…

В общем, налюбова… в смысле оценив произошедшие с телом изменения и еще раз, теперь уже со стороны, с удовольствием рассмотрев то, как выгляжу в одежде подаренной мне бабушкой (красивая девочка-няшка, ничего не скажешь), я вернулся к остальным вещам в этом помещении. Собственно тоже вызывающих удивление, правда, теперь уже смешанное с недоумением.

Честно говоря, я даже некоторое время пребывал в уверенности, что Призрак был женщиной. Во всяком случае, комната, превращенная в своеобразную гримерную, с кучей баночек, тюбиков и принадлежностей для ухода за волосами и телом, а также найденные комплекты нижнего белья, меня в этом сначала убедили. Мало ли по какой причине записи, прочитанные на последних страницах найденного дневника, сделаны от мужского лица. Но потом, характерные особенности передней части кружевных (о, боги) трусиков, мягкие вставки в самых настоящих бюстгальтерах (так похожих на те, что знала человеческая память), заполняющие чашечки целиком, а также соответствующие места в нижней части доспехов заставили сомневаться. Хотя каблуки на сапогах, на мой взгляд, были немного высоковаты. К тому же, зачем Призраку несколько… явно женских париков из длинных белых с зеленоватым отливом волос? И только последующий разговор с бабушкой все-таки прояснил половую принадлежность жившего здесь существа.

Однако он состоялся немного позже, а на тот момент, произошло еще одно событие, в результате повлиявшее на всю ситуацию целиком. Я неожиданно нашел «их»! Вернее, опять отработало пресловутое «кольцо Наследника», среагировав на открытие дверцы одного из шкафчиков, расположенных вдоль противоположной от зеркала стены. Но внутри было пусто, и я долго пытался понять, отчего ощущаю в пальце покалывание. Наконец, голова все же решила подумать и выдвинула сразу подтвердившееся предположение. Задняя стенка оказалась потайной дверцей, ключом к открытию которой, естественно, послужила печатка Даниэля, а внутри находились… еще одни парные мечи. Лежащие на уже давно высохшей целой охапке цветов, рассыпавшейся в прах при прикосновении, в окружении непонятно зачем поставленных и частично оплавленных свечей.

И эти мечи в простеньких невзрачных ножнах, аккуратно завернутые в мягкую и совершенно не разрушенную временем ткань, стянутую черными лентами, вызвали у меня непонятное ощущение чего-то знакомого и родного. Причем руки сразу уверенно выбрали, какой из них должны держать, странным и почему-то естественным движением вытянув лезвия из ножен. И последующее сообщение от САТИ даже не удивило.

— «Внимание! Обнаружены внешние модули, запрашивающие подключение к энергосистеме. Разрешить — Да/Нет».

— Да, сестренка.

Это было красиво. По изначально голубовато-зеркальным поверхностям лезвий заструились легкие всполохи. Светлые на мече, находящимся в правой руке, и темные на том, что держала левая. Поддавшись интуиции, я уже самостоятельно усилил поток направляемой энергии, моментально разобравшись, что каждый меч потребляет ее только из определенного Источника и вскоре неожиданно получил своеобразный отклик, прошедший через руки и качнувшийся небольшой волной внутри сознания. Как будто… они поприветствовали меня и выразили готовность к действию. А после нескольких уверенных движений возникло необычное, но невероятно четкое ощущение, вызвавшее ошеломленное удивление. Это мечи… мои?!

Понятно, что такого не может быть, но вынутая из потайного отделения шкафчика кожаная перевязь, без раздумий закрепленная на ножнах и надетая на тело так, что рукоятки оказались над плечами, уверенности в этой мысли поубавила. Когда же я естественным движением несколько раз мечи извлек, а затем убрал, не задумываясь, попаду в ножны или нет, то вопросов появилось еще больше. Ну а добило меня действие, совершенное, когда принял решение вернуться к рассмотрению доспехов. Прикидывая, стоит ли сейчас примерить нагрудную часть и, понимая, что для этого необходимо снять перевязь, я… просто убрал ее в пространственный карман. Бессознательно и не задумываясь. А сообразив, что произошло и, испытывая легкий шок, точно так же вернул. До этого подобное действие без усилий получалось проделывать лишь со своей маской, фактически ставшей вторым лицом. Что, вообще, происходит?!

В тот момент мои мозги окончательно отказали. Помог прийти в себя живот, уже давно напоминавший о необходимости заполнить возникшую внутри пустоту и продолжительным урчанием сообщивший, что так долго над ним издеваться нехорошо. После чего я наконец-то вспомнил об ожидающей снаружи Лестии. А когда сестренка сообщила количество проведенного в этом склепе времени, то чувство сильной вины быстро вытеснило все остальные переживания и я торопливо побежал на выход, с облегчением решив оставить размышления на потом. Ведь явно беспокоящаяся сейчас обо мне бабушка и, главное, пропущенный обед — проблемы гораздо более серьезные, чем все здесь увиденное.

…

— Внученька, с тобой все в порядке?

Взволнованный голос Лестии и ощущение ее рук, обнявших меня за плечи, заставили очнуться от воспоминаний, и я неожиданно осознал, что давно стою неподвижно, смотря куда-то вдаль, а вокруг лежат довольно большие холмики нарубленных дров. Заготовки сзади отсутствовали, да и чурбачки тоже куда-то исчезли. Хм, похоже, погрузившись в свои мысли, заодно и их оприходовал.

— Сати?..

— Все хорошо, бабушка, просто сильно задумалась.

— Отдохни, внученька. Не стоит так перенапрягаться. Если хочешь, можешь полежать в комнате, я разбужу, когда обед будет готов.

— Но мне еще поленницу надо собрать и…

— Нет! Отдыхать, немедленно!

— Э-э-э… я тогда на качели лучше пойду.

— Хорошо. И смотри, чтобы до обеда ничего не делала.

— Да, бабушка.

Добравшись до качелей и усевшись на них, я бросил взгляд на следившую за мной с крыльца Лестию, которая удовлетворенно кивнув, скрылась затем в доме. М-да, зря за нее переживал. Может и не до конца пришла в себя, но отношения бабушка/внучка уже вернулись. Ну и хорошо. Главное, чтобы повышенная забота не переросла в гипертрофированную опеку, но это уже моя проблема. А теперь, когда ничего не отвлекает и еще есть время, как раз стоит вспомнить наш позавчерашний разговор…

…

Итак, Призрак. Все же оказавшийся мужского пола. Первый раз Лестия его встретила вскоре после появления в Пограничье. Как она рассказала, Призрак ее фактически спас, когда еще незнающая ничего об этом месте ведьма решила прогуляться в лес. Огромный внезапно возникший перед девушкой медведь-монстр, отбросивший к дереву, поднятые в судорожной попытке защититься руки и яркая вспышка, сопровождающаяся звуками ударов и предсмертным хрипом. А затем в мутной пелене слез, брызнувших из глаз от испуга, перед Лестией предстал черный силуэт, держащий в руках мечи, с которых капала кровь, и нашинкованное кусками умершее чудовище. Поэтому нет ничего удивительного в том, что сердце молодой ведьмы было сразу и бесповоротно покорено. И даже маска на лице с темными провалами на месте глаз не смогла помешать. Явно не владелице проклятого гримуара о таком беспокоиться, самой к этому времени внушившей ужас не одному человеку и уже отнимавшей жизнь.