class="p1">— Ну-ну, не стоит так, девочка, мне не нужны все эти поклоны и прочие глупости. Пойдём, поговорим.

Девушка и не заметила, как они мгновенно оказались на небольшой террасе с изящной беседкой, из которой открывался великолепный вид на секту. В беседке был столик с чайным набором и скамеечки. Рядом стояли трое Патриархов.

— Предок! — Патриархи глубоко поклонились, когда старик подошел к ним.

— Сколько раз я вам говорил так не делать! — Сюй в притворном гневе постучал посохом им по спинам. — Ладно-ладно, идите, я поговорю с этим ребёнком и тогда встречусь с вами.

— Слушаемся!

— Присаживайся. — старик махнул рукой, сам сел первым, налил себе чаю.

Тяньша тоже села на скамеечку, но чувствовала себя так, будто села на ежей. Практик рядом с ней обладал невероятной силой, он не то, что движением пальца мог её убить, просто мыслью об этом! Если она вызовет его гнев…

— И что же ты украла у этого горячего парня? — усмехнулся старик Сюй, громко отхлёбывая горячий чай.

— Меня схватили титаны и пытались принести в жертву. Кусочек его души проник меня, чтоб съесть мою, но я сумела его переработать в своего клона.

— Ха-ха-ха, ой, не могу, а-ха-ха! — старик от смеха прыснул, выплёвывая чай, и ударил себя по ногам. — Надо же, какая шустрая в секте молодёжь! Никогда бы не подумал, что услышу что-то такое! Аааа-ха-ха!

Тяньша строго сидела, не произнося ни слова.

— Повеселила ты старика, повеселила. — наконец отсмеялся собеседник.

— Господин. А можно вам задать вопрос? — решилась девушка.

— Ты и так его уже задала. Не стесняйся! И чай пей! Он полезный.

— Спасибо! Великий, а кто вы? Я думала, Небесный Шаг — высший уровень развития на континенте.

— Хм. В какой-то мере ты права. Тут можно достигнуть максимум Небесного Шага. Но! — он поднял руку с выставленным вверх указательным пальцем. — Ты же знаешь про Первородные Земли? Ага. Так вот, почему, ты думаешь, никто оттуда не приходит сюда и не подчиняет этот континент? Вряд ли им не хватает силы!

— Им неинтересно? — Тяньша пожала плечами. — Мне было бы неинтересно возвращаться в местность, где я начинала свой путь, и покорять слабаков.

— Ишь ты! Какая умная! — надул губы старик. — Ну да, есть и такое. Пока ты молод и горяч, то хочется драться с сильными, а не копошиться со слабыми. Но ведь есть и те, кто силён, но его время уже прошло. Что с ними?

— Не знаю…

— О! Так вот, они не становятся здешними богами потому, что есть мы — Предки! — Сюй горделиво приосанился. — Ну, это нас так называют ученики вот вроде тех троих. Мы когда-то пришли на этот континент, когда культивация тут только зарождалась. Мы основали самые старые здешние секты, а сами теперь спим под ними, лишь изредка просыпаясь. Можно сказать, мы уже захватили этот мир, только стали не его богами, а его Хранителями, спящими до тог омомента, когда не понадобимся.

— А у демонов? И зверолюдей?

— Верно, верно. Под самыми сильными и древними кланами демонов и у кочевых Ордах зверолюдей тоже есть такие Хранители.

— А почему же вы ничего не делаете, когда титаны разоряют секты? Или другие бедствия⁈

— Ну-ну, нельзя всегда вытираться сопли своим ученикам, со временем им самим надо научиться этому! — равнодушно пожал плечами старик.

— Ясно.

— Хорошо. А теперь поговорим о тебе. Я чувствую в тебе множество сил, и силы титанов, и демонов, и зверобогов. Ты собрала неплохой наборчик, девочка! И мне интересно — что ты будешь делать дальше?

— Ну… — Тяньша немного растерялась, собирая мысли в кучу. — Познаю все девять Аспектов, шагну на Небесный Путь, а тогда отправлюсь к Первородным Землям.

— И не страшно? Ведь такие, как этот золотой малыш, там на каждом шагу. Почти на каждом.

— А он очень сильный?

— Как сказать. Ты же знаешь, какие шаги развития выше Небесного Пути? Так вот этот был на среднем уровне Повелителя Пустоты. Даже не на высшем уровне и тем более не на пике. Но его силы всё равно хватало, чтоб разрушить всю эту секту! Только то, что он вынужден был поддерживать отрытые врата, тратя на это немалые силы, не позволило ему мгновенно всех тут убить. И ты не боишься отправляться под бок к таким?

— Нет! — воля Тяньши была тверда. — Я стану сильнее, и тогда уже он будет убегать от меня!

— Ха-ха-ха, очень хорошо, очень! — старик Сюй расхохотался, но потом резко посерьёзнел. — Но даже когда будешь там, не забывай мою секту, хорошо?

— Конечно не забуду! Часть моей жизни всегда останется с ней, а ещё мой ученик.

— Ученики — это хорошо. Кстати о них! — Сюй послал сигнал, и рядом появились Патриархи. — Обеспечьте эту молодую особу необходимыми для прорыва ресурсами. И полный доступ к руке того торопыги, что пытался её украсть, тоже.

— Будет сделано, Предок! — тройка поклонилась.

— Хорошо. Всё, девочка, иди, мне надо поговорить со своими учениками.

— Слушаюсь, великий! — Тяньша поклонилась и улетела.

Уже в полёте обернулась, бросив последний взгляд, и заметила, что старик Сюй с трудом поднялся на ноги, а двое мужчин-Патриархов поддерживают его под руки. Всё же не так легко дался ему этот бой, как он хотел бы показать…

Сразу же пользоваться возможностями, что ей предоставил Предок, Тяньша не стала. Надо было подготовиться! Ей не хотелось уходить в культивацию на сотни и сотни лет, пропуская взросление своего ученика. Чтоб постичь два последних Аспекта, понадобится много времени, это без сомнения. Но разве зря постигала Аспект Времени⁈

Задавшись целью, Тяньша решила создать новый артефакт, новый массив, в котором время будет ускорено во множество раз, но при этом не будут нарушены Законы. Разработала концепцию массива (в чём ей даже помогли Патриархи), стала воплощать его в жизнь в закрытой пещере под скалами. На это всё ушло целое десятилетие!

Зато это время позволило наблюдать за развитием своего ученика. Тяньша даже взяла немного божественной крови, чтоб улучшить его тело, что подхлестнуло скорость развития до невероятных высот. За десять лет Цу Тэй смог добраться до шага Трансформации души, обогнав в этом саму Тяньшу. Иногда прилетал Лю Вэй, чтоб навестить сестру, и тоже занимался с её учеником, обучая его игре копья. Наверное, из-за этого Цу Тэй не стал пользоваться мечом, а выбрал для себя копьё. Хоть он безгранично уважал своего учителя, но пример Лю Вэя для него как для мужчины был весомее.

Наконец, массив был закончен. Огромная подземная каверна была сплошь покрыта рунами, человеческими, зверолюдскими, титанскими, все они служили для того, чтоб сконцентрировать поглощение Ци из любого доступного