Германские военно-воздушные силы, действовавшие на территории Украины и в Крыму, в том числе в полосе группы армий «Юг», находились под управлением командования 4-го воздушного флота, которое до июня 1943 г. возглавлял фельдмаршал Вольфрам Рихтгофен (Wolfram Richthofen), а затем его сменил генерал Отто Десслох (Otto Dessloch, начальник штаба полковник Карл Шульц (Karl Schulz)). Авиационная группировка, предназначенная для участия в наступлении на южном фасе Курского выступа, была образована на основе 8-го авиационного корпуса 4-го флота (командир корпуса генерал Ганс Зайдеман), в зону ответственности которого входил район от Харькова до разграничительной линии между группами армий «Юг» и «Центр», и в середине апреля 1943 г. штаб корпуса находился в Харькове. Группировка базировалась на семи главных аэродромах под Харьковом (в районе Микояновки, Сокольников, Померок, Основы, Рогани, Барвенково, Краматорской), а ее штаб перед началом операции был развернут в Микояновке, в 35-ти километрах от Белгорода. Планирование действий 4-го воздушного флота в ходе предстоящего наступления, начатое еще фельдмаршалом Рихтгофеном, показало, что поддержка наземных войск потребует максимального применения авиации, поэтому командование флота оказалось вынуждено сосредоточить для этого большую часть своих авиационных соединений, оставив без надежного прикрытия южный фланг. В состав собранной авиационной группировки, согласно немецким данным, вошли: две истребительные эскадры, три бомбардировочные эскадры, четыре эскадры пикирующих бомбардировщиков, одна группа и одна эскадрилья самолетов с противотанковым вооружением, разведывательные соединения, королевская венгерская авиационная дивизия, всего 1 112 самолетов, из которых 330 истребителей, 270 бомбардировщиков, 432 пикирующих бомбардировщика и истребителя-бомбардировщика (включая самолеты с противотанковым вооружением), 68 самолетов-разведчиков, 12 транспортных самолетов[733].

Наземное прикрытие 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф» осуществлял 1-й корпус зенитной артиллерии под командованием генерала Рихарда Рейнмана (Райнманн, Richard Reinmann) в составе четырех зенитно-артиллерийских дивизий[734].

Совместные действия авиации 4-го и 6-го воздушных флотов в ходе операции «Цитадель» координировал лично начальник Генерального штаба военно-воздушных сил[735]генерал Ганс Йешоннек (Ешоннек, Hans Jeschonnek, покончил с собой 18 августа 1943 года, еще до завершения Курской битвы, по одной версии, чтобы привлечь внимание высшего военного руководства к проблемам ВВС Германии, а по другой – в связи с неудачным решением оперативных задач по авиационной поддержке сухопутных войск на Восточном фронте[736]). В ходе подготовки операции «Цитадель» Гитлер, действуя в качестве Верховного Главнокомандующего вооруженными силами Германии, направил в Генеральный штаб военно-воздушных сил директиву об организации наступления на Курск; Генеральный штаб в контакте со штабом сухопутных войск разработал общий план, предусматривавший поддержку операции максимально возможными силами, и передал его в форме приказа в соответствующие воздушные флоты – 4-й и 6-й; командование воздушных флотов в контакте с командованием соответствующих групп армий подготовило конкретные планы, определявшие состав и дислокацию сил, сроки и методы действий, формы взаимодействия с сухопутными войсками, способы и средства связи, и направило в Генеральный штаб требования на выделение техники и предметов снабжения[737].

Таким образом, учитывая требование максимальной концентрации усилий, германское авиационное командование сосредоточило для участия в операции «Цитадель» в общей сложности 1 842 самолета: 480 истребителей, 440 бомбардировщиков, 682 пикирующих бомбардировщика и истребителя-бомбардировщика (включая самолеты с противотанковым вооружением), 228 самолетов-разведчиков, 12 транспортных самолетов. По данным Генерального штаба Красной Армии[738], в составе германских авиационных соединений, сосредоточенных для обеспечения предстоящего наступления против советских войск, обороняющих Курский выступ, насчитывалось 1 850 самолетов: 1 000 бомбардировщиков и пикирующих бомбардировщиков, 600 истребителей, 100 самолетов-штурмовиков и 150 самолетов-разведчиков; кроме этого, к поддержке наступления привлекалось до 200 бомбардировщиков с дальних аэродромных узлов, расположенных в Смоленске, Орше, Сталино, Запорожье и Кировограде, так что общее количество самолетов противника достигало более 2 050 машин.

Как видно, с одной стороны авиационная группировка 4-го воздушного флота существенно превосходила аналогичную группировку, подготовленную 6-м флотом, по количеству боевых самолетов: истребителей (в 2,2 раза), бомбардировщиков (в 1,6 раза), а также самолетов штурмовой авиации (в 1,7 раза). Это дополнительно показывает, что основные расчеты на достижение успеха в операции «Цитадель» германское командование связывало с организацией наступления на южном фасе Курского выступа. Вместе с тем 6-й флот сосредоточил в районе Орла в 2,3 раза больше самолетов-разведчиков, а это еще раз подтверждает наличие у оперативного командования группы армий «Центр» опасений по поводу вероятного наступления советских войск на северном и восточном участках Орловского выступа, что требовало задействовать здесь максимум средств с целью вовремя обнаружить и как можно более полно раскрыть подготовку удара противника на самых ранних стадиях.

С другой стороны, особое значение представляет сравнительная структура сил германских и советских авиационных группировок.

Войска Центрального фронта поддерживала 16-я воздушная армия в составе 3-го бомбардировочного, 6-го истребительного (противовоздушной обороны) и 6-го смешанного авиационных корпусов (по две авиационные дивизии в каждом), а также шести авиационных соединений армейского подчинения (всего к началу июля в армии было шесть истребительных, две штурмовые и четыре бомбардировочные авиационные дивизии), которые насчитывали, по советским данным[739], 455 самолетов-истребителей, 241 штурмовик, 260 дневных и 74 ночных бомбардировщика, а также 4 самолета-разведчика – всего 1 034 самолета.