ним линии печати. Виски пронзила острая боль, а в ушах закричали голоса. От неожиданности он схватился за голову и зашатался, чуть не упав.

«Ублюдок!»

«Чертово отродье! Ты нас всех убил!»

«Сдохни в мучениях!»

«Ты виновен в ее смерти!»

«Ты виновен в наших смертях!»

«Выродок!»

«Если бы тебя не существовало, мы все еще были бы живы!»

«Ты виновен в наших смертях!»

«Твоя жизнь — это проклятие!»

«Ты всех убиваешь!»

«Отродье!»

«Почему ты один еще жив?!»

«Умри! Умри! Умри!»

«СДОХНИ!»

Крики разрывали барабанные перепонки. Шен сжал голову руками, пытаясь избавиться от них, но те не становились тише. Он согнулся и упал на колени.

«Проклинаю! Проклинаю! Ты виновен!»

Шен почувствовал, что тонет в этом вое. Он зажмурился, словно пытаясь отгородиться от криков, и будто провалился в серую мглу. Он открыл глаза и вновь закрыл их, не чувствуя никакой разницы. Затем заморгал, и дымка стала постепенно рассеиваться.

Шен стоял перед ним на коленях. Он так привык к тому, как выглядит, что не сразу осознал, что перед ним другой человек. Хотя этот Шен определенно был другим, поставь их рядом — и разве возможно спутать? Как же он мог водить за нос стольких людей все это время, притворяясь им? Система применила какой-то прием, и всех постигла избирательная слепота?

Черная меланхолия отражалась во взгляде его застывших глаз. Руки безвольно болтались вдоль туловища, а в ранке на губе, которую он закусил, выступила кровь.

— Я делаю это не потому, что сдался, — произнес он, и Шен отметил, что голос его звучит глухо, совсем не так, как мог звучать бы в пустом зале. — Просто я не хочу все еще больше усугублять, — продолжил «тот» Шен. — Это место… хранит отголоски твоей жизни. Но ты сама никогда не сможешь возродиться ни в одном из миров. Когда я думаю об этом… раньше мне казалось это ужасно несправедливым… теперь же подобная мысль успокаивает. Мы не сможем встретиться после смерти. Но мы оба сольемся с потоком вечности — так, словно нас никогда и не было. Не думаю, что это больно. Мы просто не будем существовать. Поэтому ни о чем не сможем пожалеть.

В глаза ударил калейдоскоп серых точек, словно взметнувшая пыль внезапно вознамерилась напасть. Мир закружился.

Сдерживая накатившую тошноту, Шен поднес руку ко рту и до крови укусил указательный палец. На подушечке стали быстро набухать багряные капли. Шен с силой провел пальцем по линиям печати, нарушая контур. Его кровь зашипела, словно вступая в химическую реакцию, а линии печати потухли. Мгновенно все исчезло, будто было лишь наваждением. Шен рухнул на пол, перекатился на спину и какое-то время лежал так, раскинув руки и глядя в потолок.

— Черт… это так…

Почему эта печать активировалась сейчас? Просто остаточная сила после того, как Глубинная тьма исчезла, или это подарочек, оставленный Ером специально для него?

Но тот Шен прав: больно, лишь пока существуешь, сожаления реальны, лишь пока живешь. Необратимость, которую он выбрал… Никаких новых попыток. Просто: конец.

И все же его чувства и эмоции остались здесь, он даже записал свои воспоминания. Должно быть, ему все же было страшно исчезнуть окончательно.

— Меньшее, что я могу для тебя сделать, — это помнить о тебе, — прошептал Шен.

[Поздравляем! Найдена недостающая сюжетная сцена «Сожаления Шена»! — неожиданно воскликнула Система. — Главному герою Шену начислено +100 баллов!]

«Так, значит, ты просто игнорила меня все это время?» — недовольно откликнулся заклинатель.

[Мне нечего было сказать — вот я и молчала].

«Но почему ты не рассказала мне о Глубинной тьме?»

[У главного героя не должно быть много спойлеров — иначе это испортит сюжет!]

Что тут скажешь?

Шен поднялся и медленно подошел к краю расщелины.

«Муан, иди сюда».

«Сюда? В зал Глубинной тьмы?» — недоверчиво переспросил тот.

«Да, иди сюда».

Больше не переспрашивая, хоть просьба Шена и выглядела настораживающе, старейшина пика Славы толкнул тяжелые двери, отделяющие залу Глубинной тьмы от остального мира.

Шен светлой точкой выделялся впереди. Муан увидел, что тот стоит на коленях у самой расщелины и заглядывает внутрь.

— Шен? Что происходит? — воскликнул мечник, быстро приблизившись.

Тот обернулся к нему, и взгляд его казался недоверчиво-рассеянным.

— Глубинная тьма… ушла.

По черным скатам и черепице проклятого замка застучал дождь. Крупные капли обрушились на все десять пиков ордена РР, струйки воды быстро превратились в ручейки и водопады. Артерии горных рек принялись собирать влагу, прежде чем взорваться и выйти из привычных русел.

Так начался сезон дождей.

Деревянные срубы набухали, вскоре запах сырости внутри не перекроют курящиеся благовония. Дороги размоет, а ученики пойдут строить временные переходы и дополнительные лестницы. Так случалось каждый год, так будет и теперь.

И площадь перед черным замком, как обычно, превратится в пруд.

«Система, где сейчас пользователь номер один?»

[Я не могу ответить на этот вопрос].

«Почему?»

[У вас недостаточно полномочий].

Услышав это, Шен с такой силой сжал зубы, что желваки заходили.

— Не думаешь, что правильнее было бы сказать «вырвалась на свободу»? — нервно хохотнул Муан, пытаясь разрядить обстановку.

— Нет, предполагаю, что в нашем случае именно ушла, — медленно произнес Шен.

— Хочешь сказать, она вырвалась, вселившись в кого-то?

Шен смотрел на Муана, а затем резко подскочил на ноги.

— Точно. Вселившись! И единственные, кто посещал черный замок в мое отсутствие, — это Аннис, Риту и… Рэн!

— Мы не можем знать наверняка, не было ли кого-то еще, — рассудительно заметил Муан.

— Воспользуемся лезвием Оккама, — отмахнулся Шен.

— Чего?

— «Не следует привлекать новые сущности без крайней на то необходимости», — наставительно процитировал Шен и пояснил: — Я имею в виду, будем предполагать, что тут был кто-то еще, только когда на то будут веские основания. Пока же я делаю ставку на Рэна.

Муан с сомнением посмотрел на него.

— Шен, я понимаю, ты не хочешь об этом думать, но ты не должен отбрасывать вероятность, что это не Рэн, а Риту.

Какое-то время Шен непонимающе смотрел на него.

— Может случиться так, что Риту вовсе не исчезла. Пока Аннис не видела, ее утащила Глубинная тьма. Затем она вселилась в нее и покинула это место. После инцидента у печати Рэна видело еще много человек, и за ним не было замечено странностей. Риту же просто исчезла.

— Нет! — Шен схватил его руку и с силой сжал предплечье, словно пытаясь заставить молчать этим действием. — Этого не может быть, ясно? Риту не могла!..

Муан был прав. Его предположения звучали правдоподобно.

Но если это произошло с Риту, что тогда?.. Что тогда делать ему?!

Это ведь он взял ее в