и моего сопровождающего, потребовав у них документы (на что те возражать не стали), и только после этого позволили мне сесть в люксовый внедорожник, но ехали позади на своем авто всю дорогу до аэропорта.

В отличие от молчаливого водителя, мой сопровождающий, чистокровный демон Алекс Барлоу всю дорогу развлекал меня непринужденным разговором на безупречном английском, охотно отвечая на мои редкие вопросы, а остальное время рассказывая о том, куда конкретно мы летим, как долго продлится полет, какова разница во времени, какую программу мероприятий запланировал герцог и о прочей тысяче мелочей.

По всему выходило, что вылетим мы в десять, лететь в среднем четыре часа, но приземлимся в полдень, а всё из-за разницы в часовых поясах. Летим мы в частный аэропорт неподалеку от Эдинбурга, потому что родовая резиденция герцога находится буквально в часе езды от этого старинного города. Называется она Гриффон-холл и принадлежит герцогам Динсбургским с момента своего основания в четырнадцатом веке.

Так как расчетное время приземления — полдень (плюс-минус полчаса), то в час меня ждут в частной клинике города Эдинбурга, а в два на обед в Гриффон-холле.

Не стесняясь уточнять, как будет проходить процедура установления нашего родства с герцогом, с облегчением услышала, что у меня возьмут лишь кровь. Самые современные методики установления родства позволяют провести анализы в феноменально краткие сроки и уже через четыре часа будет известен результат. Каким бы он ни был, в шесть уже запланирован званый ужин всё там же — в Гриффон-холле, где вне зависимости от результата я буду представлена окружению герцога, как почетная гостья.

В воскресенье герцог планирует поездку в Глазго, где проживают друзья семьи, в том числе граф Вильгельм Шаттенбург, ну а ближе к вечеру меня отвезут в аэропорт и я смогу вернуться в Россию.

Моментально вспомнив, где слышала эту фамилию и в каком контексте, не упустила случая расспросить Алекса о графе, но ничего толком не услышала. Чистокровный демон, потомственный граф, великолепный управленец и всё в том же духе. Ни одного минуса, сплошные плюсы.

Что ж, посмотрим. В любом случае ему ничего не светит. Разве что от моего клона…

Иронично улыбнувшись своим мыслям, не могла не порадоваться тому, что мне не пришлось проходить таможенный досмотр и в принципе ожидать час в терминале, прежде чем объявят посадку на рейс. Более того, автомобиль, остановленный охраной аэропорта лишь раз, проехал в зону частных бизнес-джетов, так что мне оставалось пройти буквально десять метров до трапа и подняться по немногочисленным ступеням небольшого самолетика, который должен был доставить меня в другую страну. О чемодане позаботился Алекс, а меня встретила широко улыбающаяся стюардесса и устроила со всем комфортом. Небольшой салон с удобными кожаными креслами был рассчитан всего на восемь человек, но летели лишь мы с Алексом и экипаж.

Сразу информировав Сьюзан и Алекса, что предпочту подремать и не голодна, перевела кресло в положение полулежа, поблагодарила за плед и выполнила своё обещание, не забыв отправить супругу сообщение “полетела”.

Не прошло и секунды, как сообщение было прочитано, а мне прилетел ответ:

“Легкого пути, любовь моя”.

Боги, как же это мило! Хтонически мило! Просто запредельно! Ктулху его задери, нельзя быть таким безупречным! Или это его коварный план: влюбить до потери пульса? И ведь удался же!

Лежа с закрытыми глазами, но улыбаясь так, что едва за ушами не трещало, тем не менее я сумела подремать, да так сладко, что проснулась, только когда ко мне подошла стюардесса и аккуратно коснулась плеча пальцами.

— Мисс Вуд, через пять минут заходим на посадку. Приведите, пожалуйста, кресло в вертикальное положение.

Не став ворчать, что вообще-то “миссис”, откровенно запоздало вспомнила, что на моем безымянном пальчике переливается десятками безупречных граней помолвочное колечко, и приняла не простое, но разумное решение пока припрятать его в надежное место. Пока во внутренний кармашек сумочки, а там видно будет.

С этим я справилась без проблем, тем более за мной никто не подсматривал (Алекс сидел позади), а когда мы мягко приземлились и самолет завершал торможение, предусмотрительно перевела наручные часы и телефон в нужный часовой пояс, не забыв отправить сообщение Адриану, что я на месте.

ГЛАВА 30

Вот за что я люблю деньги и статус, так это за то, что большая часть проблем решается по щелчку: нам не надо было проходить таможенный контроль, нам не надо было ждать багаж, нам в принципе достаточно было спуститься с трапа, сесть в лакированный черный бентли, за рулем которого сидел не просто наёмный шофер в униформе, а шофер (ещё и чистокровный демон!) в фуражке, который поприветствовал меня на безупречном английском, чему обучают лишь в университетах, а затем мы отправились прямиком в клинику.

Дорога заняла минут сорок с учетом поездки по городу, плюс десять минут от машины до нужного кабинета, где у меня взяли довольно много крови и моментально предложили сладкий чай с кексиком и конфеты на выбор. Лично я предпочла бы качественный кусок мяса средней прожарки, но согласилась и на чай с карамелькой. А что поделать? С каждой минутой есть хотелось всё сильнее.

Так как мы прибыли в клинику с легким опережением графика, да и погода радовала безоблачным небом, то и в Гриффон-холл подъехали уже в половину второго.

Герцог вышел встречать меня лично и мы тепло обнялись. Обменявшись дежурными фразами о том, как я хорошо долетела и как повезло с погодой, Давир тут же распорядился о гостевых покоях для меня и молодая, но чопорная горничная, одетая по моде прошлого века, проводила меня в выделенные апартаменты.

Они были роскошны.

Несколько огромных комнат, обставленных антиквариатом, высоченные потолки, гигантские люстры, позолота и картины известных художников прошлых веков — сложно было даже навскидку оценить стоимость хотя бы одного помещения. Герцог был безобразно богат.

И всё это может достаться мне…

Хочу ли я? Как ни странно, нет.

Не моё всё это. Ещё в юности “накушалась”. Пускай после отречения семьи мне было нелегко и бедно, но это была настоящая жизнь. Только моя.

Тут же… Протокол! Фасон одежды, цвет, длина, поворот головы, оттенок помады, прическа, тон… Всё должно подчиняться протоколу! Особенно в Англии, где монархия особенно в почете.

Нет, не моё это. Совершенно не моё.

Тем не менее, прекрасно зная, что обед будет подан в два и у меня не так уж и много времени, я озадачила горничную Мари нужным платьем (в пол и с длинными рукавами), за пять