темы и не упоминать мою работу на Альвареса, а так же “бедное и мутное” детство, герцог со знанием дела рассуждал о современном искусстве и высмеивал ряд нелепых и даже местами жутких направлений. Оп-арт, хеппенинг, сайнс-арт — на мой взгляд это было ну очень альтернативное искусство и не имело ни малейшего отношения к великим творениям гениев прошлого. Люди пытались креативить, создавать что-то новое, самовыражаться “не как все”, но это не значило, что в этом есть хоть какая-то художественная ценность.

В этом я с Давиром была согласна на все сто.

— А вы каким искусством увлекаетесь, милочка? — снисходительно обратилась ко мне Летиция, не в силах удержать яд в себе. — У вас там, в России, оно вообще есть?

И не боится говорить такое при герцоге? Ещё не оскорбление, но весьма серьезный выпад в сторону его личной гостьи. Вот только Давир на это даже внимания не обратил, как раз отвлекшись на ответ Зигфриду.

А я что? Я девушка простая, у нас в Зайске не только оборотни нагишом по полнолуниям бегают, но и обычные животные. Тот же Ленька-онанист. То ещё “жывотное”.

— Знаете, я умею великолепно играть на арфе, — улыбнулась ей. — Но больше, конечно, нравится барабанная установка. На неё стаканы удобнее ставить. И карты не падают.

Мадама оторопела хлопнула ресницами.

— Какие стаканы? — не удержалась от вопроса юная и откровенно наивная Клара, которой на моё придирчивый взгляд было от силы семнадцать.

— Граненые, конечно, — улыбнулась уже ей. — В России пьют водку только из граненых стаканов. Вы разве не знали?

— Водку? — скривилась моль. — Вы пьете водку? Фу! Это так… Так по-мещански!

Ну да, ну да. А тут, я погляжу, все голубых кровей, да? Ну просто наследные принцы и принцессы!

— Летиция, поумерь свой гонор, — удивила меня старшая леди Хартвигсен, пока Давир явно не без внутренней ухмылки наблюдал это представление. — Алина — гостья из другой страны, стоит уважать традиции её родины. — И обратилась уже ко мне: — Вы к нам надолго?

— К сожалению, нет, — порадовала её. — Уже в понедельник меня ждут на работе.

— Вы работаете? — искренне изумился её сын, чей мясистый нос с красноватыми прожилками намекал на любовь к горячительным напиткам. Вряд ли среди них числилась “мещанская” водка, но это не мешало ему быть алкоголиком.

— Само собой, — удивилась в ответ. — А вы — нет?

Мужчина даже закашлялся от неожиданности, но потом всё-таки высказался.

— Вообще-то я граф. Граф Зигфрид Хартвигсен.

— О, действительно, — хмыкнула без какого-либо почтения. — Прошу прощения. Будет ли уместным узнать, что приносит вам доход?

— Акции.

Ответ был очень скупым, а тон не предполагал развитие темы. Впрочем, мне и самой это не было интересно, я уже поняла, что из себя представляет это сборище высокородных прихлебателей, но всё равно блестяще отыграла свою роль до конца, тонко потроллив и толстяка и моль, что точно заметило самое старшее поколение и Гуннар. Но если Давир искренне наслаждался обедом, а Ингрид изучала меня с потихоньку растущим интересом и опаской, то “викинг” изо всех сил проявлял ко мне повышенный родственный интерес, но что-то мне подсказывало, что это ложь.

Я не нужна им здесь. Никому не нужна. Разве что Давиру… Но его можно понять. А вот их?

Нужно ли мне опасаться нового покушения? Или не рискнут? Что в них сильнее: жажда отделаться от меня или страх перед герцогом? А ведь они не принимают его всерьез… Никто кроме Ингрид. Лишь она искренне почтительна, остальные, судя по всему, спят и видят, когда старик помрет.

И оставит всё своё состояние… Кому? Ох, дайте угадаю! Тому, кто лучше всех лижет! М-м… И кто же это у нас?

Не торопясь делать выводы, я от души похвалила повара герцога, особенно отметив мясные блюда и десерт, и охотно приняла приглашение Давира прогуляться по особняку. Зигфрид пытался с нами увязаться, но Давир осадил его буквально парой слов, и пухляш моментально сдал назад, быстро сообразив, что будет лишним.

— Как тебе мои родственники? — в лоб поинтересовался демон, когда мы ушли из столовой вглубь дома и неожиданно оказались в оранжерее, где несмотря на осень, царила тропическая атмосфера и цвело множество самых разных орхидей.

— Им есть, над чем поработать, — ответила максимально тактично, но что герцог тихо рассмеялся и покачал головой.

— Вот уж точно. А что скажешь о Гуннаре?

— Вам честно?

— Если возможно.

— Мутный тип.

— Значит, не очарована? — прищурился Давир.

— С чего бы? — удивилась.

— Его мать — суккуба, — небрежно пожал плечами демон, словно это всё объясняло.

На самом деле да, многое. И его внешнее обаяние, и его особый шарм, который на меня, впрочем, не действовал.

— Не увидела её за столом… — протянула аккуратно.

— Лично удавил суку, — тихо хмыкнул герцог, отойдя к пальме, названия которой я не знала. Она была густо увита лианами с крупными ядовито желтыми цветками в кровавую крапинку. — Несколько лет назад думала строить махинации за моей спиной, попутно пробираясь ко мне в постель. Глупая была женщина.

Да-а, тонкий намек. Очень тонкий.

— Ты не выглядишь шокированной. — Демон обернулся ко мне и взглянул прямо. — А как же возгласы: убийца?

— Ой, бросьте, — хмыкнула. — Давир, вы славный дед. Но вы умный дед. Сомневаюсь, что не навели обо мне справки. Прошлой ночью я убила двоих. Я тоже в ваших глазах убийца?

— Ты защищала свою жизнь… — протянул демон, неопределенно качая головой и изучая меня прищуренным взглядом, который я не могла расшифровать.

— А вы? Разве нет?

Хмыкнул.

— Браво, девочка. Кстати, открою тебе небольшую тайну, — в воздухе отчетливо повеяло решимостью, которая мне совершенно не понравилась, — для себя я уже всё решил. Каким бы ни был результат, я назову тебя своей наследницей.

— Зачем?

— Почему нет? — Герцог обманчиво небрежно пожал плечами. — Ты умна, красива и амбициозна. У тебя глаза Иссушающего. Его взгляд, его суть! И главное — ты умеешь работать. Более того, ты хочешь работать. Ну и раз уж пошли такие откровения, то мне известны результаты проверки холдинга. Луис поделился. Честно скажу: ошеломлен.

Криво усмехнулась. Ох уж эти старики… Пока мы с Адрианом думаем, как бы всё гладко провернуть, они уже всё за нас решили. Ну вот как после этого в себя верить? Как верить в то, что добралась до вершины сама? Своим умом, упорством и наглостью?

Когда тут практически насильно вручают блюдечко с голубой каёмочкой, предварительно сложив на него всё: и трон, и корону, и ключи от квартиры, где деньги лежат!

Мне не интересно так!

— Ты недовольна? — Герцог заметил мои