«О…»

— Анни?

— Мелани говорит, неприятно, — прошептала я.

— A ты что скажешь?

— Я… я не знаю.

Его глаза лучились теплом, которого я не ожидала увидеть.

— Представляю, как тебе нелегко. Он меня понимал — этоутешало.

— Да. Я запуталась.

Он снова провел пальцами по моей коже.

— Хочешь, чтобы я прекратил? Я задумалась.

— Да. Твои… пока ты так делаешь… трудно сосредоточиться. ИМелани… сердится. И это тоже мешает думать.

«Да не сержусь я. Скажи ему, чтобы ушел». «Иен — мой друг. Яне хочу, чтобы он уходил». Он отодвинулся, сложив руки на груди.

— Вряд ли она оставит нас наедине хотя бы на минуту, какдумаешь?

— Вряд ли, — засмеялась я.

Иен о чем то задумался и вдруг окликнул:

— Мелани Страйдер!

Мы обе вздрогнули, услышав это имя, а Иен продолжил:

— Если ты не возражаешь, я бы хотел побеседовать с Аннинаедине. Существует ли какой нибудь способ это уладить?

«Ну не наглость ли? Скажи ему, пусть даже не думает. Мне онне нравится». Я поморщилась.

— Что она говорит?

— Не позволяет. — Я попыталась выразиться как можно мягче. —А еще сказала, что ты ей… не нравишься.

Иен рассмеялся.

— Уважаю. Что ж, попытаться стоило. — Он вздохнул. — Вообщелишние уши все портят.

«Это кто здесь лишний?» — взвилась Мелани. Я скривилась,потому что знала, как она сердится — куда злее моего. «Привыкай».

Иен дотронулся до моей щеки.

— Я дам тебе время подумать, разобраться в своих чувствах…

Я попыталась мыслить объективно. Его рука нежно гладила мнещеку. Это было… приятно. Не сравнить с прикосновением Джареда, да и с объятиямиДжейми тоже — приятно, но по другому.

— Наверное, придется долго ждать. Знаешь, это все как тостранно, — сказала я.

Он улыбнулся.

— Знаю.

Он снова улыбнулся, и я вдруг поняла, что хочу емунравиться. Остальное — рука на моем лице, пальцы на моей руке — оставалось подвопросом. Но мне хотелось ему нравиться, было важно, чтобы он хорошо обо мнедумал, поэтому то я и не решалась сказать правду.

— Знаешь, мне кажется, причина не во мне, — прошептала я. —Это ее тело… Она ведь симпатичная, да?

Он кивнул:

— Да. Мелани очень симпатичная. Я бы даже сказал, красивая.— Его рука потянулась к изуродованной щеке, пальцы нежно погладили покрытуюшрамами кожу. — Несмотря на то что я сделал с ее лицом.

В обычной ситуации я бы поспорила с ним, напомнила бы, чтоон ни при чем. Но от смущения голова шла кругом, и не получалось связать двухслов.

Значит, он считает Мелани красивой? Ну и что? Почему этоменя волнует?

«Да уж!» — Мелани тоже не могла разобраться в моих чувствах.

Он откинул мне волосы со лба.

— Но несмотря на ее красоту, она мне чужая. Я не испытываю кней никаких… чувств, — продолжил Иен.

Мне стало легче. И это еще больше смущало.

— Иен, ты ошибаешься… Никто здесь не воспринимает нас поотдельности: ни ты, ни Джейми, ни Джеб. — Правда вырвалась, я говорила слишкомпылко, не смогла сдержаться. — Ты не можешь ничего ко мне испытывать. Если быты держал меня в руке — меня, — тебя бы передернуло от отвращения. Ты бы бросилменя на землю и растоптал.

Иен наморщил высокий лоб, сдвинул черные брови.

— Я… нет, если бы знал, что это ты. Я невесело рассмеялась.

— Как бы ты узнал? Ты не сможешь нас отличить. Уголки егорта грустно опустились.

— Это всего лишь тело, — повторила я.

— Ничего подобного, — не согласился он. — Неважно, какое утебя лицо, важно, что оно выражает. Мне все равно, какой у тебя голос, мнедороги твои слова. Не имеет значения, как ты выглядишь в этом теле, твоипоступки говорят сами за себя. Ты прекрасна.

С этими словами он придвинулся, встал на колени рядом сомной и снова взял мою руку.

— Ты самая необычная… Я вздохнула.

— Иен, а если бы я сюда пришла в теле Магнолии? Онпоморщился и рассмеялся.

— Хороший вопрос. Не знаю…

— Или в теле Уэса?

— Но ты же женщина — ты сама сказала.

— И на всех планетах я выбирала пол носителя, который болееменее соответствовал моему. Мне кажется, это правильно. Но меня вполне моглипоместить в мужское тело, и тогда я была бы мужчиной.

— Но ты же не в мужском теле.

— Видишь? О чем я и говорю: тело и душа. В моем случае,разные вещи.

— Без тебя мне это тело не нужно.

— Без этого тела тебе не буду нужна я.

Он снова дотронулся до моей щеки и задержал руку.

— Но это тело — часть и тебя тоже. Отчасти оно — это ты. И,если ты не передумаешь и не предашь нас всех, так будет всегда.

Неизбежность конца. Да, я умру вместе с этим телом.Окончательная смерть.

«А я больше никогда не буду в нем жить», — прошепталаМелани.

«Разве так мы представляли себе наше будущее?» «У нас нетбудущего».

— Еще один внутренний диалог? — догадался Иен.

— Мы задумались о смерти.

— Покинув нас, ты могла бы жить вечно.

— Могла бы, — вздохнула я. — Знаешь, из всех видов, которымимне довелось побывать, не считая Пауков, у людей самый короткий срок жизни. Увас так мало времени.

— А ты не думаешь, что нужно по полной использоватьотведенное время? Жить, пока живется? — Иен замолчал и склонился надо мной, еголицо — снег, сапфиры и смоль — заслонило собой комнату.

И опять, как тогда, с Джаредом, все случилось внезапно.Джаред хотя бы был мне знаком. Мелани первой догадалась, что он собираетсясделать, всего за миг до того, как губы Иена коснулись моих.