Олаф и остальные волки уже обернулись в звериную форму и окружили окровавленного Джастина, пытаясь не дать ему продолжить охоту. Их всего немного опередил Флаум, вцепившийся в ворот рубахи Джастина и оттащивший его от новой добычи. Чудом уцелевший парень сразу вскочил на ноги и усвистал в сторону церкви. Флаум и Джастин уже катались по площадке. Когти и клыки мертвеца соскальзывали со шкуры фамильяра. Он же старался удерживать брата Хозяина на месте, и не нанести ему повреждений.

Рубаха на Джастине уже была изодрана, когда подоспели Волки. Было отчетливо видно, что по спине расползается тьма по венам. Кожа на теле и лице натянулась, сильно посерела. Глаза ввалились, губы натянулись в нить, обнажая десна и оскал. От подбородка и ниже всё было измазано кровью. Тварь поочередно кидалась на окруживших её волков, стараясь вырваться и погнаться за добычей дальше, но они её постоянно откидывали в центр, быстро сжимая кольцо, в надежде скрутить, не доставив при этом Джастину повреждений.

Когда только началась неразбериха, Есения находилась рядом с избой. С первыми же криками она забежала внутрь и притаилась. Вскоре в избу забежали еще Кэйа с малышом, Ярек, и несколько селян.

― Запру! ― рявкнул Траян, влетевший в избу последним. Остальные уже отбежали от двери дальше. Еся хотела последовать за ними вглубь избы, но дядька её заметил. Она не успела отстраниться от него достаточно далеко. Он ловко преодолел расстояние между ними, поймал за волосы, выволок на крыльцо и захлопнул дверь. Есения кубарем прокатилась вниз по ступенькам.

Не обращая внимания на ушибы вскочила на ноги, наскоро огляделась. В соседних избах все двери и ставни были уже плотно закрыты. Двери церкви тоже захлопнулись, на её пороге оборачивался в звериную форму Вилфред. Джастина обступили Волки. Еся сразу убежала за угол избы, понимая, что подходящего укрытия ей все-равно сейчас не найти. И в случае если Тварь выберется из кольца, бежать нужно будет в противоположную её движению сторону.

― Ты что, гад, творишь? ― Ярец с опозданием заметил, что Траян выпроводил Есю на улицу и запер дверь на засов, ― пусти её обратно!

― Хочешь в лапы к той твари, валяй. Иди! Подыхайте вместе, ― Ярец, тем временем схватился за кочергу.

― Но-но! Обернусь и всех тут разорву! Думаешь, разбираться станут, кто именно бойню учудит? ― Траян мерзко хмыкнул, приосанился и скрестил руки на груди.

Кэйа молча схватила Ярца за локоть и утащила внутрь. Траян осклабился и стал ждать, прислушиваясь к звукам снаружи. Он очень надеялся, что мертвяк разорвет девку, но если та опять выживет, уже припас план.

― Дочь погубить хочешь? Видишь же, что мразь совесть давно пропил, ― Кэйа приволокла упирающегося мужа к остальным.

― Я сестру потерять не хочу!

Кэй посмотрела на Ярца с неприкрытой болью в глазах. Ей тоже было страшно за подругу. Чутье подсказывало, что это только начало. Надеясь, что она ошибается, смогла выдавить из себя:

― Если он тебя разорвет, ты ей точно не поможешь! Она спрячется. А ты силы побереги. Чую, они еще понадобятся.

⋆☽ ◉☾⋆

Сет, откровенно говоря, маялся. Ему тоже хотелось хоть на часок снять венец, стать кем-то другим и повеселиться вместе со всеми. Но он прекрасно понимал, что стоит ему показаться в поле зрения селян, как празднику придет конец. Поэтому он периодически обращался к мыслям Джастина: слушал его ушами, смотрел его глазами, незаметно для их владельца, пробовал на вкус его эмоции… И искренне радовался за старшего брата. В кой-то веки Джастин был совершенно счастлив. Находился рядом с возлюбленной и с полюбившимся ему людьми ― с момента их появления на острове он успел по-настоящему привязаться к ним и сдружиться с некоторыми. К нему народ тоже привык и давно уже перестал шугаться. Они вместе пили, общались, хохотали над историями, пели и танцевали, не делая различий, кто человек, кто волк, кто мертвец.

Решив, что хватит на сегодня подглядывать, Сет ушел с балкона и попытался сосредоточиться на книжке. Но разум отказывался воспринимать буквы. Душа звала к брату. Волнение Итернитаса тоже интересовало дамнара. Все-таки ранее замок питался, как и некромант ― лишь болью, страхом и смертями. «Эх, может, позвать какого чародея? Вдруг окажется сообразительней того странного гнома, которого приглашал отец?» Воспоминания об отце снова больно резанули сердце. Из головы никак не шли последние мгновения его жизни. В какой-то миг по телу и разуму Сета прошел болезненный спазм, и мысли сами собой повернулись к Джастину. Сет не сразу смог понять, что происходит беда, предполагая, что эти ощущения вызваны вновь разгулявшимся чувством вины.

Энергия замка изменилась. Если ранее впитываемый в стены поток шел мягко, похожий на едва уловимый теплый ветерок, то сейчас на стены налетел ледяной шторм. Сет вздрогнул и отвлекся от скорбных мыслей. С надеждой подумал, что спутал энергию с ветром, поскольку небо заволакивались тучами, и явно собирался дождь, но шестое чувство подсказывало, что не природные условия виной тем ощущениям.

Слух распознал, что шум веселого гуляния сменился криками ужаса. Внутри что-то оборвалось. Ноги сами понесли на балкон. Сет, не помня себя, вскочил на перила, оттолкнулся, доставая крылья и помчался в сторону источника боли и смертей. «Только бы успеть!» ― он ещё не понимал, что произошло, но сердце звало его вперед. В полете он попытался ментально дотянуться до Джастина, но наткнулся на стену. Он ещё ощущал местонахождение старшего брата, но его разум оказался прочно закрыт. Холодея от дурного предчувствия, Сет ускорился, как только мог.

⋆☽ ◉☾⋆

Мавка скучала, сидя на бережке рядом с болотом. Сатир уже несколько месяцев отсутствовал. Люди к болоту особо не захаживали. Русалки плескались в своем озере и в гости к ней приходить не спешили. Шум человеческого праздника её манил, но она понимала, что утопленнице там делать точно нечего. Какого же было её удивление, когда из-за кустов суетливо вышел Багхес. Он явно держал курс к своей хижине, стоявшей неподалеку от болота в лесочке.

― Ты где пропадал, любимый? ― Мавка приободрилась и побежала навстречу сатиру, обвила его руками и страстно поцеловала в губы.

― Моя ненаглядная, дела… Дела, прости… И сейчас я вынужден откланяться и скорее покинуть остров, ― имитируя искреннее сожаление произнес Багхес, выбираясь из объятий утопленницы.

Мавка недовольно зашипела, куснула его на плечо и проворно отскочила к болоту, ожидая ответного удара. Но Багхес будто не