17-й Туркестанский полк на реке Кёшк-Чай встретили вступившие в бой свежие части турецкой 31-й дивизии. Судьба ущелья Гюрджю-Богаз теперь зависела от успешных действий Воробьева и Волошинова-Петриченко.

Донские пехотинцы последнего, преодолев невероятные трудности и потеряв целый батальон, замерзший во время бурана, поздно вечером вышли к деревне Кёшк. Стрелки Воробьева, продвигаясь вдоль отрога Каргапазара под названием Олуку, вступили в бой с частями 18-й дивизии XI корпуса, взятой из резерва.

На других участках фронта русская 39-я дивизия не возобновляла попыток атаковать форт Чобан-Деде; далее к югу обстановка тоже осталась без изменений. Но Махмут Камиль по-прежнему держал на позиции не менее 5 дивизий[217], по-видимому еще не осознавая, что северному сектору его фронта грозит опасность.

День решающих действий в ущелье Гюрджю-Богаз пришелся на 14 февраля: здесь шли бои за форт Тафет и южный выход с перевала. Довольно поздно турецкий главнокомандующий выдвинул части 34-й дивизии, чтобы усилить попавшие в тяжелое положение 31-ю и 32-ю дивизии. Турки продолжали оказывать сопротивление в районе Келеворета, Чипака и Аг-Дага, а форт Тафет был атакован с трех сторон 17-м Туркестанским полком, Донской пешей бригадой и 13-м Кавказским стрелковым полком (то есть первыми полками Воробьева, дошедшими до этого перевала). Форт в конце концов был взят; русские захватили 20 орудий и 1,5 тыс. человек пленными. А тем временем приближались другие полки дивизии Воробьева; в конце дня они уже спускались с горы Гюней к Хинесу – в долине Кара-Су. Это и был запланированный прорыв. Чтобы расширить его, в бой бросили 2 батальона 154-го Дербентского полка, от которых требовалось поддержать левый фланг Воробьева на Олуку-Дare, где противник продолжал упорно сопротивляться. К концу дня по всему фронту – от Ак-Дага до Олуку – русские стояли уже на краю долины Кара-Су. На остальных участках фронта они давили на противника, не пытаясь нанести решающий удар.

Утром 15 февраля русская воздушная разведка доложила о необычайно оживленном движении на улицах Эрзерума и многочисленных обозах, двигавшихся на запад. В 9:40 утра Пржевальский получил депешу от Юденича: «Турки отступают от Деве-Боюна. Вы получаете в подчинение 4-ю Кавказскую стрелковую дивизию и Донскую бригаду. Следуйте на Эрзерум и захватите его с севера». Несколько позже Сибирская казачья бригада перешла в подчинение Пржевальского и получила приказ наступать на Илиджу, чтобы отрезать туркам пути к отступлению.

Однако турки решили отойти с боями. Слева 30-я дивизия все еще удерживала перевал, ведущий через Думлу-Даг в Хашкванк. Под Канбером 14-й Туркестанский полк был контратакован частями 32-й дивизии. 31-я и 34-я дивизии XI корпуса оказали сильное сопротивление Туркестанским полкам, Донской пешей бригаде и стрелкам Кавказского полка, наступавшим по фронту на Ак-Даг, Хине и Кесемехмет.

А тем временем Дербентский и Елизаветпольский полки атаковали Чобан-Деде, который турки вскоре оставили без особого сопротивления[218]. Ко второй половине дня все форты внешнего кольца захватили русские. Вечером солдаты 155-го Кубанского полка, находившиеся на восточной стороне глубокого ущелья Яглиан, увидели большой взрыв в форте Тез. Пересечь ущелье в темноте оказывалось невозможным, и его заняли только на следующее утро. Форты Паландёкена 15 февраля продолжали сопротивление. Чиковани не мог предпринять серьезной атаки на них, имея в своем распоряжении лишь дружину ополчения.

В ночь с 15-го на 16-е турецкие арьергарды пытались остановить наступление русских на форт Сивишли и полевые позиции вокруг него. Бой продолжался всю ночь до 5 утра; турки понесли тяжелые потери, и их отход из Эрзерума стал беспорядочным. Никто не попытался оборонять ни старые форты 1877 г., ни еще более старые стены Эрзерума. В 7 утра 16-го Терский казачий полк вошел в Эрзерум. За ним следовали подразделения 263-го полка и 5-го Кавказского стрелкового полка[219].

Хотя благодаря воздушной разведке Юденич располагал информацией об уходе турок из Эрзерума, преследование их оказалось менее эффективным, чем могло бы быть, – из-за его собственной ошибки. Его приказ от 15 февраля, отданный утром Пржевальскому (выступить на Эрзерум и взять его с севера), не позволил командующему II Туркестанским корпусом выдвинуть части Воробьева на Илиджу по северному берегу Кара-Су. Воробьев ночью 15-го вышел к реке – к северо-востоку от Эрзерума – и попросил у Пржевальского разрешения следовать в Илиджу. Пржевальский не захотел поддержать его инициативу, поскольку оставалось еще неясным, станут ли турки защищать старые укрепления 1877 г. и городскую стену или нет. Эта решающая ночь позволила отступавшим турецким колоннам беспрепятственно достичь Илиджи. Что касается собственных Туркестанских полков Пржевальского, то они весь день 16-го вели бои с упорно сопротивлявшимся турецким арьергардом на позиции, располагавшейся между Арзити и Кара-Су. Настоящее преследование началось только в ночь с 16 на 17 февраля и продолжалось весь следующий день.

В Эрзеруме русские захватили 327 орудий. Пленных было не очень много: около 5 тыс. (гораздо больше захватили во время преследования). Потери турок убитыми и ранеными составили не менее 10 тыс. Русские потеряли 1 тыс. убитыми, 4 тыс. ранеными и столько же – обмороженными[220]. Если суммировать все потери (под Кепрюкёем, при штурме Эрзерума и разгроме турецкой 3-й армии), то Кавказская армия потеряла 17 тыс. офицеров и солдат[221].

Под прикрытием арьергардных боев, которые шли на позициях Деве-Боюн, основная часть пяти дивизий IX и XI корпусов сумела избежать окружения на Эрзерумской равнине. 15 и 16 февраля турецкие колонны миновали Илиджу, где сходилось несколько дорог, ведущих в глубь страны. К утру 16-го отступление турок стало беспорядочным, а в войсках, покинувших Паландёкенские позиции, оно превратилось в настоящее бегство.

Юденич прибыл в Эрзерум в полдень 16 февраля и сразу же приступил к организации преследования. Взяв с собой два казачьих полка, елизаветпольцы и кубанцы форсированным маршем двинулись на Илиджу, а южнее тем же темпом шла другая конная колонна. Илиджа была взята после ожесточенного боя в ночь с 16-го на 17-е. Здесь и южнее Эрзерума захватили еще 30 орудий и 3 тыс. пленных. В ту же ночь и на следующий день (17-го) батальон 17-го Туркестанского полка и сибирские казаки, которые шли в авангарде корпуса Пржевальского, окружили под Кара-арзом, к северу от Илиджи, турецкий арьергард (остатки 34-й дивизии XI корпуса) и захватили еще 2 тыс. пленных и 12 орудий.