Усама откликнулся на вторжение «безбожных коммунистов», начав благотворительную деятельность в поддержку афганских борцов сопротивления, известных как моджахеды. Его друг и наставник Абдулла Аззам основал организацию для реализации тех же целей. Усама, поддерживаемый своей богатой семьей и получивший одобрение саудовского правительства, стал главным лицом, ответственным за финансирование этой организации.

Усама совершил первые поездки в Пакистан для доставки продовольствия и другой помощи афганским братьям-мусульманам. С этого момента он полностью включился в борьбу Афганистана с русскими, стараясь координировать график своих поездок с учебой и обязанностями в семейном бизнесе. В конце концов из-за своей деятельности в поддержку джихада Усама бросил учебу в университете, хотя ему оставался всего один семестр до выпуска.

1981

Усама бен Ладен продолжал собирать средства и доставлять все необходимое в Пакистан для афганского сопротивления.

В марте Наджва родила четвертого сына, Омара.

1982

Усама бен Ладен оказался еще сильнее втянут в конфликт в Афганистане. Война между русскими и афганцами изменила характер: советские войска заняли главные города страны, а моджахеды (состоявшие из большого количества отдельных группировок) начали партизанскую войну. В 1980–1985 годах произошло девять крупных наступательных операций русских, и все они привели к ожесточенным боям. Пока друг и наставник бен Ладена Абдулла Аззам вербовал арабских бойцов для участия в войне, Усама собирал миллионы долларов у богатых пожертвователей по всем странам Залива в целях поддержки моджахедов.

В Пакистане и Афганистане Усама встретился с рядом лидеров египетского джихада, в том числе с Мухаммедом Атефом (Абу-Хафс), Айманом аль-Завахири, Абу-Убайдахом аль-Баншири, Абдуллой Ахмедом Абдуллой и Омаром Абдель-Рахманом, которые вдохновили юного саудовца, а позже стали его последователями.

1983

Усама купил двенадцатиквартирное здание в Джидде, куда переехал вместе с Наджвой и детьми.

Усама женился во второй раз — на Хадидже Шариф.

Наджва родила пятого сына, Османа.

1984

Усама впервые взял обеих жен и своих детей с собой в Пакистан, где они жили на просторной вилле в Пешаваре.

Вторая жена, Хадиджа, родила первого сына, Али.

Усама помог Абдулле Аззаму основать «Служебный отдел», занимающийся отправкой бойцов джихада из арабских стран в Афганистан и формированием боевых подразделений.

Усама расширил свое участие в джихаде, помогая создавать учебные лагеря для бойцов вдоль всей границы Афганистана. Он начал строительство дорог, туннелей и тренировочных лагерей, необходимых в борьбе мусульманских братьев с русскими захватчиками.

1985

Наджва родила шестого сына, Мухаммеда.

1986

Усама основал первую военную базу на востоке Афганистана, в районе деревни Джаджи, всего в десяти милях от границы с Пакистаном. Военная база предназначалась для арабских бойцов и получила название «Логово льва». Во время частых поездок в Пакистан Усама постоянно пересекал пакистанскую границу с Афганистаном и участвовал в боях как командир партизан, возглавляя арабских бойцов в ряде сражений с русскими.

С целью познакомить своего первенца с джихадом Усама взял своего старшего сына — восьмилетнего Абдуллу — на военную базу в Джаджи. Это лишь один из многих случаев, когда Усама заставлял своих сыновей, не проявлявших особого энтузиазма, оказываться на переднем плане своей борьбы во имя ислама.

Когда многие исламские радикалы присоединились к борьбе в Афганистане, Усама стал более осведомлен в политических вопросах и активнее занялся политической деятельностью. Он стал задумываться о своей миссии в жизни, которая перерастет в борьбу за ислам на всех фронтах.

1987

Усама женился в третий раз — на саудовской гражданке, Харийи Сабар.

Весной Усама завоевал репутацию главного саудовского героя после сражения при Джаджи, где его арабские бойцы противостояли русским.

Усама женился в четвертый раз — на уроженке Медины, Сихам.

Взяв под свое руководство большой строительный проект семейной компании в Медине, Усама переехал в этот город с четырьмя женами и детьми.

Наджва родила седьмого ребенка — дочь Фатиму.

1988

У Сихам, четвертой жены Усамы, родился первый ребенок — дочка Хадиджа.

В августе Усама начал глобальную кампанию по всему миру и основал «Аль-Каиду аль-Аскарийю». К тому времени Усама завоевал репутацию героя в арабской прессе. Благодаря своему выдающемуся положению Усаме без труда удавалось вербовать бойцов.

Усама сменил своего друга и наставника Абдуллу Аззама на посту лидера арабских бойцов в Пешаваре, обучающего новобранцев для борьбы в Афганистане.

1989

Советские войска выведены из Афганистана.

Абдулла Аззам и один из его сыновей были убиты при взрыве бомбы в Пешаваре. После смерти Абдуллы Аззама Усама стал бесспорным лидером арабских бойцов.

Третья жена Усамы, Харийя, родила своего первого ребенка — сына Хамзу.

Сихам родила сына Халида.

1990

2 августа Саддам Хусейн вторгся в Кувейт. Усама предложил саудовской королевской семье свои военные навыки и бойцов священного джихада для борьбы с Саддамом Хусейном. Однако саудовское правительство обратилось за помощью к Соединенным Штатам, которые сформировали коалицию с рядом других стран, включая мусульманские, и ввели войска в Саудовскую Аравию. Это решение вызвало ярость Усамы и привело к разрыву дружеских отношений с королевской семьей.

Наджва родила восьмого ребенка — дочь Иман.

Сихам родила третьего ребенка — дочь Мириам.

У Хадиджи родился второй ребенок — сын Амер.

Саудовское правительство предупредило Усаму о том, что ему следует прекратить критиковать королевскую семью и их решения. Усама отказался, королевская семья ограничила его свободу передвижения, приказав не покидать королевство.

1991

Война в Персидском заливе. После войны США оставили в Саудовской Аравии постоянный военный контингент. Усама и многие представители интеллигенции королевства высказались против присутствия неверных в стране, где находятся главные святыни мусульман — Мекка и Медина. Усиление оппозиции королевской семье привело к аресту и тюремному заключению ряда представителей интеллигенции.

Усама бежал из королевства, убедив одного из членов королевской семьи позволить ему поездку в Пакистан для завершения дел. Усама обещал вернуться в Саудовскую Аравию, но переехал в Хартум, в Судан. Вместе с ним королевство покинули его жены, дети и около сотни ветеранов войны с русскими.