Десять часов… в записке говорится, что, если он может что-то сделать, пусть постарается успеть до десяти. Он посмотрел на свои часы: 8.05. Осталось меньше двух часов. Но если бы в его распоряжении было и два дня — он же понятия не имеет, где Кейт.

— Кейт! — шепнул он записке. — Где ты?

Он заметил телефон. Она им пользовалась. Может быть…

Джек проверил автоответчик. Только одно послание. Ради бога!

— О, дерьмо! — выдавил он сквозь зубы, когда узнал голос Палмера.

— Для вашего сведения: ваш друг Холдсток с остатками своей секты переместился для встреч по адресу: Старфишер-Лейн, 7 в Оушн-Бич, Нью-Джерси. Можете явиться сюда и полюбоваться. Ничего более странного видеть не приходилось.

Едва только прозвучало последнее слово, Джек сорвался с места. Джимми Олсен, друг и помощник Супермена, появился как раз вовремя. Не стоит тратить время, чтобы вооружаться. Огневой мощи у него хватит. Вот что нужно ему — время.

Русская женщина сказала, что Единство будет причиной войн, ненависти, смертей, страхов, боли и разрушения. Если им это нравится, это же они и получат. В полной мере.

Наконец Сэнди забрался в машину, где можно было укрыться от сырого соленого ветра, и сейчас сидел в ней, прикидывая, что делать. С момента бурной вспышки радости прошло два часа, и с тех пор из бунгало не доносилось ни звука. Никто не вставал с места, разве чтобы налить прохладительный напиток или взять крекер с сыром.

Сэнди размышлял, что если Спаситель получил его послание, то он уже едет сюда. А уж это Сэнди никак не хотел пропустить. Каким бы он ни был усталым.

Его внимание привлек проблеск света на соседней улице. Свет фар приближался к бунгало, где устроилась секта. Сэнди немедленно выбрался из машины и направился к нему. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как две женщины подошли к дверям бунгало и те открылись перед ними. Сэнди перебрался к прежнему наблюдательному пункту и уставился в окно.

Из этих двух Сэнди довелось видеть брюнетку — она была в числе тех, кто на одной из встреч сидел и гудел, — а вот блондинка была новенькой. Ее встретили как сбежавшую и вернувшуюся дочь, которую каждый стремился обнять, — но, черт возьми, все без единого слова!

Наконец все утихомирились и расселись на стульях, составленных в круг. Когда осталась стоять только блондинка, все вдруг оцепенели, глядя на нее. А она, в свою очередь, смотрела на какой-то предмет, который держала в руках.

Когда Сэнди узнал его, то чуть не прыгнул в окно. Он уже видел этот маленький пистолет.

Откуда ты взяла пистолет, Кейт? Не знаю. Я никогда его раньше не видела. Кейт удивленно смотрела на этот блестящий предмет, что лежал у нее на ладони. Когда она нагибалась, чтобы поставить под стул сумку, оттягивавшую плечи, то почувствовала, что содержимое кармана врезается ей в бедро. Именно его она и извлекла. Предмет был такой маленький, что его трудно было считать настоящим, но он был из стали и слишком тяжелый, чтобы быть игрушкой.

Почему ты принесла его сюда?

Я даже не знала о его существовании.

Должно быть, он принадлежит твоему брату. Он очень опасный человек. Но по завершении сегодняшнего вечера он станет беспомощен. Оставь в покое оружие и займи свое место.

Что она и сделала, положив пистолет рядом с полупустой миской картофельных чипсов.

Да, должно быть, он принадлежал Джеку. У него было много пистолетов — она сама их видела. Но, ради всех святых, каким образом этот оказался у нее в кармане? Она счастлива, что бывшая Жаннет увела ее от брата — туда, где он не сможет найти ее и снова нарушить связь с Единством.

Кейт, остался всего час до полного слияния — и тогда оно придет к нам на помощь в Великом Прыжке, за которым последует Великая Неизбежность.

Сейчас Кейт понимала, что вызывало беспокойство у Единства: потеря бывшей Эллен могла помешать трансформации. Очевидно, для достижения коллективного сознания необходима определенная критическая масса клеток мозга, инфицированных вирусом, а вот для начала мутации нужна масса покрупнее.

Представить только… вирус способен мутировать по своей собственной воле. В трудах по вирусологии такая возможность даже не упоминалась. Придется их переписывать…

Нет, не переписывать. Выкинуть в мусор. Ибо, когда Единство достигнет Великой Неизбежности, никакие медицинские тесты больше не понадобятся. Болезни уйдут в прошлое. Единство не потерпит никакого внешнего воздействия — бактерии и вирусы-соперники будут немедленно опознаны, стоит им попасть в организм, и незамедлительно уничтожены. Под руководством Единства все поврежденные или мутировавшие клетки, начиная с раковых, будут замещены здоровыми. От генетических болезней останутся лишь воспоминания после того, как все дефективные гены будут исправлены: заменить неправильную последовательность в основе ДНК правильной — дело несложное. Будут прочищены артерии, укрепится костный скелет, а травмы тканей станут заживать куда быстрее.

Великая Неизбежность принесет человеческой расе золотой век здоровья и бессмертия.

Кейт с трудом могла дождаться его.

Но первым делом — Большой Прыжок.

Сев, она сплела руки с бывшей Жаннет слева, а справа с бывшим Чарльзом, и ее охватило чувство Слияния. Она полна значимости, она — часть чего-то неизмеримо более крупного, чем она сама, которое превратит этот мир в подлинный рай; пока же она на стартовой позиции, готовая к трансформации, — а после нее все станет возможно…

В воздухе возникло сияние. Кейт закрыла глаза, но сияние осталось, потому что оно шло откуда-то изнутри. Она испытала пьянящее головокружение, когда сознание ее постигло молекулярный уровень, где цепочки ДНК вирусов перестраивались в новый порядок, который позволит приобретать новых хозяев и, используя воздушные течения, постоянно и неуклонно обеспечивать приток новых членов.

Такого экстаза она не испытывала никогда в жизни…

Но тут Слияние было жестоко нарушено треском и грохотом, словно дверь сорвали с петель, и голосом…

— Кейт!

На плечо легла чья-то грубая рука, которая бесцеремонно встряхнула ее…

Теперь Кейт видела себя глазами Единства: она сидит спиной к дверям, а над ней стоит какой-то человек… это Джек.

Ее — так же как и Единство — пронзила острая тревога. Джек! Он не должен быть здесь. Она должна заставить его убраться. Он может помешать трансформаций…

Была и еще одна ужасно важная причина, по которой он не должен быть здесь, но она никак не могла припомнить ее.

— Кейт.

Джек разорвал их сцепленные руки с бывшей Жаннет, с силой разорвал контакт с бывшим Чарльзом, — и картина перед ее глазами изменилась…