Боевые корабли с торпедным вооружением в английском флоте в период 1918-1939 гг. подразделялись на следующие подклассы:

1. Лидеры (Flotilla Leader). Их стандартное водоизмещение находилось в пределах 15001850 т, скорость хода достигала 40 узлов, а мощность 80000 л.с, вооружение у наиболее мощных из VIII 120-мм орудий; торпедное вооружение доходило до 10 труб 533-мм калибра, а дальность плавания — 6000-8000 миль. Эти корабли отличались хорошей мореходностью.

Лидеры предназначались для короткого мощного удара по кораблям противника; разведывательной службы; для артиллерийских и торпедных атак на конвои и десантные отряды; для уничтожения неприятельских грузовых судов; для лидирования, в качестве флагманского корабля, соединений эсминцев. Благодаря наличию специального вооружения, лидеры считались пригодными также для противолодочной борьбы, постановки минных заграждений, дымовых завес и решения других боевых задач.

2. Эскадренные миноносцы (Destroyers). Их водоизмещение находилось в пределах 12001650 т, а в отдельных случаях доходило до 1050 г. Скорость хода до 36-39 узлов; мощность механизмов до 46000 л.с. Вооружение состояло в основном из IV-VI 120-мм орудий, 6-10 торпедных труб . Дальность плавания достигала 6000 миль экономическим ходом. Они обладали хорошей мореходностью и маневренностью. Назначением эсминцев считались ночные и дневные торпедные атаки и их отражение, формирование охранения при совместных действиях с главными силами, защита последних от атак неприятельских подводных лодок и самолетов, постановка минных заграждений, траление мин, конвоирование транспортов, действия против судоходства противника, постановка дымовых завес, вывод на неприятеля торпедных катеров в бою.

Из этих кораблей ограничимся ознакомлением с типами 1912-14 гг, явившимися, в основном, участниками первой мировой войны 19141918 гг. и частично находившимися в строю флота в межвоенные годы. Эти предвоенные эсминцы являлись предшественниками построенных в 30-х годах прошлого века, а потому, с точки зрения эволюции типов и влияния опыта первой мировой воины на кораблестроение, находились с ними в непосредственной связи.

В начальный период существования торпедных кораблей дальнобойность и скорострельность артиллерии не были особенно велики, и потому миноносец являлся несомненной угрозой для крейсера и броненосца. Это давало основание континентальным державам строить большое число миноносцев, причем типы последних, предназначавшихся для плавания в открытом море, из года в год возрастали в размерах и по своей скорости хода.

К 1892 г. французский флот располагал таким количеством миноносцев, что английское адмиралтейство сочло необходимым создать для борьбы с ними специальный класс кораблей, так как к тому времени класс миноносных канонерских лодок оказался не удовлетворяющим этой цели. Было признано, что решению данной задачи будет отвечать корабль класса миноносец, но увеличенный по водоизмещению, обладающий большей скоростью хода и более мощным вооружением, причем в вооружение должна войти мощная артиллерия.

Все другие флоты вскоре также приступили к постройке подобных кораблей, в связи с чем постройка миноносцев в большом количестве, как это было прежде, прекратилась. Эсминцы одновременно стали снабжаться мощным торпедным вооружением и артиллерией, что давало им возможность как выполнять функции прежних миноносцев, так и вести артиллерийский бой.

Практически подкласс получил название от наименования испанского корабля "Destructer", построенного в Англии в 1886 г. по заказу Испании и предназначавшегося специально для борьбы с миноносцами. Тип "Destructer" получил развитие во всех флотах и отличался от обычных тогда миноносцев повышенными тактическими характеристиками. В отличие от "миноносцев" ("Torpedo Boats"), англичане и впредь все эсминцы стали классифицировать как "истребители" ("Destroyers").

К 1914 г. эсминец развился в корабль водоизмещением около 1000 т, с механизмами мощностью в 30000 л.с. и вооружением из орудий 102-мм калибра и торпедных аппаратов 533-мм калибра. К началу первой мировой войны, за 38 лет, истекших со времени постройки первого миноносца английского флота "Lightning" (1877 г.), в развитии этого класса в Англии были достигнуты огромные успехи, результатом которых стали корабли, снабженные многочисленными техническими усовершенствованиями и отличавшиеся ценными тактическими свойствами.

За время первой мировой войны эсминец превратился в мощный боевой корабль многоцелевого назначения.

Англичане же на всех эсминцах, построенных как в первую мировую войну, так и непосредственно после нее, устанавливали: по 4, а на некоторых по 6 труб того же калибра. Лишь с серии "А" (спуска 1929-30 гг.) у англичан был совершен переход на 8 торпедных труб, а с "J" на 10 тпуб — число, сохранившееся и на сепиях "J", "К" и "L". Применение четырёхтрубных, а затем и пятитрубных торпедных аппаратов позволило повысить общее число торпедных труб, но в подобных случаях, одновременно с затруднениями в размещении (из-за громоздкости установок), а также трудностей ручного обслуживания возникали различного рода проблемы.

Эскадренный миноносец "Amazon". 1939 г. (Наружный вид и вид сверху)

Эскадренный миноносец "Ambuscade". 1939 г. (Наружный вид и вид сверху)

Для торпедного вооружения ограничительными условиями являлись наводка вручную и наименьшее загромождение палубы в боевом положении. Пятитрубные торпедные аппараты калибром 533 мм поэтому представлялись английским специалистам пределом применения: как по числу труб в аппарате, так и по диаметру, длине и весу торпеды.

Увеличение количества торпедных аппаратов на эсминцах определялось стремлением добиться попадания, несмотря на маневрирование противника, и тенденцией, относившейся к способам использования торпедного вооружения. Эта мера, осуществлявшаяся для обеспечения возможности производства торпедных залпов, увеличивала шансы на попадание.