и результаты меня тогда не сильно впечатлили. Теперь же я не мог рассчитывать на ошибку. Но как сложно собраться с духом. Именно в этот момент прозвонил гонг, призывающий на обед. Решив оставить это действие на потом, я закрыл дверь башни и отправился в лазарет.

На площади, мимо которой мне предстояло пройти, собралась большая толпа народа. Сначала я не придал этому значения. Я принял как должное, что люди собираются в столовую на обед. Однако по мере моего приближения толпа не убывала, а наоборот стала увеличиваться. Подходили всё новые и новые люди. Скоро, по моим прикидкам, на площади скопилось почти всё население крепости. И я направлялся в том направлении. Подходя к площади, я рассмотрел капитана, возвышавшегося над площадью. Видимо, он стоял на какой-то подставке. Оказавшись рядом с людьми, стоящими с краю площади, я хотел задать вопросы, чтобы прояснить происходящее. Но, открыть рот я не успел, меня заметил капитан. Выкрикнув громко моё имя, он поманил меня рукой к себе. Вняв приказу, я стал пробиваться через толпу и, через некоторое время, оказался недалеко от большой бочки, служащей капитану помостом. Вокруг стояли его старшие воины. Недалеко от них я разглядел стоящих особняком Алкиму и Назара. Сразу же изменил направление движения и оказался рядом с ними. Вокруг стоял шум, издаваемый толпой. Все что-то обсуждали. Назар и Алкима выглядели заспанными и помятыми. Их одежда была неопрятной, какой она бывает, если человек спит в ней, а потом сразу же поднимается и идёт по делам. Стало ясно, что их подняли прямо из постелей и привели на площадь. Встретившись с ними глазами, я спросил, по какому поводу идёт собрание. Они ответили недоумёнными взглядами, Назар пожал плечами, как знак неизвестности. Я присоединился. Капитан поднял руку и громко крикнул, призывая к порядку. Постепенно на площади воцарилась тишина.

В абсолютной тишине капитан заговорил. Люди слушали, понимая, что просто так капитан не станет собирать людей. Именно из речи капитана мы узнали, что к нам прилетел почтовый сокол. Из письма было ясно, что Император Эмри одержал победу над армией демонов, и сейчас его войска вытесняют остатки их отрядов за предел нашей территории. Скоро армия Императора развернётся и направится в нашу сторону. Но, чтобы закончить войну с демонами, укрепить границу на востоке, и преодолеть весь путь до нашей крепости, им потребуется около двух месяцев. Этот срок нам надо продержаться. Получив весть от нас, что мы выдержали натиск орков, хотя остальные крепости пали, Император был обрадован. Он восторгается нашим подвигом и надеется, что мы и дальше выдержим осаду.

Вторая весть была менее приятна. Хотя капитан посылал просьбу в Тругард о дополнительной помощи продовольствием, мы эту помощь не получили. Сейчас не сезон. Только что закончилась зима, запасов продовольствия в крепости мало. Даже если начать резать скот, а этого он хочет избежать, при нормальном питании на два месяца продовольствия может не хватить. Поэтому всё население крепости с сегодняшнего дня переводится на урезанный паёк. Основной пищей станет молоко. В первую очередь его станут получать дети, потом женщины и воины. Надо рассчитывать, что ожидание может затянуться больше, чем на два месяца. На этот срок пиры, увеселение и бесконтрольное питание будут отменены и, даже, подвергаться наказанию.

Третьей новостью стало решение совета воинов о перераспределении ролей в организации обороны. С этого дня все рейнджеры и стрелки будут вооружены мечами, и станут носить их постоянно во время службы, помимо лука со стрелами. Поскольку гарнизон крепости понёс значительные потери в предыдущих боях, капитан объявляет набор в стрелки из женщин, находящихся в крепости. Луками и стрелами их обеспечат за счёт крепостного арсенала. Здесь же они пройдут обучение. Все желающие должны подойти к крепостному писарю и записаться в список, чтобы потом по этому списку вооружать людей. Писарь — молодой юноша лет шестнадцати — поднял руку вверх и помахал ею, привлекая внимание. За его спиной я разглядел колчан со стрелами и большой пехотный лук. Капитан попросил мужчин не чинить препятствий женщинам, желающим научиться стрелять, если они, эти мужчины, не хотят чтобы крепость пала. После чего он пригласил всех желающих подходить.

На площади началась суматоха. Люди громко обсуждали последние новости. Люди радовались победе над армией захватчиков и надеждой на помощь. Кто-то жаловался на невезение, из-за того, что им придётся голодать. Другой заткнул его, сказав, что он ещё жив, и голодный паёк переживёт. Ему даже на пользу — жир сгонит. Нашёлся даже такой, по виду крестьянин, который высказал мнение, что капитан сошёл с ума, призывая баб на войну воинами. Находящийся рядом воин резко развернулся и сунул под нос этому мужику кулак в половину его головы. После чего шипящим голосом посоветовал держать язык за зубами. Если он не хочет сражаться и прячется за бабскими юбками, то пусть не мешает тем, кто хочет бороться за свою жизнь, даже если это будут бабы. Вот его лично воин на стенах в бою не видел, так что его мнение окружающих не волнует. Тем временем по площади в сторону парня писаря начали двигаться многие женщины. Отдавая предпочтение в первую очередь женщинам молодым и среднего возраста. Вокруг него столпилась настоящая толпа, которая постепенно выталкивала меня и Назара с Алкимой в сторону.

Капитан протолкался в нашу сторону. Вместе с ним двигались оба сына тёти Веры. Они плавно и нежно расталкивали толпу в стороны, словно нос корабля раздвигает воду, по которой движется корабль. Капитан остановился возле нас. Вокруг стоял невообразимый шум, поэтому капитан дал нам знак двигаться за ним. Пристроившись сразу за спинами сынов Тёти Веры, мы стали протискиваться к выходу. Так мы и дошли до канцелярии. Здесь шум был значительно тише. Дав нам возможность отдышаться, капитан стал интересоваться состоянием наших дел. Мне заново пришлось объяснять, что после вчерашней настройки на трофейные посохи, отданные Назару и Алкиме, у нас в крепости теперь есть не один, целых три мага. Проблема заключается в том, что Назар и Алкима плохо подготовлены, им нужно осваивать заклятия. По этой причине я и просил сохранить жизнь тому гоблину, чтобы не использовать для опытов кого-нибудь из жителей крепости. Капитан кивнул на эти слова, но в его глазах зажёгся недобрый огонёк, что навело меня на мысль, будто у него в крепости есть провинившиеся, которых он хотел бы наказать нашими руками. Я спросил его, является ли этот юноша единственным писарем в крепости. Удивлённо капитан ответил, что есть ещё