бы он ни пошел.

Трал закусил внутреннюю сторону щеки:

– Она причинит вред моему клану? Ей можно доверять? Как она поведет себя с нашими детьми?

Я пожала плечами и провела рукой по маленьким рожкам Син.

– Вы доверяете этой рыси. Почему бы не довериться волчице? – я выдержала взгляд Трала – тот кивнул и помахал охотникам рукой.

– Идите вперед! Волчица пойдет с нами.

Мужчина открыл рот:

– Но, вождь…

– Ничего, – хмыкнул Трал. – Идите.

Охотники заворчали, но подчинились.

Мы пошли дальше.

Опустив голову – чтобы поговорить со мной наедине, – Трал пробормотал:

– На рассвете мы придем домой. И тогда ты снова войдешь в огонь и приведешь нам чтеца огня, – он сжал мое плечо. – Теперь ты станешь нашим следующим повелителем духов. Тебе нужен его опыт, чтобы использовать всю свою силу. Теперь ты ученица Солина.

Я покачала головой:

– Я – никто. Я даже не Нил.

– Ты – все, – глаза его обожгли меня. – Ты – сам свет. Ты воплощаешь каждое слово, которое относится к Нил. Ты ведь понимаешь? Знаешь, что с пламенийского «нил» переводится как свет? И ты так сияешь. Ты освещаешь ночное небо, Руна. Как ты можешь говорить, что ты – никто? Ведь ты – все, во что мы верим? – голос его настойчиво зазвенел. – Как только Солин проснется, ты станешь не просто членом племени Нил. Ты станешь не просто отмеченной духовным зверем, о котором поведало тебе пламя. Ты станешь нашим следующим чтецом огня и повелителем духов. Наследницей Солина. И с этого дня и дальше ты станешь частью королевской семьи Квелиса.

Глава 30

Дарро

Мотыльки.

Повсюду.

Они ослепляли меня. Несли меня.

На облаке их крыльев я поднялся с земли до луны. В серебристом свете их сияния кожа моя превратилась в олово.

Я парил меж звезд. Улыбнулся своему любимому мотыльку – крылья его были покрыты белой пылью и серебристыми потоками, пушистые усики чернели, лапки подрагивали.

Он подлетел поближе, пощекотав мне нос, а потом затанцевал у уха. Все в этом сонном мире казалось мне знакомым.

Я бывал здесь прежде. До всего.

Воспоминания очень хотели, чтобы я их вспомнил.

Во мне закипел гнев. Прошлое все еще было скрыто от меня.

Но затем я замер: белокрылый мотылек зашептал мне на ухо тайны. Тайны, которые заставили подняться над моей оловянной кожей тени – они тут же заключили нас в кокон.

Я тонул в истории, уголком глаза замечая себя прежнего.

Я шел по тихой земле, на которой не было ничего.

Только бесконечная коричневая грязь и высокие синие небеса – пустошь возможностей. Я был… жив.

Какой странный концепт.

Каким я был до того, как стать живым?

Где роились мои мысли? Как меня называли?

– Ты – то, что ты есть, – ответил мотылек. – Ты – баланс. Одна часть целого.

– И кто же моя вторая половина?

– Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Скоро тебе предстоит сделать выбор.

– Какой выбор?

Но мотылек не ответил.

Я вернулся к этому новому ощущению жизни.

К боли в груди от того, чего я не знал. К