***

Елена открыла глаза, но просыпаться совсем не хотелось. Сегодня ей вновь приснилась мама, впервые за все это долгое время на острове.

Мама сидела за своим туалетным столиком, расчесывала длинные каштановые волосы и пела. Нежно, красиво, притягательно. Эта мелодия сопровождала Елену всю жизнь, и она никогда не слышала ничего прекраснее. Вот только сон этот был неспроста. Наталья вновь пыталась поддержать и приободрить свою дочь, а так она поступала только перед какими-то важными событиями. Елена открыла глаза и села, новые испытание не заставили себя долго ждать.

В комнату вошла Катерина. На ней было новое платье ярко-голубого цвета.

– Нет, – Елена застонала и прикрыла лицо руками. – Боже мой, нет.

Против ожидания Катерина не разозлилась, а подошла и присела рядом на кровать. Елена тут же схватила сестру за руку.

– Я ждала, пока ты проснешься. – Голос Катерины звучал не удивление покорно.

– Что… – Елена сильно разволновалась и голос её задрожал. – Что случилось? – Она, конечно, увидела платье, но помня упрямство Катерины, испугалась, что случилось что-то еще.

– Ничего. Просто я хотела. … – Катерина потупила глаза. – Ну, ты видишь… моё платье…

– Катерина… – застонала Елена, боясь спугнуть момент неожиданной близости. Она уже и не надеялась, что сестра заговорит с ней, а не то, что первой расскажет о своем решении. – Сестренка…. Может не надо….

– Елена,…. Я приняла решение… – упрямо повторила Катерина.

– Я знаю, – Елена расстроенно поджала губы и взяла сестру за руку. – Но зачем так торопиться?

– Елена, прости, – Катерина подняла глаза и в них блеснули слезы, – но я уже никогда не стану прежней. Я хочу, чтобы ты поняла, этот мужчина необходим мне, как воздух. Я не смогу и не хочу жить без него. Отпусти меня…. – Катерина заплакала. – Отпусти меня к нему…

Елена закаменела. Слова сестры причинили ей невыносимую боль. – Ты готова остаться с ним даже ценой собственной жизни? – жестко спросила она.

– Да, Елена, согласна! – взмолилась Катерина. – Пожалуйста!

Елена беспомощно замолчала. Надежда на примирение рухнула, потому что сестра пришла не ради неё, она пришла, чтобы попрощаться и уйти к нему. Боль и отчаяние сдавили сердце.

– Катерина, что ты от меня хочешь? – Елена почувствовала неконтролируемую злость. – Благословения? Так этого никогда не будет!

– Я хочу, чтобы ты мне пообещала, – сестра в отчаянии схватила Елену за плечи, – что если у тебя будет шанс уйти с этого острова, ты уйдешь и оставишь меня. Ты не разрушишь моё счастье. Я же вижу, как ты упорно что-то ищешь, куда-то ходишь. Но умоляю, не разрушай мою жизнь. Не будь эгоисткой. Дай мне остаться с ним, мне большего не надо. … Пообещай…

– Нет, – Елена резко встала и зло оттолкнула руки Катерины. – Я никогда не отдам тебя ему! Слышишь, никогда! – с этими словами она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Внизу её уже дожидалась Нина.

– Елена! – подруга тоже заплакала. – Ты видела? Что делать? Елена? Я осталась одна в белом платье.

– Не одна. – Твердо поправила её Елена, чувствуя внутри стальную решимость. – Я тоже пока невеста.

– Но у тебя еще нет даже пары! – Нина истерично заломила руки. – Ты не считаешься! Елена, что же делать? Я не хочу становиться как они, но мне придется! Когда Зубери увидит Катерину…

– Нина, нет, – вскрикнула Елена. – Не смей, надо что-то придумать!

– Но что? Я не знаю!

Елена спустилась с лестницы и обняла плачущую подругу. – Для начала продержись один день! – она отстранилась и посмотрела Нине в глаза. – Я сегодня вернусь к указателю и попробую пройти дальше.

– Елена, это опасно… – всхлипнула Нина.

– Я знаю. Поэтому, сделай мне отрез зеленого шелка.

– Зачем? – Нина непонимающе вытерла мокрые щеки и опять всхлипнула.

– Буду маскироваться, чтобы проскочить мимо Дэвона.

– Елена! – из комнаты вышла Катерина и окликнула стоящую внизу сестру. Она уже не плакала и стала похожа на себя прежнюю. Решительная и гордая. – Если ты не отступишь! – выкрикнула она. – Я буду вынуждена доложить о твоём поведении старейшему!

– Ты не посмеешь! – зло огрызнулась Елена и вышла из гостиной.

***

Елена продиралась сквозь густые листья папоротника, путаясь в куске зеленой ткани. В этой части остров выглядел совсем непроходимой чащей, словно что-то прятал от посторонних глаз. Елена осторожно приподняла цветущую сетку плюща и наклонившись, проскользнула вперед. Совсем бесшумно двигаться не получалось, но все же она была осторожна. Елена остановилась и прислушалась. Стерильная тишина, продолжала давить на сознание хуже любого шума, а значит, она все-таки правильно вышла на отделенную границей территорию. Солнце нещадно палило, и Елена в очередной раз подумала о том, как здесь сыро, но ведь у них никогда не бывает дождя. И как вообще существует место, без элементарного круговорота воды в природе. Елена постоянно озиралась по сторонам, не зная, чего боится больше, встречи с Дэвоном или воином, о котором он её предупреждал. Неожиданно под ногой треснула ветка, и Елена затаилась «Как же сложно продвигаться бесшумно в такой абсолютной тишине». Но ничего вроде не изменилось. И она пошла дальше…

***

Нина беспокойно бегала по холлу, истерично заламывая руки. Елена ушла, а за девушками уже потянулись их кавалеры. «Что делать? Что делать?» билось в её голове, и она все больше боялась. Нина опять выглянула в окно. Озахар сиял от счастья, сжимая в объятиях голубую Катерину, и что-то блаженно нашёптывал ей на ушко. Они все время обнимались и о чем-то радостно переговаривались, вот только не спешили уходить на прогулку, а продолжали торчать возле крыльца. Довольную Катерину поздравляли все девушки и Гахиджи, а Озахару желали долгого счастья. Нина протяжно застонала и отошла от окна «Скоро придет Зубери. Ну, почему она не уходит? Он же увидит…» Нина вновь выглянула в окно и заметила, как Озахар легонько потянул Катерину за руку, но та кокетливо вывернулась и нетерпеливо огляделась вокруг. Нина ошарашенно ахнула. До неё наконец-то дошло. Катерина не собирается уходить. Она сознательно ждет Зубери, чтобы он увидел перемену платья. Катерина хочет, чтобы под давлением Зубери я тоже переоделась и тем самым лишила Елену единственной поддержки. «А обо мне она подумала?» внезапно разозлившись, прошипела Нина, и вдруг к ней пришло решение. Жесткое, но все же…

Нина мгновенно вбежала на второй этаж и выскочила на балкон. Розовые цветочные горшки окаймляли красивые позолоченные перила и разносили сладковато-приторный аромат, но Нине было не до них. Она свесилась с перил и посмотрела вниз. «Высоковато. Убиьтся не убьешься, но перелом или сильные ушибы обеспечены, а эта фора на недельку, а то и на месяц, если повезет с переломом». Нина бегло огляделась по сторонам и осторожно перелезла через перила. Сделав пару шагов в сторону, она выбрала наиболее гладкое место без колючих кустарников и плодовых деревьев. «Скажу, что высматривала, где же там запаздывает мой Зубери? И поскользнулась. А Катерине единственной скажу правду, что это она меня довела, и дай бог, чтобы её заела совесть!». Нина судорожно вздохнула борясь с приступом паники, закрыла глаза и, отпустив перила, прыгнула вниз.