На следующий день пришло донесение о наступлении на Канал двух тысяч бедуинов. Стало очевидно, что кризис неизбежен.

Одновременно немцы решили, что наступило время наложить руку на неугодных им министров Турции, так как великий визирь, морской министр Джемаль-паша и некоторые другие по-прежнему твердо противостояли интригам Германии. Антинемецкое направление турецкого кабинета было настолько сильно, что немцы не видели возможности победить его лояльными способами. Имея в своих руках послушное орудие — Энвера, они решили прибегнуть к старой прусской уловке.

Наш посол в Константинополе сэр Луис Маллет уже несколько недель назад предупреждал министерство иностранных дел, что турецкий кабинет не сможет воспрепятствовать какому-либо провокационному действию «Гебена» в Черном море, и он оказался прав. В последних числах октября адмирал Сушон, не сказав ни слова Джемалю и при полном неведении большинства оттоманского кабинета, вывел соединенный германо-турецкий флот в Черное море.

29 октября германский адмирал прислал радиосообщение, что его отряд подвергся предательскому нападению русского флота, в ответ на что он бомбардировал несколько русских прибрежных городов. Информация представляла собой явную ложь, так как никакого нападения в действительности не было, и отправлена она была с определенной целью — заставить турецкое правительство действовать так, как того хотела Германия.

Ложь казалась настолько очевидной, что ей не верили даже сами немцы, поэтому для оправдания проделки создали новую версию. Она сводилась к тому, что, когда «Бреслау» и «Гамидие» с дивизионом миноносцев вышли в море, а за ними «Гебен» с двумя заградителями, они встретили в территориальных водах Турции русский заградитель «Прут» с несколькими миноносцами, намеревавшийся поставить заграждение у входа в Босфор, дабы воспрепятствовать соединению турецких отрядов, а так как подобный акт был равносилен объявлению войны, то «Гебен» потопил «Прут» артиллерийским огнем. Взяв с него пленными трех офицеров и семьдесят пять матросов, «Гебен» немедленно начал обстрел русского побережья.

Такова была версия немцев. В действительности же все обстояло так: пройдя 100 миль на восток на соединение с «Бреслау» «Гамидие», адмирал Сушон с заградителем повернул на Севастополь, остальные суда отправились по другим назначениям.

Зная, что русский флот вернулся после очередного крейсерства грузиться углем в Севастополь, адмирал Сушон в ночь на 29 октября заминировал ему выход, а затем, имея впереди себя два миноносца в качестве тральщиков, подошел, чтобы начать бомбардировку города. Не успев еще занять нужное положение, «Гебен» был обстрелян с большой дистанции, получив три попадания. Русский флот оказался не готов к немедленному выходу, но три миноносца начали погоню. Раньше, чем «Гебен» смог их отогнать, на нем потеряли четырнадцать человек убитыми. Отойдя от Севастополя, Сушон направился к Керченскому проливу, намереваясь, согласно плану, поставить там второе заграждение, и скоро наткнулся на пароход, оказавшийся транспортом «Прут». Согласно сообщениям русского штаба, «Прут», будучи только транспортом, вооружен не был[74].

Командир «Прута» лейтенант Рогусский попытался выброситься на берег, но, видя, что ему не уйти, открыл кингстоны и, подорвав днище, пошел ко дну вместе со своим кораблем. Турецкие миноносцы подняли плавающих людей.

Случай с «Прутом» с очевидностью опровергает циничную ложь относительно постановки мин.

«Прут» не являлся заградителем и пойман был не у Босфора, а после предательской бомбардировки русских городов. Пока Сушон находился у Севастополя, миноносцы напали на Одесскую гавань, где захватили врасплох и потопили канонерку[75]. «Бреслау» и «Гамидие» пошли на северо-восток и после бомбардировки беззащитного города Феодосия направились в Новороссийск, который также подвергли бомбардировке.

Обстреливая город в течение двух часов, они причинили громадные разрушения гавани и сожгли нефтехранилища[76].

Происшедшие события произвели в Константинополе громадную сенсацию и вызвали большое волнение в составе правительства. Джемаль-паша открыто заявлял, что если действия Сушона не вызваны необходимостью и если они принесут вред, то он первый будет повешен.

На запрос союзных послов министры отрицали переход границы бедуинами, что же касается черноморских событий, то они не могли не верить объяснениям германского адмирала.