Подлетев к экс-Митчелу, он схватил раненого товарища и поволок его подальше от центра сервера. Перевернувшись так, чтобы иметь возможность отстреливаться, он наугад выпустил веер и осмотрелся За ним гнались только две уцелевшие кошки. Крис бросил взгляд в центр и ужаснулся! К вожаку стаи невиданных тварей подходили подкрепления! Длинная череда крылатых бойцов заполнила чуть ли не весь центр сервера, а они все шли и шли! Сколько же их будет?

Крис, выждав момент, одиночным выстрелом снял из одну из двух летающих кошек, которые продолжали его преследовать. Он думал, что вторая испугается и отвернет, но не тут-то было! Тигротавр с визгом ринулся в атаку! Джордан, не имея возможности маневрировать, вынужден был стрелять с большого расстояния и потому для верности выпустил веер. Кошка поднырнула под него и тоже стала стрелять. Крис отшвырнул тело экс-Паука и, уходя из-под обстрела, взмыл вверх. Второй его выстрел был точен. Закувыркавшисъ, кошка полетела вниз. Джордан догнал еле шевелящегося экс-Митчела и потянул его дальше. Битву за узел связи они проиграли! Оттащив повсевдо-Джеймса к выходу из сервера, Крис остановился Он не хотел терять из виду такого противника. Разместившись так, чтобы экс-Митчел оказался между ним и неприятелем, Джордан осмотрел программу экс-Паука.

Ран псевдо-Джеймс получил достаточно! Правда, оставалась надежда, что Живого удастся спасти – все-таки противник применял оружие, отличное от того, что было у них. Если бы летающие кошки использовали такие же коды, что и Крис, то экс-Митчела уже бы не было. Да и Джордан после ранения, полученного ранее, тоже вряд ли уцелел бы. Так что можно сказать, что им повезло!

Приглядевшись к поврежденным участкам, Крис заметил, что все они носят поверхностный характер. Было бы время, можно было бы попробовать скопировать эти участки у себя и перенести экс-Митчелу. Скорее всего это помогло бы другу. Главное, что само тело программы, ее ядро не повреждено. Но, к сожалению, в таких условиях, когда противник в любую минуту мог повторить атаку, Джордан не мог отвернуться и заняться полноценным лечением. К тому же предварительно он должен был проверить свой код, неизвестно еще, что у него там. Но чем же стреляют эти кошки? Судя по взрыву, энергия там немалая. Энергия? Да, черт побери! Кошки стреляли просто пучками энергии! Если бы они потрудились встроить или, вернее, про модулировать свой заряд чем-то, хотя бы отдаленно напоминающим код, они бы разнесли здесь все в пух и прах! Крис поежился. Да, это было бы пострашнее спрута! Такая армия была бы, что ни один Живой -не смог бы ей противостоять...

Спрут, кошки, король – это еще что за балаган? Джордана не оставляло чувство, что он сталкивается с чем-то, трудно поддающимся объяснению, но в то же время с очень примитивным решением! Спрут был полон мощи и злобы, но в то же время страдал неловкостью и тупостью! Эти летающие твари маневренны и быстры, но что это?

Взгляд Криса наткнулся на огромную конструкцию, которую шут в короне разместил прямо в центре сервера.

– Эй, ребята, что это вы затеяли? – пробормотал он. – Что бы это значило?

– Где? – отозвался экс-Паук.

Джордан удивленно посмотрел на экс-Митчела.

– Джеймс, ты как?

– Паршиво! – признался тот. – Что они там лепят?

Развернувшись, он посмотрел в сторону врага. Экс-Паук увидел странную конструкцию, напомнившую ему подсолнух! Тонкая ножка большая головка, ресницы...

– Крис, это глаз! Точно, глаз! Не знаю зачем, но держу пари, они его устанавливают в помощь Бульдозеру! – сказал он. – Мы должны помешать им!

– Ты-то как им помешаешь? – усмехнулся Джордан, – Сиди здесь, будешь в резерве! А я пошел, посмотрю, что там можно придумать!

– Ну рассказывай! – Ансар пристально посмотрел на испуганного Закаркина, стоящего перед авторитетами Конфедерации, – Только не ври, здесь это не пройдет! Что со связью нашей сделали?

– Это не я! – Эндрю затрясся. – Клянусь, не я!

– Что не ты? – спросил Тюля. – Говори, не бойся, за правду не накажут! – Я не программировал! – Закаркин прижал обе руки к груди. – Это Максвелл сделал!

– Ну хорошо, не ты, – пытался успокоить его Вейс. – Пусть будет... Максвелл! Он-то что сделал?

– Как и приказывали. – Закаркин говорил, опустив голову, и поэтому не всем было слышно.

– Громче! – послышались крики. – Говори громче! Но Ансар успокаивающе поднял руку.

– Парень, мы все понимаем, что вы люди подневольные! – сказал он Эндрю. – Но пойми и нас. Нам нужна правда. Расскажи, что знаешь, и иди со спокойным сердцем.

– Фолли приказал настроить узел связи так, чтобы вам никто не мог звонить! И чтобы вы тоже по городу не звонили! – наконец выдавил из себя Закаркин. – То есть сделать так, чтобы вы друг другу могли позвонить, а больше никому!

– А Фолли это кто такой? – спросил Тюля.

– Это его аналитик! – Закаркин показал в сторону Бросмана. – Они всегда вместе бывают!

– Ясно! – кивнул Ансар. – Вот видишь, все сказал и к тебе больше вопросов нет! Позови сюда этого Фолли и можешь идти!

– Ну что, Бульдозер, что ты на это скажешь? – спросил Ансар. – Ты как это додумался до такого, чтобы Смотрящих связи лишать? На что ты рассчитывал? Не дать Сазерленду высказать свое мнение? Глупо! Правда же все равно бы всплыла! Пойми, не сегодня, так завтра, послезавтра, через год, но всплыла бы! Сейчас твой Фолли подтвердит, что это ты дал ему команду нас оставить без связи. И что тогда?

Бульдозер понял, что дальше тянуть нельзя, пора выкладывать козыри!

– Ансар, хорошо, не нужен Фолли! Это я приказал отключить связь! Я виноват и готов отвечать за это! Но я сделал это только потому, что хотел вынудить Снейка выползти из той норы, в которой он спрятался! – Бросман сделал покаянное лицо. – Я так же, как и ты, хочу найти убийцу Симоне! Вот только, в отличие от тебя, я уверен, что это сделал Сазерленд!

– Ну что ж, сейчас послушаем и Снейка! – согласился Ансар. – Посмотрим на него! Наверное, и он захочет что-то сказать!

Стив вошел в зал уверенным шагом, поздоровался со всеми, обойдя только Бросмана. Окинув его презрительным взглядом, он повернулся к Смотрящим.

– Рад, что смог оказаться здесь, и готов ответить на любые ваши вопросы, – без околичностей заявил он. – Если я в чем-то виноват, отвечу, но знаю одно – в том, в чем обвиняет меня Бульдозер, я не виноват!

– Стив, мы здесь собрачись не для того, чтобы сделать кого-то виноватым, – начал Ансар. – Мы выслушали помощника нашего погибшего брата Марко. – Смотрящий показал на Бульдозера. – Он считает, что ты причастен к этому убийству. Что ты можешь сказать по этому поводу?

Сазерленд оглядел зал. Теперь он смотрел не на лица. Он смотрел над головами. Боже, сколько неверия, сколько хитрого, скорее даже хищного любопытства! Неужели ни у кого нет доброжелательства или сочувствия? Разве что у Тюли и у Гризли. Нет, над Гризли, наверное, показалось. Остальные лица ему были незнакомы.