Остальные сочувственно на него посмотрели, однако не остановились, они обошли его и пошли дальше, а Джесс замер и повернулся. Глен до сих пор ходила туда-сюда под палящим солнцем, ее никогда не беспокоила александрийская жара. И солнце, похоже, любило ее в ответ, и ее кожа, загорая, спустя месяцы приобрела красивый теплый оттенок дерева. Джесс, который провел под этим же солнцем ровно столько же времени, загорел лишь чуть-чуть и постоянно сгорал и краснел.

– Сэр? – сказал он.

Она посмотрела на что-то за его плечом, на горизонт.

– Сегодня утром я получила сообщение от капитана Санти. Он просил тебе передать… ответ «нет». – Она внезапно посмотрела прямо на Джесса. – «Нет» на что, Джесс?

– Глен…

– Не Глен, а командир отделения Уотен. «Нет» на что?

– Я хотел поговорить с Вульфом. Сэр.

– Зачем?

Это было трусливо с его стороны, однако он выдал только вторую причину, по которой хотел встретиться с их прежним руководителем, профессором Кристофером Вульфом, проведшим их через настоящий ад:

– Я хотел узнать, знает ли он что-либо о Черных архивах.

Глен моргнула и изменилась в лице. На ее лице все еще отражалось подозрение, однако теперь появилось и беспокойство.

– Ты сказал мне, что считаешь их мифом, лишь сегодня утром. А спрашивал ты, должно быть, пару дней назад.

– Так и есть. По тем же причинам, по которым хотела знать ты. Мне кажется, что если Черные архивы существуют – но я не говорил, что верю в это, – то именно там нужно искать ответ на вопрос о смерти Томаса. – Джесс опустил глаза. – Я получил письмо от его отца, тот благодарил меня за то, что я был его другом. Он спросил, знаю ли я точно, как умер его сын.

Глен ничего не ответила на это и, поколебавшись, кивнула.

– Ты не хотел, чтобы я поднимала этот вопрос, потому что ты им уже занимаешься.

– И за нами следят, Глен, – сказал Джесс. – За всеми нами. – У него жгло язык, когда он говорил правду, однако он прекрасно знал, как она отреагирует на нее. И Джесс слишком устал. Он хотел рассказать ей все при лучших обстоятельствах, когда время не было бы ограничено. Если у них была тренировка, Джесс не хотел, чтобы она отвлекалась, как и он… Или по крайней мере так он себя оправдывал.

– Тогда встает другая проблема: тебе стоит держаться подальше от Вульфа. Ты это знаешь, ради него и ради себя самого.

– Я больше не буду спрашивать.

– Тогда свободен, Брайтвелл. Позже поговорим.

Джесс кивнул и поспешил уйти подальше от Глен. Любопытно, что капитан Никколо Санти решил передать сообщение и профессор Вульф не ответил лично… Однако их учитель был загадкой с самого начала.

Вульф не был добрым по своей природе, да и учителем от бога его не назвать… Однако он сделал все, что было в его силах, чтобы спасти своих студентов. Это не делало их друзьями, разумеется, однако Вульф бы тоже хотел узнать правду о смерти Томаса. А если бы узнал… «Неудивительно, что капитан Санти пытается держать его подальше от меня, – подумал Джесс. – Вульф не оставит это». Как и Джесс. Или Глен, если бы он ей все рассказал. Хорошо, что у него еще было время подумать. Ему нужно было придумать план до того, как запускать кота в стаю голубей, верно?

Спина саднила, и голова болела от жары и изнеможения. Обед прошел так же быстро, как и завтрак, будучи не чем иным, как топливом для движения без особого вкуса, и после него Джесс наконец добрался до своей кровати, чтобы вздремнуть – хотя сна ему нужно было куда больше, – и снова поднялся. Ему нужно было еще сделать дела, которыми он не мог заниматься при свете дня.

Джесс принял душ, натянул гражданскую одежду, еще раз перекусил в общем зале и ускользнул из военной части, когда прохладный вечер уже опустился на александрийские земли и на черно-синем небе сияли звезды.

Подобными делами лучше заниматься под покровом ночи.

Вопросы для обсуждения:

1. В романе «Чернила и кость» повествование ведется от лица Джесса Брайтвелла – старшего из выживших сыновей семьи контрабандистов. Как вы думаете, соответствует ли он своей семье? И если нет, то почему?

2. Если бы вам сказали, что вы не можете лично владеть книгами, как бы вы отнеслись к этому? А если бы вам сказали, что читать книги запрещено? В мире Джесса подобные решения принимает Библиотека. Хорошо это или плохо или хорошо и плохо одновременно?

3. Несмотря на то что в мире Джесса присутствует религия, она не имеет фанатичных последователей, как в нашем мире. Отчего же? Можно ли поблагодарить Библиотеку за то, что взгляды людей на окружающий мир стали более умеренными?

4. Многие годы мы наблюдаем, как фанатики уничтожают старинные вещи, города и музеи. Многие библиотеки также оказались сожжены и уничтожены – и на момент написания этой книги установлено, что в Ираке не осталось ни одной уцелевшей действующей библиотеки. Как это можно соотнести с уничтожением библиотек и образовательных учреждений в прошлом?

5. Система работы библиотечного кодекса в книге схожа с системой работы современного интернета, однако Библиотека тщательно следит за своей системой и регулирует ее, и в ней доступен лишь «разрешенный контент». Если бы было запрещено иметь в своем распоряжении книги, а печатные станки не были бы изобретены, как, по вашему мнению, люди бы обменивались тайной информацией? И насколько это было бы опасно?

6. Что вы нашли наиболее близким к нашей действительности, когда читали эту книгу? А что наиболее от нее далеким?

7. Если вы бы могли выбрать какое-то одно событие в истории человечества и изменить, что бы это было? И какие бы изменения это за собой повлекло, по вашему мнению?

* * *

Чтобы узнать больше об истории утерянных библиотек, посетите веб-сайт Великой библиотеки: enterthelibrary.com

Рейчел Кейн – автор бестселлеров по версии New York Times, USA Today, а также международных бестселлеров, она написала более сорока книг, включая роман «Принц теней», серии «Повелители стихий», «Сезон отверженных», «Возрожденец» и «Морганвилльские вампиры».

«Рейчел Кейн переносит читателя в яркий мир будущего, где Великая библиотека контролирует все знания, а иметь печатные книги в частной собственности опасно и вне закона».

«Мрачная, захватывающая и щекочущая нервы история с персонажами, которые моментально увлекли меня и не отпускают до сих пор. Обязательно к прочтению!»