– Кто бы ни был на этом корабле, они не пользуются электромагнитными волнами для связи.

– Значит, у них есть ансибли, – предположила Карлотта.

– Более того, – продолжал Цинциннат, – он выглядит как корабль жукеров. Не из тех, что прилетели на Землю, но эстетика точно такая же.

– Вообще никакой эстетики, – заметила Карлотта.

– Типично для жукеров. Никакого изящества или пропорций. Взгляни на их люки. Смогли бы ими пользоваться взрослые люди? Они низкие и широкие – в самый раз для жукеров-рабочих. Такие же, как на колонистских кораблях жукеров. Корабли, которые они послали с экспедицией на Землю, были новой модели – меньше и стройнее, чем этот. И быстрее тоже. Не околосветовые, как «Геродот», но достаточно быстрые, чтобы использовать преимущества релятивистских эффектов. Но этот корабль… способен ли он вообще летать с релятивистскими скоростями?

Карлотта залилась румянцем:

– Я об этом даже не подумала. Нет, конечно. Защитный экран из камня, магнитной ловушки нет. На нем должно быть достаточно топлива, чтобы разогнать эту каменную глыбу, а потом замедлить ее в конце пути. Это медленный корабль.

– Практически астероид, – заметил Эндер.

– Во время первой волны колонизации жукеры вынуждены были посылать именно такие корабли, – констатировал Цинциннат. – Огромные – потому что в них приходилось поддерживать экосистему в течение десятилетий полета, а не всего лишь нескольких лет. Каменная защита – от столкновений с метеоритами, а не от радиации. Вероятно, именно на таких кораблях они основывали самые первые свои колонии.

– И как долго в таком случае путешествует этот?

– Со скоростью в десять процентов от световой… для этого нужно немало топлива, верно, Карлотта?

Та пожала плечами:

– Вероятно.

– Возможно, они летят уже семьсот лет, может, даже тысячу. Взгляни, насколько изрыта кратерами их оболочка. Сколько столкновений им пришлось пережить?

– И все это время они поддерживают замкнутую экосистему? – спросила Карлотта.

– Если это действительно корабль жукеров, – ответил Цинциннат, – и он действительно летит уже семь, восемь или десять веков, могла случиться эпидемия, могли исчерпаться запасы невосстановимых микроэлементов, вообще что угодно. Думаю, они достигли своей изначальной цели столетия назад, но она оказалась непригодной для жизни, и они отправились дальше, на поиски другой планеты. Возможно, это первая, которую они нашли.

Карлотта покачала головой:

– Когда жукеры прилетели на Землю, они сразу же высадились на поверхность и начали ее переделывать. А тут они не делают ничего. Думаю, они все умерли.

– Тогда как корабль вышел на стационарную орбиту? Жукеры так и не изобрели компьютеры, поскольку для хранения и обработки данных у них имелись мозги всех рабочих. У них не было известных нам автоматизированных систем. Кто-то же обнаружил планету и привел к ней корабль?

– В таком случае почему они никак себя не проявляют? – спросил Эндер.

– Потому что увидели нас, – объяснил Цинциннат.

– Да брось, – усмехнулся Эндер. – Когда они прилетели на Землю, наших кораблей было полно везде, до самого пояса Койпера!

– Но для них наши корабли ничего не значили, – сказал Цинциннат. – Слишком медленные. У них к тому времени были релятивистские боевые корабли, а мы даже не покинули пределов Солнечной системы. А что мы только что продемонстрировали этим чужакам? Корабль, который способен лететь со скоростью, которая жукерам даже и не снилась. А у них – старый дорелятивистский ковчег. Они просто ни на что не осмеливаются, дожидаясь, что станем делать мы.

– По крайней мере, можно предполагать именно это, – подал голос Великан.

Цинциннат ощутил радостную дрожь. Вероятно, отец сам пришел к точно такому же заключению – и, скорее всего, даже быстрее. Но он посчитал верными именно выводы Цинцинната, а не остальных.

– Так… что будем делать? – спросила Карлотта.

– Нет, мы пока еще не готовы, – отозвался Цинциннат, заметив, что Великан слегка улыбнулся. – Не забывайте, что жукеры общаются друг с другом, непосредственно обмениваясь мыслями. На этом корабле наверняка есть королева, иначе не было бы никакого смысла посылать колонию. Так что, если это такая же королева улья, как и те, что прилетели на Землю, то она будет ждать, когда с ней начнет общаться королева на «Геродоте».

– Нет, – сказал Великан. – Близко, но ты кое-что упустил.

Цинциннат почувствовал, как заливается краской, однако сразу же понял, что имел в виду Великан:

– Конечно, я забыл. Эта королева должна иметь связь со всеми королевами на уже заселенных мирах-колониях и на родной планете. Они знали, что она в космосе и ищет еще одну планету. Если бы она умерла и ее сменила дочь, они знали бы и о дочери. Расстояние для них ничего не значит. Так что когда эта королева поймет, что мы – люди, она точно так же поймет, что мы убили всех других королев.

– Ну да, – кивнул Эндер. – Мы по уши в дерьме. Ей незнаком наш корабль, поскольку подобную конструкцию ни одна королева никогда не видела. Так что она считает, что, возможно, мы представители какого-то другого вида. Но как только она поймет, что мы люди, она сочтет нас самым жутким и безжалостным врагом из всех, каких когда-либо встречала. Решит, будто мы собираемся ее убить.

– А что она еще может решить? – спросила Карлотта.

– Если только… – протянул Великан.

– Если только что? – поинтересовалась Карлотта.

Цинциннат понятия не имел, что тот имеет в виду.

– Может, она просто не знает?

– Не гадай, – сказал отец. – Думай.

Но Карлотта его опередила:

– Говорящий от Имени Мертвых!

– Это же вымысел, – возразил Эндер.

– Твои ученые друзья считают, будто это вымысел, – сказал Великан. – Но миллионы людей верят, что «Королева улья» – священная истина.

– Что ты еще знаешь такого, чего не знаем мы? – спросил Цинциннат.

– Я знаю, кто такой Говорящий от Имени Мертвых, – ответил отец. – Потому что он написал еще одну книгу – «Гегемон». В человеческом космосе обе книги теперь издают под одной обложкой. Я знал Питера Виггина и могу сказать, что каждое слово, которое написал о нем Говорящий от Имени Мертвых, – правда. И точно такой же правдой является каждое слово о вашей матери. Когда он писал «Королеву улья», он был не менее точен.

– Но как он мог? – изумилась Карлотта. – Они же все давно умерли.

– Видимо, не все, – пояснил Великан. – Говорящий от Имени Мертвых основывается на реальных данных.

– Это все фантастика, – заявил Эндер.

– Слова шестилетки, – сказал отец. – Я более чем втрое старше и знаю, о чем говорю, – в отличие от тебя. Если ты прочтешь «Королеву улья», то поймешь, что жукеры осознали свою ошибку и глубоко сожалели о том, что убили столько самостоятельных существ, прилетев на Землю. Они полагали, будто все мы просто рабочие особи и с моральной точки зрения их убийство мало что значит – примерно как подрезать кому-нибудь ногти. Когда они поняли, что каждый из нас – независимое, незаменимое существо, они отказались от экспансии в наш космос. Вот только сказать об этом они нам никак не могли, не имея языка, а к их разуму мы были глухи.