Теперь настал мой черед фыркать:

— Такого, чтобы на фоне всего происходящего выглядело странным? Нет!

— А жаль, — поник плечами предок. — Потому что руну мы так и не отыскали.

— Ааа! — осклабился я еще ехиднее. — Это, наверное, потому, что вон тот не прыгнул?

Дед с серьезным лицом потер подбородок:

— Может, он действительно на это не способен?

— Какая неожиданно светлая мысль!

— Но вот если бы ты помог его приподнять…

Все, я передумал. Нах мне сдался такой учитель!

— Приготовься, — тихо велел Еве. — Как только туман доберется до болотного, резко ныряем в кусты.

— А что там? — склонившись к нам, уточнил Игнат Васильевич.

— Где?

— В кустах! Что-то странное? Какой-то знак? Руна? Ты нашел руну?!!

— Да забудьте вы про руну! — рявкнул, обрывая этот поток вопросов. — Мы уходим домой! Точка!

— Но… демон… — растерянно указал на болотного дед. — Контракт…?

Монстр словно почувствовал, что решается его судьба и рискнул-таки оторвать голову от земли.

— Эй-эй! — заметила это ведьма, демонстративно потрясая файерболом. — Учти, у меня самонаводящийся снаряд!

— Это правда? — уточнил шепотом.

— Конечно, нет! — огрызнулась Ева. — Стояла бы я здесь, если бы это было так.

Надо же! А как убедительно врет. Совсем на нее не похоже. Может, она тренируется? А на ком тогда?!

«Нет, отложим пока этот вопрос, — решил, что сейчас он будет явно не в тему и, не глядя, нашарил ее ладонь. Потом взял пальцы в „замок“ и несильно сжал. Ведьмочка улыбнулась. — Ну же, Сар-Урстэр! — мысленно воззвал к туману. — Не тупи! Ты знаешь, зачем тебя вызывали!»

Будто услышав приказ, близнец, прежде обходивший болотного стороной, вдруг подобрал щупальца, приняв форму высокой волны, и всей наращенной белой массой обрушился на местного «конкурента». Жертва опешила от неожиданности, замотала головой, пытаясь разогнать туман, застилавший ей глаза, заревела и неловко, по-тюленьи, стала подниматься на лапы.

Дальше тянуть было нельзя и мы дружной троицей (я — впереди, Ева сзади пытается не отставать, дед бормочет что-то об утраченной выгоде, но четко придерживается правого фланга) рванули к порталу. Огненный шар растворился в воздухе с едва различимым пшиком.

Неслись как подстреленные. Не оборачиваясь и даже почти не спотыкаясь. Сар-Эрстэр услужливо подгонял в спину, его брат-дебил, похоже, вошел во вкус и теперь пытался ослепить не только болотного, но и нас заодно. Не скажу, что был удивлен: все-таки, пятый демон за сегодня! Он еще долго подчинялся, по какой-то причине не желая вступать в открытую конфронтацию. Даже сейчас демон не наглел, а просто втихую, как бы «между прочим» старался подгадить. Может, ведьму боялся? Я бы на его месте тоже нарываться не спешил, если бы на моих глазах кто-то сумел утихомирить громадину-болотного…

Нам, наверное, метров пятьдесят оставалось добежать, когда прямо впереди словно из-ниоткуда вырос здоровенный баобаб! Нет, серьезно! Там ствол был в два десятка обхватов. Если хорошо постараться, можно было выдолбить себе вполне уютное дупло в четыре квадрата. Чем не малосемейка?

— Направо! — крикнул, делая резкий поворот.

— Хорошо! — задыхаясь от быстрого темпа, выдохнула Ева и свернула… ну, правильно! В прямо противоположную сторону. — Ай!

Затормозил, хватаясь обожженной ладонью о ствол, зашипел от боли, обернулся и наткнулся взглядом на странный узор, выдавленный на коре.

— Да твою ж мать!

А вот и руна!

— Ты ее все-таки нашел! — обрадовался дед, непонятно откуда доставая лист бумаги размером с половину стандартного ватмана и кусок угля. — Дай-ка мне минуту!

И пока я помогал подняться своей не разбирающейся в направлениях ведьме, он положил лист на руну, а затем принялся быстро «шлифовать» его углем, чтобы рисунок проступил на бумаге.

— Я же говорил, что у вас получится! — широко улыбался он и, кажется, его совершенно не волновали ни тяжелые шаги болотного демона, которые раздавались все ближе, ни ветер, который все сильнее дул и уже закручивался в небольшие спирали-торнадо, ни моя мокрая от напряжения шея. То есть, ничего из того, что как раз очень волновало меня!

— Быстрее! — рыкнул, снова набирая ход. Ева охнула, припадая на ногу. Обхватил ее за талию, прижимая к себе. — Ну же, дед! Быстрее!

Рев демона сотряс деревья, и с тихим свистом откуда-то из кроны баобаба на землю рухнул… кокос.

— Игнат Васильевич, вы под обстрелом! — испуганно крикнула ведьма.

— Я… это! — отозвалось наше семейное умертвие. — Почти справился… Совсем немного осталось!

А мы ведь уже, между прочим, до портала добежали. Или лучше сказать: доковыляли. Герои, блин. Один с ладонью, по которой можно кости изучать, причем, без рентгена, вторая с кровоточащим коленом. Хотя, если разобраться: это нам еще повезло! Я когда болотного в первый раз увидел, думал: все. Кранты! Финита. Такая громадина и вся нам! Заглотнет и не поморщится. И, думается мне, если бы Ева со своим файерболом вовремя не сообразила, так оно и было бы. Оправили бы нас на корм болотной живности. Возможно, уже в виде удобрения. Хотя рука бы уже точно не болела, да…

«Может, дед в чем-то таки прав? — подумал, бросая задумчивый взгляд на жмущуюся ко мне ведьму. — И мы с Евой действительно неплохая команда, если смогли выпутаться из такой ситуации, отделавшись легкими увечьями?…»

Но определиться с этой мыслью я не успел, потому что в этот момент из тумана, грозно клацая зубами, вынырнула голова болотного монстра, а перед ней, держа на вытянутых руках изрисованный лист, несся Игнат Васильевич.

— Я это сделал! — радостно завопил он, на полном ходу впечатываясь в нас с Евой, и буквально вываливаясь вместе с нами в портал. — Контракт заключишь как-нибудь пото-о-ом!

Испуганно взвизгнула ведьма, в последний раз где-то на грани слышимости взревел болотный монстр, а секундой спустя яркое солнце ударило по глазам.

Мы были дома.

Panda: больше всего я не люблю, когда в шахматах противник ходит не так, как я запланировал!

Bash

Ева Моргалис

Первой, кого я увидела как только глаза привыкли к свету, была мама. Она держала за грудки Кусая, трясла его как грушу и рычала:

— Где моя дочь, сукин сын?! Где моя дочь?!

Маг даже не пытался ответить: его ноги болтались в воздухе, а перекошенное красное лицо выглядело так, будто он вот-вот свалится в обморок.

«Ничего себе у меня мама богатырь…» — промелькнуло в голове. А потом я увидела их. Пятерых мужчин, всех высоких, в темных мантиях до пола и с бородищами в пояс. Они стояли полукругом вокруг мамы с ее жертвой, хмуро, испод кустистых бровей наблюдали за расправой, но вмешиваться не спешили. Я еще подумала: с чего бы? Потом посмотрела повнимательней, увидела хорошо прорисованный фингал на заросшей физиономии самого накуксившегося, разбитый нос его рядом стоящего товарища и поняла: попытки были. Но успехом, очевидно, не увенчались.