День Середины зимы в этой суете промелькнул почти незаметно. Если бы не Ри, приславшая нам из Ларрана корзинку сладких фиников и вкуснющий торт, я бы о нём и вовсе забыла со всей этой орочьей круговертью. Но впереди был праздник, к которому следовало подойти куда серьёзнее, — второго января Аскани исполнялось шестнадцать, и я ломала голову, чем его порадовать.

А в самом деле — чем? Оружие, причём самое лучшее, уже есть. Украшений хватает. К одежде Ас относится потребительски — то есть разбирается в моде, носит аккуратно, но это для него не ценность, а только средство, помогающее выглядеть достойно. К спиртному он равнодушен, да и рано нам. Петушками на палочке и пряниками тоже не обрадуешь, чай, не девчонка. К еде в целом Ас относится спокойно, хотя, наверное, если снова самой испечь ореховый торт, обрадуется. Запоминаю — торт. Но этого мало — Ас-то мне надарил гору!

К Бри соваться бесполезно — та вязала Заку шарфы, носки, шапки и вышивала рубашки. У меня и навыков таких нет, и времени рукодельничать. Да, если честно, и желания. Не моё это. И что делать?

Предсказуемо, я отправилась за советом к сестре. Та на минуту задумалась, а потом позвала Росса — как я и подозревала, директор как-то наладил с женой ментальную связь. Росс тоже озадачился — а потом вспомнил, что видел в книжной лавке старинный фолиант по фортификации с планами горных крепостей. Книга в телячьей коже с позолотой, на тряпичной «шёлковой» бумаге. Цена, правда, высокая — четыре золотых.

Я скрипнула зубами — с ума спятить, четыре золотых! Но сейчас такие деньги у меня были. И потратить их, чтобы порадовать Аса, не жалко.

— А мосты там есть?

— Мосты? Чертежи каких-то арок я точно видел. Так что, возможно, есть.

Договорились, что Росс, как пойдёт в город, купит книгу.

Когда директор вышел, Тин взяла меня за руку, отвела к кровати, усадила на край и сама присела рядом.

— Мири, я спросить хочу, как у тебя дела с тем лохматым, в чёрной рясе?

Это она о Шоне? Улыбнулась:

— Шон меня учит и защищает. Но даже по имени не зовёт, сейчас я для него — оляпка. Это птичка такая, воробей водяной. Если правильно понимаю, о чём ты спрашиваешь, то думаю, что совсем ему не нужна.

Тин чуть качнула головой:

— А он тебе?

— Ты же знаешь, как я к парням отношусь. Бояться их уже не боюсь, только замуж всё равно не хочу. К Асу я привязалась, но… он жениться хочет, а я виноватой себя чувствую. Мне вот так, как сейчас, хорошо. Этого бы хватило. А Шон для меня как ты. Я ему доверяю и знаю, что, если попаду в беду, он примчится меня спасать на край света. Он даже с богом из-за меня поссорился. И учитель он самый лучший. А ещё он ужасно одинокий, и я вижу, как иногда ему грустно…

Тин снова покачала головой:

— Замуж ты и впрямь пока мала, так что не бери в голову. А с этим Шоном, думается мне, не всё так просто. Рассуди сама — много ли тех, ради кого ты на край света помчишься?

— Ради тебя, — рассмеялась я.

Тин засмеялась тоже. Обнявшись, мы сидели и смотрели, как тает зимний день, сменяясь голубыми, а потом синими сумерками…

А пока сидели, я сообразила, какой третий подарок сделать Асу: я могу сама изготовить серебряный пояс с сапфирами, гибкий, прочный, с ножнами для его любимого кинжала. А на камни позже можно будет магии понавертеть, только нужно хорошо продумать, какой именно. Скажем, пару сапфиров сделать накопителями — пользу резервного магического запаса я уже прочувствовала, Асу такое точно пригодится. Только браться за работу надо прямо сейчас, а то не успею.

Попрощавшись с Тин, потрусила к утёсу, в пещеру, размышляя на бегу, что и как делать. Для начала при помощи драконьих нитей создам эскиз. Как устроена пряжка и сцеплены звенья — понятно, в запасниках Ларранского музея мне попались несколько мужских и женских поясов, которые я успела покрутить и рассмотреть. Сами звенья сделаю прямоугольными, с чуть срезанными для красоты углами, шириной в пару пальцев, а высотой примерно в три, так узор выйдет мужским. Всякие завитушки да листики хороши для леди. Пряжка будет чернёной, в форме головы ирбиса с синими сапфирами глаз.

Только откуда взять серебро и сапфиры? В моих запасах их нет. Может, попросить о помощи Шона? Хотя он так занят… Тогда попробовать обратиться к лорду Лину? Вдруг у того есть способ попасть в Марен-Кар?

«Обижаешь, оляпка! — донеслось издали. — Если хочешь, давай завтра и смотаемся, я как раз хотел кое-что с тобой обсудить».

Ох, совсем забыла, что сейчас Шон слышит, когда я поминаю его по имени, даже если не прикасаюсь к лунному камню… Но да, конечно, хочу! Как приятно, что он сразу откликнулся…

Чувствуя, как на лицо наползает улыбка от уха до уха, на ходу кинула Аскани: «Я к себе, сокола лепить!» — получила ответное: «Где я, знаешь… Если этот чешуйчатый из меня второго Сианурга сделает, сильно ругаться будешь?» — хихикнула: «Объясни ему, что Лихо круче, пусть на него равняется!»

Ну, вот и обрыв! С разбега, не задумываясь, прыгнула вниз и плавно спланировала ко входу в пещеру. М-да, если бы меня сейчас выпихнули из окна той башни, ничего бы не случилось — упорхнула бы прочь, ручкой помахала да ещё язык показала!

Не успела пристроиться на низенькой чёрной табуретке из силовых нитей и начать мастерить первое звено будущего пояса, как меня прервали — у входа пещеры возник и завис махающий руками Варин, похожий в зеленоватом свете на упыря. Повисел, сунулся в расщелину, пытаясь зайти, — и отлетел. Ткнулся снова — и опять упруго отразился. Растерянность на лице парня на глазах переходила в отчаяние.

— Не могу войти… сейчас свалюсь…

Ой, там же мой щит! Надо спасать, а то и в самом деле загремит на камни!

Вскочив, бросилась вперёд. Я еле успела обхватить его под мышками и рывком вздёрнуть наверх, на утёс. Шлёпнулись мы в сугроб в трёх локтях от края.

— Куда тебя понесло, если летать не умеешь? — Я была сердита, и очень. Поработать не дал, а теперь половину резерва как корова языком слизнула. Этот крепыш тяжелее Аса раза в полтора!

— Спасибо… — выдохнул Варин. — Ну, ты сильна…

Сел и стал отряхиваться, похоже, снега за шиворот ему попало немало. Так и надо! Совсем офигел, летать толком не умеет, а туда же!

— Слушай, а почему я зайти не мог?

— Потому. Щит там. И я долго морочилась, пока удалось его поставить, поэтому снимать не буду, не проси. У меня и без того дел по горло.

— А что ты там делаешь?

— В основном с металлами работаю. Больше негде. В комнате нельзя, а в конюшне сено с опилками, мигом пожар начнётся… — вздохнула я. — Так зачем тебя туда понесло?

— Поговорить хотел. О Дайре.

Ясно.

— Это ты её так? — продолжил Варин.

— Издеваешься? Как ты себе такое представляешь? Подобного даже Росс не может. А я эту дуру белобрысую пальцем не трогала. Извини, что так говорю о твоей симпатии, но что есть, то есть.