После пресечения попытки покушения праздничный бал оказался сорван. По крайней мере, для комедиантов. Правитель куда-то исчез вместе с исполняющей роль инвалида герцогиней. Набежавшая охрана забрала тело, потом еще некоторое время пыталась выспросить у Кремона, как и почему только он заметил невидимого всем остальным убийцу. Пришлось односложно повторять одну и ту же фразу:

— Мне виделась смутная тень, и только когда возле нее блеснула сталь, я предположил самое худшее.

Ранек постарался, чтобы его товарища как можно быстрей оставили в покое. И при пояснениях больше упирал на недавнюю травму и еще не восстановленную память. Мол, это все в совокупности и дало какой-то определенный эффект добавочного зрения.

Кажется, это объяснение устроило всех. Да и сам факт спасения одного из Неизвестных правителей заставлял относиться к изуродованному ожогами воину с должным тактом и уважением. Комедиантов отпустили довольно-таки быстро. И пока они добирались к своей гостинице, присоединившаяся к ним герцогиня Вилейма рассказала о подноготной всех творившихся убийств среди высшей знати. Заодно более понятно осветив и суть готовящихся преобразований. Видимо, она и сама об этом узнала в последней беседе с Неизвестным.

Все сводилось к тому, что издавна Садовники старались продавать как можно меньше волшебных плодов. А остальной урожай просто пускали в перегной, пускаемый для удобрений. Подобное искусственное поднятие цен приносило вполне ощутимые прибыли, которых хватало ярко-рыжим владельцам Поднебесного сада с избытком.

Но в последний год нескольким особо дотошным исследователям удалось отыскать и сделать достоянием широкой гласности один весьма любопытный документ. На древнем, чудом сохранившемся пергаменте вполне отчетливо и ясно указывалось, что волшебные фрукты должны продаваться но всему миру по самой минимальной цене любому желающему. Мало того, рекомендовалось непроданные остатки просто раздавать тем, кто проживает поблизости от Поднебесного сада. И в последних предложениях звучало утверждение, что в противном случае всему Миру Тройной Радуги будет угрожать тотальное уничтожение.

Вполне понятно, что после этого оглашения разразился жуткий скандал и начались страшные закулисные трения. Одни немедленно прониклись идеей дешевой продажи, доказывая, что средств Садовникам для безбедного проживания и так хватит. Они даже попытались выбросить множество плодов на рынок по невероятно заниженным ценам. Другие с пеной у рта принялись доказывать, что документ фальшивка и разбазаривание такого дорогого проема приведет к тотальной гибели всех волшебных деревьев Катя эта позиция просто скрывала другую суть: ведь то…. Мужиики могли собирать урожай, и теперь работы им прибавилось — снять большой урожай, уложить в тару. отравить на реализацию, вместо того чтобы продать взамен этой горы один-единственный плод и прохлаждаться в неге, безделье и роскоши.

Вот и началась закулисная война, перешедшая почти в открытую конфронтацию. Стали происходить непонятные убийства. В основном тех, кто ратовал за увеличение и удешевление продаж по всему миру. И никак не удавалось поймать злоумышленников на горячем. То яд кому-то подсыплют, то спящего человека прямо в кровати заколют, а то и в пропасть неожиданно столкнут или со стены крепостной. И только после невероятного события на торжественном балу стало понятно, как действовал убийца. Подбирался к жертве под Плащом невидимости, совершал свое черное дело и потом безнаказанно скрывался с места преступления.

Когда уже вошли в саму гостиницу, Вилейма добавила, как-то странно посматривая на Невменяемого:

— Правитель очень заинтересовался твоим излечением и пообещал выделить для тебя безлимитный запас сказочных фруктов. Если они тебе и в самом деле помогают, то можешь о своем будущем не беспокоиться. Как с твоей памятью?

— Спасибо. Мне кажется, что улучшения явные. Все больше и больше картинок оживает, только вот связать их вместе еще не получается.

Невменяемый в самом деле чувствовал себя почти превосходно. Теперь он практически наполовину вспомнил происходившие в Спегото события, и появилось странное, но совершенно уверенное ощущение, что он когда-то летал. К тому же он с непонятным трепетом теперь ожидал, когда заснет и окажется в том самом Сонном Мире, о котором ему многое успели рассказать Ранек, Цай и Пасхалини. В связи с этим и возник очередной его вопрос:

— Вы так подробно рассказывали про то, куда надо лететь, как завлекать дуниток и чем подкрепиться в середине дня. А вот встретиться мы можем? Где-нибудь в определенном месте?

Ранек и Вилейма в сомнении переглянулись, тогда как Пасхалини сразу замотал головой:

— Подобного события никогда не было. Уж мы-то знаем. И все это потому, что наверняка Сонный Мир снится каждому индивидуально. И попасть в твой сон ни я, ни он не можем. Как и ты — в наш.

Уракбай, тоже хорошо подготовленный к обманному ночному приключению, явно переживал за своего приятеля:

— Ладно, я только один фрукт съел. А вот Заринат одиннадцать. И теперь его обещают обеспечить этим лакомством до полного выздоровления. Так что получается — он теперь точно станет наркотически зависим?

Колдуны дружно скривились, а Ранек высказал общее мнение:

— Вот и мы переживаем. Но твой Заринат с некоторой странной, самому ему непонятной настойчивостью нас убеждает в обратном. Раз он сквозь полог невидимости древнего артефакта видит, то почему бы ему и не иметь сопротивления к отрицательным влияниям волшебного фрукта? А если еще припомнить его способность пропускать через себя огненные молнии? А его невероятное воинское искусство? И откуда у него такая необычайная сила? Напомнить еще про его невиданную прожорливость? Вполне вероятно, что это еще неполный список всех его уникальных возможностей. Так что…

— Так что давайте спать! — решительно распорядилась Вилейма. — И так времени осталось очень мало. А утром, во время завтрака, поделимся впечатлениями.

Возражать никто не стал, просто молча разошлись по своим комнатам.

Невменяемый опустил голову на подушку с одной мыслью: «Что я вспомню?»

А вспомнил он в эту ночь все, что пережил в Сонном Мире раньше. Причем нужные ощущения и навыки пришли моментально. Невзирая на то что он уже во второй раз «ОСОЗНал» себя прямо в толще земли. Видимо, он опять оказался в теле страшного дунита с клешнями. Но в этот раз сил хватило не только для довольно быстрого протаскивания себя сквозь толщу земли и корневые переплетения, но и для утомительного восхождения по выбранному стеблю цветка. Ко всему прочему, на этот раз обе его клешни смотрелись целыми и неповрежденными. Что весьма помогало как взбираться вверх, так и в конце дистанции ловко вырезать крепящийся к сердцевине лепесток. Магической силы тоже осталось не в пример больше, чем в прошлый раз. Хотя к общему запасу она смотрелась словно несколько крошек к буханке хлеба.

На самом цветке занимающихся любовью парочек не оказалось, но все равно долго оставаться одному не пришлось. И странным показалось с самого начала, что любая пытавшаяся спланировать на цветок дунитка моментально стрелой взмывала вверх. Причем создавалось впечатление, что они не боятся, а как-то слишком экспансивно радуются. Вскоре пожаловали и более «солидные» обитатели этого мира. На цветок уселись и расположились полукругом около десятка дунитов с вполне отчетливыми аурами Эль-Ми — толанов. Но никакой попытки к налаживанию контакта они не предпринимали. Словно кого-то ждали.