При этом русские, явно не ожидавшие атаки из самого порта, не смогли его перехватить в нашедшем со стороны моря тумане. Уже на отходе, со стороны скалы, торчавшей из воды к западу от мыса Матакироу, услышали окрики по-японски, застопорили ход и подняли из воды команду разбившегося на камнях катера. До Усуджири добрались, когда светало. Там нашли остальные корабли отряда.

Подождав еще около получаса, в течение которого «Сайко-мару» поднял на палубу оба оставшихся катера и принял с берега дозорные отряды, контролировавшие входы в далеко растянувшееся вдоль приморской дороги одноименное рыбацкое селение с севера и юга, бывший старшим на рейде капитан второго ранга Ясиро, командир «Такао», приказал начать отход. Отряд двинулся на восток, чтобы как можно скорее выйти из зоны видимости с берега, занятого противником. Когда гора Камагатаке и цепь возвышенностей, убегавшая от нее к мысу Есамазаки и венчавшая его самого, совсем скрылись в сером мглистом горизонте, повернули на юго-восток, следуя примерно в десяти милях от побережья. Горы, высившиеся слева над сизой мглой, позволяли хорошо ориентироваться.

Корабль береговой обороны «Такао» скоро оставил почти безоружный пароход, уйдя на поиск судов с войсками, которые именно в это время уже должны были приближаться от мыса Эримасаки к береговой железнодорожной станции Томакомай. К этому времени уже было получено радио от Хиросэ, сообщавшее, что оба броненосца потоплены, так что дальнейшее одиночное, не такое и долгое, плавание специального транспорта в южном направлении теперь считалось вполне безопасным.

На кораблях отряда капитана первого ранга Иноуэ были только маломощные передатчики, а у десантного каравана их вообще не имелось, так что ни доложить о своих успехах по радио, ни согласовать дальнейшие действия с другими участниками они пока не могли. Планом предусматривалось, что «Такао» известит десантную группу о результатах ночных атак, исходя из чего предполагались различные варианты действий. Если обезопасить себя от нападения крупных сил русского флота не удастся, дневную активность планировалось ограничить высадками групп лазутчиков с небольших парусных судов. Они должны были произвести разведку, нарушить работу телеграфа, уничтожить посты охраны и подготовить к обозначению назначенные для высадки места на побережье в районе разъезда Ноборибецу и селения Томакомай сигнальными кострами уже следующей ночью. После чего ждать появления судов с десантом.

В случае же успеха катерников в Муроране высадка войск должна была начаться немедленно, даже если миноносцы не смогли бы добраться до русских броненосцев. В любом случае «Такао» обеспечивал прикрытие высадки, а после ее завершения – отход разгрузившихся транспортов. А все остальные силы Восточной ударной группы использовались для добивания противника либо блокировали выход из Цугару в Тихий океан.

Оба вспомогательных крейсера Иноуэ еще ночью, сразу после достижения отрядом пункта сбора катеров, высадили свои разведывательные отряды, от которых узнали, что в Усуджири был только русский конный разъезд, и то пару дней назад. Когда получили радио об успешной атаке на броненосцы в Цугару, убедившись в безопасности стоянки, они перепоручили людей на берегу «Сейко-мару» и ушли в пролив, оставив его с «Такао». Их задачей теперь становилось оказание содействия миноносцам. Появился шанс добить поврежденные русские корабли, какие удастся обнаружить.

Сначала двинулись к мысу Ома. При этом до самого мыса не встретили ни одного судна противника, хотя обычно те сновали здесь по одному и даже группами. Крупная зыбь, шедшая вдоль пролива навстречу, была не настолько опасной, чтобы разогнать их по бухтам. Капитан первого ранга Иноуэ все время опасался внезапной атаки, в том числе и со стороны своих миноносцев, поэтому на фок-мачтах его крейсеров для опознавания держали зажженными зеленые огни, тлевшие в полнакала.

Ни звезд, ни луны видно не было, что существенно затрудняло навигацию в условиях сильных переменных течений. Однако довольно скоро удалось определиться по работавшему маяку у мыса Ома и по осветительным ракетам, выпускаемым русскими в больших количествах у гавани Хакодате, откуда доносился гул канонады.

Приблизившись к маяку, обменялись опознавательными сигналами и запросили последние сведения о противнике и своих отрядах. Получив подтверждение, что атака против броненосцев оказалась успешной, двинулись туда, чтобы оценить тяжесть полученных ими повреждений. Шли на свет постоянно висевших в небе ракет. Скоро на этом фоне уже четко просматривался характерный профиль горы Хакодатеяма.

Приблизившись к мысу Одана на две мили, с «Гонконг-мару» увидели в плывущем над водой то ли дыме, то ли тумане лучи катерных прожекторов, шаривших по поверхности воды под мысом. Их свет, размытый этой грязной взвесью, резко оттенял торчащие над всем верхушки многочисленных мачт, часть из которых явно стояла с наклоном. Поскольку глубины в районе стоянки были двадцать-тридцать фатомов25, примерно так могли выглядеть затонувшие броненосцы.

Решив, что русские заняты спасательными работами, вполне удовлетворенный результатами разведки, Иноуэ полным ходом направился назад к мысу Ома, где сообщил об увиденном на сигнальный пост, откуда эта информация пошла дальше по штабным инстанциям, подтверждая самые первые донесения.

Далее, получив соответствующее распоряжение начальника военно-морского района Оминато, он повел свои крейсера к Есаси, рассчитывая застать на его рейде разгружавшиеся пароходы, о которых стало известно из телеграммы от «Ниппон-мару», но их там не оказалось. Обстреляв поселок, он неспешно двинулся дальше на север.

Осматривая побережье в поисках, возможно, скрывающихся русских судов, японские вспомогательные крейсера приблизились к порту Отару, где наконец нашли два транспорта, показавшихся им легкой добычей. Даже открытый с них ответный огонь не заставил отступить. Но, казалось, уже неминуемая победа обернулась поражением.

Капитан первого ранга Хиросэ ожидал значительно большего сопротивления на вторую ночь атак, так что к предварительному планированию подошли со всей серьезностью. Казалось, разрабатывая план атаки, предусмотрели все. По опыту атак «Севастополя» под Порт-Артуром, чтобы гарантированно прикончить броненосцы, сначала требовалось разрушить защитный бон. На совещании флагманов и командиров приняли решение, что на этот раз 12-й отряд пойдет впереди всех. Входящие в него малые прибрежные миноносцы, имея низкий силуэт, получали гораздо больше шансов пробраться незамеченными к самому заграждению и подорвать его своими четырнадцатидюймовыми минами, открыв цели для более крупных и убойных мин истребителей.

Это спровоцирует ответный огонь, который примут на себя крейсера. Четырем вспомогательным крейсерам капитана первого ранга Асаи, вооруженным современной скорострельной артиллерией, предстояло проложить дорогу через русские дозоры и заслоны, а потом еще и связать боем броненосцы, их охранение и самую опасную батарею на горе. Главные ударные силы будут выходить в атаку только следом за ними.