Мальчик спрыгнул с качелей и пошел за воителем. Миновав двор, они вышли на Средний проспект.

– Энэй, я так и не сказал тебе спасибо, – прервал возникшее молчание Натаниэль.

Воитель даже не посмотрел на него. Он шел без маски и всем видом показывал, что не настроен к разговору.

– Я помню, как очнулся, – продолжил мальчик. – Умирающий крик стража вырвал меня из темноты. Постепенно вернулось зрение, но другое, не то что раньше. Я не мог пошевелиться и увидел в небе стаи летающих созданий.

– Дектоломоры, – подсказал воитель.

– Да. Они парили среди серых туч, прямо там рвали поднятые с земли трупы и пожирали. Я хорошо видел это и вдруг подумал: если ты не успеешь, дектоломоры унесут меня в небо. Никто и никогда не найдет меня. Да и станет ли искать?

Энэй внимательно выслушал Натаниэля. Похоже, он обрел новое имя и превратился из облаченного в грубую рясу, обритого наголо мальчишки-послушника в заклинателя Света не так давно. В нем еще оставалась свойственная людям боязнь смерти и одиночества. Воитель постарался вспомнить себя после Обращения. О чем он думал в те дни? О чем тревожился в ночной дороге у Границы?

– Итак. Что мы собираемся делать? – спросил мальчик, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

– План простой: возьмем броню из тайника, осмотрим место вторжения, убьем все, что должно умереть. Потом отправимся в Орден.

– Выход в Пограничье сперва тоже казался весьма простым.

– Но ведь интересное вышло приключение.

– Очень. Мы оба чуть не погибли, – ответил мальчик.

– Зато теперь я могу сказать, что знаю одного мелкого, который выжил после прямого попадания из пушки стража, – Энэй толкнул его кулаком в плечо. – Выходит, ты не такой сопляк, каким кажешься.

– Не могу сказать, что хотел бы повторить. Но вот ты точно стал первым воителем, который уложил стража.

Будто в напоминание о жестокой бойне, Энэй ощутил ноющую боль в заживающих ранах.

– Раньше всем удавалось избегать со стражами прямого столкновения. Я не хотел его убивать. Напрасная кровь никому не нужна. Да и в истории Ордена встречались противники гораздо опаснее. Победа над стражем не сделает меня легендэн-воителем и даже воинского уважения не принесет.

– Ты был в боевом безумии? – спросил мальчик.

Энэй кивнул.

– Скажи, а каково это?

– Не очень приятно, – подумав, ответил воитель. – В какой-то момент наступает чувство опустошенности. Обостряется восприятие, мир замедляется. И если это вовремя не остановить, возникшая внутри пустота мгновенно заполняет каждую клетку тела, без остатка пожирает все мысли, чувства, желания, вытесняет их для чего-то иного. Приходит голод, будто в пустоте обитает ненасытный, прожорливый зверь. Он управляет мной, заставляя утолить его жажду крови. Свирепая ненависть зверя просто сжигает изнутри. В ней воители черпают силы для битвы. Ее энергию используют для проведения легендэн-комбинаций.

Энэй понял, что идет достаточно быстро и мальчишке приходится все время его догонять. Делал он это, как и все обычные дети, вприпрыжку. Воитель остановился. Его привлекла витрина небольшого магазина электроники. Он достал меч, активировал, разбил стекло и вошел внутрь. Сработала сигнализация. Мальчик в нерешительности остался снаружи.

– Сможешь на этом ехать? – спросил Энэй, вернувшись с двумя гироскутерами и новым смартфоном.

– Думаю, справлюсь.

Пока Натаниэль привыкал к управлению, воитель деактивировал меч, вставил новую сим-карту в смартфон, дождался, пока он включится. Потом тапнул по иконке с браузером, вошел в учетную запись и включил свой плейлист. Он не привык уходить в рейд без музыки.

Со Среднего проспекта служители Ордена свернули влево, проехали мимо факультета морской академии Макарова и оказались на Косой линии. За ними по пустой улице мчался промозглый ветер, толкал в спину, ревел и заламывал верхушки деревьев. В мыслях Энэй снова и снова возвращался к встрече с Майей, вспоминал каждый ее взгляд, каждый жест и сказанное слово. Она не ответила ему взаимностью. Он лишь напугал ее, заставил испытать ужас и отвращение. Это терзало его, причиняло боль.

«Могло ли все сложиться иначе?» – думал воитель.

Он понимал, что сам позволил всему произойти именно так, и от этого становилось только хуже. Когда энергия иллюзии иссякла и Майя увидела настоящее лицо воителя, он не нашел в себе сил остаться рядом с любимой, а, поддавшись охватившему ее ужасу, послушав ее, просто ушел. Бросил одну. Должно быть, она и сейчас плачет в пустой, темной квартире. Энэю захотелось кричать, разорвать в кровь свое обезображенное лицо. На мгновение ненависть к себе просто ослепила его. Задыхаясь, воитель едва не упал и сошел с гироскутера, развеял защитное заклятие и поднял голову к темным небесам. Капли дождя коснулись его кожи, обожгли холодом уродливый шрам.

– Что с тобой? – спросил Натаниэль, остановившись рядом.

– Отстань, – промокнув, буркнул Энэй.

– Это из-за того, что произошло в Башне? Или из-за Майи? – спросил мальчик.

«Отлично, самое время во всем разобраться», – раздраженно подумал Энэй. Он больше не желал думать о Майе:

– Что ты помнишь из Пограничья?

– Все до момента, когда начал гореть. Обратную дорогу помню, – ответил послушник.

– И существо у Башни?

– Да. Кто это был?

– Великий князь – высшая форма Тьмы.

– Великий князь Тьмы? – удивленно переспросил мальчик. – Странно, я совершенно не ощущал его.

– Вот именно.

– Мы его будем искать?

– Если бы я знал, – пожал плечами воитель и посмотрел поверх крыш – темно-серых на фоне почерневшего неба. Иногда из-за грозовых туч виднелся ярко-желтый диск луны. – Нам повстречался очень опасный враг. Это не обычный великий князь. Я никогда не слышал о таких, но кое-что знаю наверняка: в Пограничье он открыл что-то вроде портала в темную материю и призвал на помощь большое войско. Какая-то его часть атаковала меня, другая завалила трупами стража. Перед смертью Крол говорил о великом князе, приближающем на Земле царство Вечной Ночи…

– Ведь это из пророчества о Мертвых Сыновьях, – перебил Натаниэль. – Первые Боги Тьмы, восставшие против Всеотца-Создателя, вернутся в нашу Вселенную и объявят царство Вечной Ночи, когда будет уничтожена Земля.

Внутренний голос, которым мысленно общался мальчишка, показался Энэю как минимум озадаченным, если не изумленным.

– Да. А вместе с Землей погибнет артефакт, который Всеотец скрыл на планете от правителей Тьмы. Я пытался узнать у Крола цель появления князя в городе, он явно что-то знал. Хоть я и гоню от себя эти мысли, но после увиденного в Пограничье мне не трудно представить, какую бойню может устроить это существо… – Энэй посмотрел на юного послушника, на мрачную маску, скрывающую обезображенное лицо. – Нам остается надеяться только на Границу.

– Возможно, Крол просто обманул тебя, – спокойно