К крыльцу подъехал Гарольд и, поприветствовав княгиню, выстроил дружину ровными рядами.

Внизу по дороге клубилась пыль, поднятая конницей. Вскоре из серого облака выросла княжеская дружина, шедшая рысью. Впереди – на белом коне – Святослав.

Увидев князя, Гарольд выкрикнул команду, и все воины разом вынули мечи и, приложив их к правому плечу, замерли недвижно, отдавая честь.

– Здравы будьте, молодцы! – весело крикнул Святослав, осаживая коня.

– Здрав будь, княже великий! – вразнобой отвечали кияне и гости.

– Князю хороброму… – зычно крикнул Гарольд.

– Слава! Слава! Слава! – троекратно сотрясли воздух крики Сторожевой тьмы.

Соскочив с коня, Святослав взбежал на крыльцо, поцеловал руку матери и крепко обнял её. Приветствовал сыновей. Затем встал рядом с Ольгой, и оба провожали киевскую рать, которая проходила перед их взорами с трубами, кимвалами, рогами и песнями, направляясь к Подолу.

Когда прошёл последний полк, прокричав, как все, «славу» князю с княгиней, Святослав с матерью и сыновьями отправился в гридницу, где воссел на челе праздничного стола. Гарольд, начальник Теремной стражи Фарлаф и шесть грекинь тоже воссели с ними. Никого из княжеских темников не было, потому как все его боевые сотоварищи по родным очагам истосковались, да и по древней традиции первый вечер возвратившегося с войны витязя принадлежал его семье. Святослав лишь единожды мельком взглянул на византийских дев. Как ни пыталась мать Ольга понять, которая из заморских красавиц ему более других по нраву, но так и не смогла, потому что не взглянул более сын на них ни разу за всю трапезу. На просьбу бояр рассказать о сражениях да победах, Святослав отвечал с неохотой и кратко:

– Бились мы, как честь воинская велит, чтоб пред богами и предками славными не осрамиться, а о победах пусть бояны рекут да сказители, а я в сём деле не искусен, – произнёс князь с усталой улыбкой. С тем же выражением усталой горечи он слушал восхваления бояр, вздымавших кубки в его честь, сам же хмельного вина греческого не пил, лишь пару раз пригубил медовой сурьи из чары.

Ольга чувствовала, что затея с греческими красавицами, на которых она и отец Алексис так рассчитывали, с ходу не удалась. Она видела, что сын не желает расстраивать её и потому покорно сидит за столом, а сам ждёт, как бы скорее уйти. И точно, едва трапеза стала подходить к концу, как Святослав встал, привычно надел меч.

– Куда ты, сынок? – обеспокоенно спросила Ольга.

– На Мольбище пойду. Хочу отблагодарить Перуна за победы славные.

– Не ходи, сынок, – сердце княгини сжалось оттого, что чувства её не обманули, – поздно уже. Вон в гриднице Божий угол есть. А хочешь – пойдём со мной в церковь, там и помолишься.

– Греческим богам? – пронзительно взглянул на мать Святослав. В голосе его и во взгляде было столько упрямой твёрдости, что она более ничего не смогла возразить сыну, лишь тяжко вздохнула. Святослав же с досадою покачал головой и молча покинул терем. Выйдя на крыльцо, князь что-то тихо приказал одному из своих верных посыльных, и тот, кивнув, исчез в темноте, а Святослав в сопровождении двух других охоронцев отправился на Мольбище.

Уже холодные осенние сумерки окутали Киевские холмы, но град не спал, он смеялся от радости за вернувшихся и рыдал, оплакивая павших. Будто днём, люди сновали по граду, скрипели возы с богатой добычей, что всё ещё тянулись к Киеву и растекались по его улицам.

Князь, вопреки привычке, не поехал к Капищу на коне, а пошёл своим ходом. Следовавшие за ним охоронцы дивились тому, что князь впервые за последние месяцы не торопится, идёт размеренным шагом, оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в гомон ночного Киева. Неведомо им было, что только теперь, сбросив с себя некую тяжесть, что давила ему на душу и плечи в тереме, Святослав начинает впитывать в себя радость и скорбь родного града, голоса, чувства тех людей, с которыми он ещё вчера шёл на смертный бой и ел печённую на костре конину. Там, в чужих степях и на чужих берегах, они отдавали свои силы до последней капли, чтобы победить, а вот теперь их отцы и матери, жёны, дети и внуки, суженые и просто соседи восполняли эти потери, оживляя души и сердца воинов своей заботой и любовью. Вот она, настоящая победа, ощущается только тут, в родном граде! От нахлынувших чувств князь остановился и вдохнул холодный ночной воздух полной грудью. Этот воздух был живой, насыщенный радостью. У Мольбища тоже было многолюдно. Оставшиеся в живых в страшных сечах воины и их семьи спешили поблагодарить богов за чудесное возвращение.

Святослав поднялся на Капище, с почтением приветствовал Великого Могуна с кудесниками, а они его.

– Прими, отче, от меня и дружины Киевской дары для нужд волховских, – промолвил князь, обращаясь к Могуну, – чтоб было чем требы править богам нашим, кои в походе дальнем и в сече смертельной всегда были с нами. – Он указал рукой на воз, что стоял у подножия священного холма. Охоронец князя крепко держал повод белого в яблоках широкогрудого коня.

Великий Могун, видя, что народу собралось достаточно, да и князь здесь, стал творить общую молитву богам. Внимали кияне громкому гласу Верховного Кудесника, славящего богов славянских, а те слова вещие, будто эхом повторялись остальными кудесниками и их учениками, стоящими вокруг неугасимого Божеского костра, и вздымались к Сварге, блистающей звёздами, вместе с курящимся дымом. И те слова, к богам обращенные, живыми искрами Священного Огня возгорались в сердцах возвратившихся воинов и их родичей, и горели общим костром радости, счастья и скорби по ушедшим. И был сей священный миг молитвы единым для всех, как един горячий пламень, вздымающийся от охапки разнообразных веток и сучьев. А ещё киевский люд, видя князя на Требище, весьма радовался, что Святослав вместе с ними молится родным богам. Радость та потекла по ночному Киеву вместе с расходящимися с Мольбища киянами.

Поговорив ещё с кудесниками и Великим Могуном, князь на прощание поблагодарил их за помощь войску во время похода.

После Мольбища шёл Святослав по граду, и повсюду его встречали с ликованием, окружали, кричали «славу» и «многая лета». Князь тоже радовался, смеялся, особенно когда встречал горожан, принарядившихся в хазарские, хорезмские, а то и синьские одежды, и отвечал, что тосковал по Киеву. Так, в людском окружении, Святослав дошёл до Торжища. И встал перед ним простой огнищанин, смолокур, и рёк ему:

– Княже наш! Ты простых людей не сторонишься, не чураешься, одежды свои княжеские не боишься замарать, за то тебе – почтение великое! – Повернувшись, он взял у другого простолюдина рог и бережно протянул князю. – Выпей с нами рог мёда, он крепок, как ты, княже, и богат, как земля Русская, которая теперь протянулась до Волги, когда ты хазарина разбил!

Засмеялся князь весело, принял рог. Выпив, вытер усы и три раза крепко поцеловал смолокура, так что у старика от радости слёзы на глазах выступили.

– Кияне! – крикнул затем Святослав. – Завтра приходите все на поле Подольское! Там с утра будет прохождение войска, потом – игрища и награждение всех ловких и храбрых. И всем будет угощение – брашна и мёд хмельной из княжеских запасов, чтобы победу нашу отпраздновать. А после трёх дней радости справим Великую Тризну по всем павшим за землю Русскую!