В большинство разведотделов фронтов и армий северо-западного и южного направлений были направлены офицеры ГРУ с целью оказания помощи в организации разведки противника и агентурной работы.

Накануне и в ходе Сталинградского сражения разведчики действовали и сражались самоотверженно. Они смело уходили в тыл противника, собирали разведсведения и, часто с риском для жизни, возвращались на свои базы.

Генеральный штаб Красной Армии уделял развитию всех форм и методов добывания сведений о противнике постоянное внимание. Неоднократно успехи и неудачи военных разведчиков анализировались исполнявшим в то время обязанности начальника Генерального штаба генерал-лейтенантом А. М. Василевским, который приказывал направлять в войска действующей армии строгие директивы. 23 мая 1942 года Генштаб за подписью Василевского направил начальникам разведотделов фронтов и отдельных армий директивное указание, в котором, в частности, указывалось на необходимость активизации агентурной разведки штабами дивизий: «Опыт ведения этого рода разведки при умной ее организации себя оправдал и дает хорошие результаты».

Отмечая, что «командиры соединений, кроме сведений о противнике, добытых силами войсковой разведки, стали получать ценные сведения и от своей агентуры», Василевский предлагал:

«1. Агентурную разведку организовывать и вести всем разведотделениям штабов дивизий, действующим по фронту.

2. Вербовать и посылать в разведку проверенных в боях бойцов и командиров из частей дивизии, переодевая их в гражданскую одежду…»

Начальник Генштаба требовал, чтобы «…агентурная разведка не подменяла работу войсковой», чтобы «штабы дивизий свою агентурную разведку вели исключительно маршагентами на глубину 10–30 километров».

Директивой начальника Генштаба ответственность «за вербовку агентов, их подготовку, экипировку, отправку и прием после выполнения задания» возлагалась на начальников разведотделений.

Усилия и начальника Генштаба, и начальника ГРУ в конце концов создали условия для активизации агентурной разведки. В конце октября 1942 года сведения для разведотдела штаба Сталинградского фронта в тылу противника добывали 11 агентурных групп, 68 самостоятельно действовавших разведчиков, 91 разведчик-маршрут-ник, 17 специально подготовленных связников, которые направлялись в тыл к немцам, получали сведения от разведчиков и возвращались в штаб фронта. Однако несмотря на некоторое улучшение материального обеспечения подразделений военной разведки, о состоянии которого в начале года генерал-лейтенант И. Ильичев докладывал И. Сталину, техническое обеспечение добывающих подразделений в войсковой разведки продолжало оставаться на низком уровне. Из-за этого агентурная сеть Сталинградского фронта в период активной подготовки к генеральному сражению не имела в тылу противника радиофицированных резидентур или разведывательных групп. Разведзадачи выполнялись разведчиками-маршрутниками. Об их подвигах рассказывали мне участники Сталинградской битвы военные разведчики, Герой Советского Союза полковник в отставке Александр Григорьевич Попов и кавалер четырех орденов Красного Знамени полковник в отставке Иван Михайлович Позняк. Это был надежный, но древний способ собирания сведений о противнике.

В агентурной сети разведывательного отдела штаба Донского фронта в тылу противника действовало 105 разведчиков и источников. Но связь с ними тоже поддерживалась через маршрутников. Так русская военная разведка воевала еще в годы Отечественной войны 1812 года.

Не имея в достаточном количестве средств радиосвязи, разведотделы штабов фронтов систематически направляли в тыл вражеских войск разведывательные группы, разведчиков-маршрутников, связников. Руководство военной разведки неоднократно докладывало о слабом техническом обеспечении разведотделов фронтов. Летом 1942 года положение в этой области стало заметно улучшаться. К началу наступления войск Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов, которое началось 20 ноября 1942 года, в тылу противника уже действовало несколько десятков радиофицированных групп. Разведотделы фронтов ежедневно стали получать до 30 радиограмм с ценными сведениями о противнике.

До начала наступательной операции советских фронтов агентурная разведка вскрыла всю группировку войск противника первой линии с точностью до батальона, систему их обороны, установила состав и боевой порядок многих немецких соединений перед фронтом наших войск. Были добыты сведения о боевом составе, численности и вооружении, дислокации основных частей немецких 4-й танковой и 6-й пехотной армий, 3-й румынской и 8-й итальянской армий, а также о боевом составе 4-го воздушного флота противника. В те трудные дни в тылу противника действовала агентурно-разведывательная группа, под командованием С. В. Григорьева, которая длительное время передавала сведения о переброске немецких резервов в район Сталинграда. Смелые и дерзкие операции в тылу противника проводила разведывательнодиверсионная группа, которой руководил К. С. Гнидаш. Отличилась в те суровые дни и разведчица-радистка Л. А. Донская, которая действовала самостоятельно и передавала из-под Харькова сведения о переброске войск и техники противника в направлении Сталинграда.

В 1942 году практически во все крупные партизанские соединения и отряды были направлены опытные военные разведчики из центрального аппарата военной разведки. Как правило, они становились заместителями командиров партизанских отрядов по разведке, имели радиосвязь с Москвой и выполняли указания Центра по срыву военных перевозок, направлявшихся из Германии, Венгрии и других стран «оси» на Восточный фронт. Многие из военных разведчиков, действовавших в составе партизанских отрядов, стали Героями Советского Союза за успешное выполнение заданий командования. Среди них были Петр Вершигора, Федор Кравченко и другие.

Во время Сталинградской битвы военная разведка не ослабляла свою активность и на других участках Восточного фронта. Ее сотрудники напряженно трудились на карельском и ленинградском направлениях, в Закавказье и на Дальнем Востоке. Повсюду, где существовала реальная угроза безопасности нашей страны, военные разведчики были на десятки, а иногда и сотни километров впереди войск действующей армии, своей нелегкой и опасной работой обеспечивая успех в боях с коварным и все еще сильным противником…

В конце октября 1942 года народный комиссар обороны СССР И. В. Сталин подписал постановление ГКО об очередной реорганизации системы военной разведки. Было создано два центральных органа военной разведки. Для руководства деятельностью зарубежными структурами разведки — Главное разведывательное управление во главе с генерал-лейтенантом И. И. Ильичевам. Все подразделения войсковой разведки подчинялись Разведывательному управлению Генерального штаба Красной Армии, которое возглавил генерал-лейтенант Ф. Ф. Кузнецов. До победы было еще далеко. Война — полигон для трудных испытаний — должна была определить: правильно ли проведена реорганизация военной разведки?

Советский Генеральный штаб использовал для разработки стратегического плана разгрома немцев под Сталинградом значительное количество разведывательной информации, которая поступала от Главного разведывательного управления Красной Армии в течение 1942 и в начале 1943 года. Эта информация позволила точно определить стратегические резервы Германии, количественный состав всех германских соединений, которые находились на Восточном фронте, их вооружение, замысел весеннего и летнего наступлений германского Верховного командования, направление главного удара.