подозревал, что в прошлом у Роарра… ну, там всякое может быть, ни людей, ни семей, ни родов без прошлого не бывает, но вот ему от работы Роарра, внешне незаметной, стало намного легче. Однако сейчас… да, статью Гаора, стоп, никаких имён, просто статью некоего Никто-Некто на… да, сюда, как раз встанет, а всю эту мелочь, относительно безобидную шелуху… это раскидаем… вот так… а это в следующие номера, нет, объявления о публичных чтениях в общедоступной библиотеке оставим…

В закуток снова заглянул Роарр.

— Да, — бросил, не отрываясь от работы, Арпан.

— Ты прав, — очень серьёзно сказал Роарр.

Арпан поднял голову.

— Ты прочитал?

— Конечно. Это бомба, шеф. Я позвоню в пару мест, предупрежу.

— Думаешь…

— Нет, но у меня… троюродный племянник четвёртого брата-бастарда в пятом колене, хотя нет, не он, ну, — Роарр стал многословным, как всегда, когда с удовольствием безродного, внезапно обретшего род, начинал перечислять линии и колена, но тут же оборвал себя. — Словом, родич, он там работает, позвоню, чтобы немедленно увольнялся. С таким пятном потом не отмоешься. И ещё один…

— Тебе виднее, — кивнул Арпан. — Тираж не пострадает?

— Обижаешь, шеф, — хмыкнул Роарр, надевая свою обычную маску. — Обоснование предупреждения читайте в следующем номере. И тираж лучше самим развезти по точкам.

Арпан кивнул. Обычно это — самим забрать свежий номер из типографии, спасибо Огню, она в этом же подвале, и по дороге домой или кому куда удобнее забросить одну, а то и пару пачек знакомым киоскёрам — делалось для экономии на курьерах, но, судя по выражению лица Роарра, сегодня это может сработать дополнительно.

Мимо Роарра протиснулась Моорна и положила перед Арпаном стопку листов. А за ней вошёл и Туал, мягко, но непреклонно вытеснив Роарра. Тот понимающе ухмыльнулся и исчез.

— Он читал только мои листы, — сказала Моорна. — Того листа он не видел.

Арпан кивнул, извлекая из-под стопки — почерк у Моорны разборчивый, по-школьному старательный и крупный, так что исходный лист становится почти маленькой, но пачкой — лист с почерком Гаора. Туал уже достал и поставил на стол чашу для возжиганий. Ритуал, ставший для них традицией. Только сегодня к обычной молитве за коллегу добавилась и другая, памяти тех, о ком написано, оставшихся безымянными и непогребёнными…

— Спасибо Огню, — сказала Моорна, глядя на чёрные скорченные хлопья сгоревшей бумаги на дне чаши, — моя семья достаточно бедна, чтобы в доме не было… ничего с этой эмблемой.

Арпан и Туал согласились с ней молчаливыми кивками.

…

Звонок Торсы обрадовал Моорну своей неожиданностью и своевременностью.

— Ой, как хорошо. Поможешь?

— Конечно, — засмеялась Торса. — А что нужно? Соблазнить твоего главного и раскрутить на повышение гонорара?

— Нет, — засмеялась и Моорна их обычной, давно ставшей традиционной шутке. — С этим я и сама справлюсь. Подкинешь меня утром в пару мест?

— Разумеется!

— Наш подъезд…

— Я помню. Жди.

Такое уже бывало. Ещё летом началось, что Торса время от времени вот так вечером звонила в их редакцию и, если у Моорны была очередная запарка, то на рассвете заезжала за ней и отвозила домой, забрасывая по дороге две пачки свежеотпечатанного номера в указанные ею киоски. А по дороге, разумеется, болтали о всяких редакционных и прочих пустяках.

Моорна старалась говорить весело и встретила Торсу у их подъезда с улыбкой, надеясь, что вымученность объясняется двумя увесистыми пачками в её объятиях: не класть же газеты на мокрый камень парапета.

Пачки забросили на заднее сиденье, Моорна плюхнулась на переднее рядом с подругой и вытерла ладонями мокрое — разумеется из-за непрекращающегося дождя — лицо. Торса стронула машину и, вливаясь в ещё слабый предутренний поток, бросила:

— И что стряслось? Ну, коллега…

Моорна, не удержавшись, всхлипнула.

— Это… так ужасно. И самое страшное, что это правда.

— А именно? — очень спокойно поинтересовалась Торса.

— Вот, — Моорна вытащила из сумочки сложенную в восемь раз газету. — Вот. Я сейчас разверну тебе.

Торса бросила искоса взгляд на разворачиваемый лист, выхватила заголовок «Стервятники» и решительно бросила машину к обочине, пояснив:

— На ходу не читаю. Или упущу, или врежусь.

Моорна кивнула.

Читала Торса, как и отец, быстро, привычно выхватывая из любого текста не просто важное, а касающееся непосредственно её, а вот во второй раз уже медленно, слово за словом. Сегодня она перечитала статью трижды, причём в третий раз не столько следя за текстом, сколько прикидывая для себя план действий.

— Киоски те же? — спросила она, складывая газету и убирая её в бардачок.

— Да, — кивнула Моорна. — Я после твоего звонка позвонила им, что подвезу пораньше, ну…

— Я поняла. Эту я оставлю себе, хорошо?

— Да, конечно.

— А теперь держись. Да, вон та скоба.

Время от времени Торса позволяла себе побаловаться бешеной ездой на автодроме, и Моорна как-то раз даже съездила с ней, навизжавшись, как ей казалось, на всю оставшуюся жизнь, но что устроила Торса сейчас, да ещё на городских улицах…

Скинув вторую пачку прямо на руки только подходившему к своей будочке пожилому киоскёру, Торса решительно высадила Моорну.

— Извини, но отсюда ты дойдёшь, а мне надо быстро.

И унеслась, рявкнув мотором.

Моорна и киоскёр несколько озадаченно посмотрели друг на друга, одновременно пожали плечами и разошлись.

Центральный торговый комплекс Сторрама

Как же был прав отец, когда попросил её держать контакт не с Моорной, нет, они подруги и их дружба не имеет к этому отношения, а с редакцией. Это не просто бомба, это… киоски откроются через… Торса бросила взгляд на приборную панель, да, она успевает. К моменту, когда газету прочитают, у отца должно быть уже чисто. А дом… дом и свой, и отцовский она почистит, да, и надо… что надо? Здесь не объехать, а так… Аггел трёхосный, да развернись ты, загородил проезд. Что, полиция? Превышение скорости?

Она притормозила и, опустив стекло, протянула полицейскому несколько крупных купюр со своей визитной карточкой.

— Примите штраф и отпустите меня, я очень спешу. Протокол отправьте по этому адресу.

Властная уверенность в её голосе в сочетании с дорогим лимузином заставила полицейского молча отступить. Тем более, что сумма в его руках почти втрое превышала максимальный размер штрафа.

Охрана у служебного въезда на комплекс, пропустила её без задержки. Не останавливаясь и не снижая скорости Торса, сама потом не могла понять, как у неё получилось ни во что не врезаться и никого не сбить, подкатила вплотную к воротам ввоза товара, схватила из бардачка газету и, оттолкнув трёх рабов, втаскивавших внутрь нагруженный до проседания контейнер, ворвалась в торговый зал. Светлобородый бригадир укоризненно