— Отправляйся к Гронгу Неотразимый Удар, скажи ему, что битва отменяется. Мы находимся в порту, здесь негде развернуть лавины, посему пусть встречает спасенных Людей, я открою портал на вакрийский остров. Остальные воины пусть спустятся вниз и обороняют вход в Башню… — Трэрг виновато развел руками, — если найдут, от кого. Кто-то из песочников мог уцелеть…

— Прескверные известия! — мрачно изрёк Орк и удалился сквозь черное сияние арки портала.

— Каков будет ваш ответ? — шаман обернулся к Людям, вслушивающимся в оркскую речь.

— Вы сказали, что предлагаете Альянс волшебникам, — уточнил Боевой маг. — Значит ли это, что судьбы остальных Людей не интересуют ни Орков, ни вас?

— Я взращен благородными Орками с первых дней своей жизни, и с удовольствием убью всякого, кто станет причислять меня и Детей Ругодара к разным народам. — Трэрг спокойно смотрел ему в глаза. — Что же до Людей, то мы рады всякому, кто пожелает с оружием в руках встать на борьбу с захватчиками. Однако скажу сразу: маги суть лучшая часть человеческого племени, пусть и не поголовно. Орда спасла множество Людей, и всякий раз оказывалось, что из многомиллионного населения того или иного Человеческого Королевства только малая часть самоотверженно сражалась с врагом, не жалея собственных жизней. Большинство же разбегалось и пряталось. Среди чародеев число жалких трусов и эгоистов ничтожно, в некоторых Королевствах таковых и вовсе нет, и потому волшебники интересуют Орду в первую очередь. К тому же оркские бойцы способны обойтись в сече без воинов Людей, но без чародеев несметную армаду к'Зирдов не сразить. Мы не питаем иллюзий о вечном мире меж нашими народами. Мы ратуем за всеобщее выживание сейчас, когда полчища змеиных языков угрожают всем нам поголовным истреблением.

— Вероятно вы… не осведомлены обо всех тонкостях… человеческой натуры… — Лазурный волшебник болезненно улыбнулся. — В том числе и… волшебной… Суть в том, что… поголовное… истребление Людям… не грозит… Лорд Эманор, бывший Верховный… Маг Галтании… а ныне самопровозглашенный… Король всех Человеческих… земель… недавно объявил о своих… планах… Его и к'Зирдов объединяет союз… И союз этот… вознамерился… объединить все Королевства под властью… незабвенного Эманора… Новое Королевство объявлено… совершенным… нищенство, бродяжничество, побирушки и безработные в нём вне закона и… подлежат обращению… в рабство… Все должны работать… на благо своего… Короля… и его воля отныне… заменит все законы… Только он будет… решать, кто прав, а кто… виновен… И перечить ему строжайше… запрещается… Всех несогласных ожидает… смерть или рабство… Посему всех крепких телом… работоспособных пленников со всех… Человеческих Королевств… сгоняют в Галтанию… Отсюда пойдут… истоки нового… Человеческого Государства… и пленники могут сами… решить, кем они… хотят стать… рабами в гномских шахтах или… жителями нового мира… И многие, Милорд шаман… весьма многие… уже согласились присягнуть на верность… Королю Эманору… Свобода в обмен… на собственные жизни… Пред вами те… кто отказался принять это… Результат вы… видите из окон Башни…

— Весьма любопытно! — оценил услышанное Трэрг. — Это многое объясняет. Безусловно, сию новость стоит обсудить на Совете Альянса. Что же касается множества Людей, согласных на условия Эманора, — я не удивлен. Люди по природе своей ничтожны и гнилы. Ради сохранения собственной жалкой жизни они согласятся на что угодно. Это позволяет их жалкому виду выживать и далее становиться всё более гнилостными. И сие лишь подчеркивает невозможность вечного мира между нашими народами в будущем. Но до будущего ещё надо дожить. Так каковым будет ваш ответ?

— Я вступаю в Альянс! — вдруг решительно заявил воин в доспехах сотника. — Подлости и гнили от окружающих я вкусил предостаточно. Утверждения ваши мне обидны, но в их правдивости я не раз имел возможность удостовериться лично. Посему я с вами, Милорд, если примете в свои ряды!

— Мы не отказываем доблестным сердцам, — ответил шаман. — Я уже поведал об этом.

— Я тоже присоединяюсь к Альянсу, — произнес Боевой чародей. — Я Лорд Рангвал, маг Зеленого ранга, подданный Королевства Сабия, и желаю свободы для своей Родины!

— Я с вами, — негромко произнесла волшебница с обожженным лицом. — Правда, ранг мой невелик.

— Я… тоже… присоединяюсь… — просипел Лазурный чародей. — Если только… не покину сей бренный мир прямо… сейчас… — он издал кашляющий смешок. — Однако же… в порту собралось множество… наших сторонников… Им будет небезынтересно… услышать ваше предложение…

— Ступайте и поведайте им. — Трэрг посмотрел на середину помещения, и посреди залы вспыхнул портал. — Я дождусь вашего ответа здесь, ибо отсюда удобно наблюдать за неприятелем.

Четверка Людей, поддерживая друг друга, побрела к порталу и инстинктивно отпрянула, увидев вырывающегося из недр арки громадного Орка. Гронг Неотразимый Удар, заметив лазурный узор на одной из мантий, устремился было к Лорду Этерваду, но понял, что человеческий чародей предельно истощен и воздержался от любимой забавы.

— Трэрг, что за беда приключилась с нами на этот раз? — вопросил он, подходя к шаману и бросая взгляд в окно. — Второе сражение подряд ускользает от храбрых Орков! — Клыкастый исполин оценил открывающуюся из башенных окон местность: — Печально! И вновь битве не бывать. А ты мог бы и не убивать всех к'Зирдов! — он укоризненно посмотрел на Трэрга. — Оставил бы нам тысячу-другую! Людей-то хоть удалось спасти?

— Мы пришли в самый последний миг, — поморщился шаман. — К'Зирды уже прорвали их оборону, и мне пришлось действовать быстро. Некогда было экономить на врагах. К сожалению, большинство человеческих воинов пали, и остается надеяться на мастерство их целителей. До волшебников песочники добраться не успели, так что все они выжили, хоть и измождены изрядно. Люди, коих ты напугал своим появлением, направились к ним огласить предложение Альянса.

— Что ж, тогда подождем. — Гронг печально осмотрел усеянную к'Зирдскими трупами залу. — Ты уверен, что в Башне не осталось песочников? Хотя бы одного? Может, он спрятался во дворе?

— На улице холодно, — улыбнулся Трэрг. — Много холоднее, чем зимою в степях. Я настоятельно советую тебе не выходить из Башни. Только Стена Огня удерживает порт от вымерзания.

— Но как же те тумены, что греются подле неё? — с надеждой вопросил Гронг, указывая в окно.

— Мне отправить туда тебя одного или всё наше войско сразу? — Трэрг испустил демонстративно печальный вздох. — Или всё же не станем терять время, коего у нас и без того немного? Мы и так изрядно задержались в море, кто знает, что творится сейчас в Авлии.

— В Авлии сейчас три миллиона Орков скучают в ожидании битвы, — пробурчал Гронг. — Если бы там шла баталия, ты бы почувствовал, не так ли? Недаром же ты не взял с собой в море ни одного Синего мага, хоть они и просились.

— Кто-то должен был оставаться там, пока мы бороздили океанские воды в поисках пиратского флота, — возразил Трэрг. — Мы забрали в поход множество магов, это оголило оборону. Посему один из близнецов остался в Авлии, а второй — в Редонии. И то лишь ради спокойствия Белого Мага.