Следовало бы озаботиться всеми этими странностями чуток раньше. Магнитофона в усадьбе не было, а в город Рудин ездить не велел, так что привезти его могли только чужие. Собак, судя по всему, изолировали. Дениса — тоже.

— Идиот! — добравшись до приемлемой высоты и обозрев окрестности, констатировал Рудин. — И почему только тебе так везет? Надо было сразу мочить, чтобы знал в следующий раз, как по лесу гулять с открытой вафельницей…

Который на вышке и плохо службу несет, был нерусский и с автоматом. Возле бани сидел на табурете еще один мужлан — азиат тоже и опять же с карабином. С последней ступеньки крыльца вытарчивали чьи-то ноги, но с места рудинского зависания не было видно, кто же там сидит. Все трое вяло переговаривались на незнакомом Рудину языке, курили и слушали магнитофон. Более во дворе никого не было.

— Ох, блин, как я вовремя… — пробормотал Серега, озабоченно оборачиваясь к закатному горизонту и быстро высчитывая, что на активное наблюдения и сбор исчерпывающей информации у него осталось немногим более часа. — Вечер обещает быть весьма занятным…

* * *

…Директор все сделал в соответствии с рекомендациями шантажиста, за исключением одной незначительной детали. Он не стал никого посылать утренним рейсом в столицу. Проснулся в семь утра, вдумчиво проделал зарядку, походил по «зимнему саду» с телефоном, произвел четыре звонка и пошел завтракать. Затем как ни в чем не бывало отправил Сашеньку в офис — имитировать работу фирмы, распорядился, чтобы поменяли наблюдателей в заповеднике, и улегся спать.

Обеденным рейсом из Москвы в Белогорск прибыли вспомогательные силы: трое «иксов», которые доставили деньги и дополнительное оборудование для работы в ночных условиях.

— Бэд, Замес, Плотник, — представил Директор Умнику прибывших, поочередно здороваясь с каждым из них за руку. — А это наш брат Умник — прошу любить и жаловать.

«Иксы» церемонно обнялись с новичком, ничем не выразив своего удивления, хотя все они являлись преподавателями и инструкторами «Абордажа» и совсем недавно нещадно дрессировали его в качестве курсанта. Директор сказал — брат, значит, так оно и есть, какие могут быть вопросы?

Получив в багажном зале две объемные спортивные сумки, изрядно потертые и засаленные, новоприбывшие проверили содержимое, и только тогда Плотник, старший группы, доложил:

— Все в норме. Доставка произведена.

— Ну вот и ладушки, — одобрительно кивнул Директор и, жестом показав Умнику на одну из сумок, проинструктировал мрачного, зевавшего после ночного дежурства Рекса:

— Забирай к себе. Введи в курс, сориентируй на местности. Приборы проверь, настрой. Водку не пить, не переедать — ориентировочно после 18.00 будем работать. Будь все время на линии — могу в любой момент потревожить…

— У нас тут деньги? — поинтересовался Умник, когда они, проводив Рекса с гостями, сели в «Мазду» Директора.

— Ага, деньги, — машинально ответил Март, размышляя, судя по выражению лица, о чем-то малоприятном. — Сумку с приборами забрал Рекс. А что?

— Миллион баксов? — недоверчиво уточнил Умник, похлопав по замусоленному боку сумки.

— Ага, миллион, — Март пожал плечами, не желая понимать, чем вызвано любопытство соратника. — Сто пачек баксов. Ну и, разумеется, четыре кило вонючих спортивных тряпок, что лежат сверху. Ребята, типа того, с соревнований вернулись.

— Думал, только в кино такое бывает, — покрутил головой Умник. — Ловкий шантажист одним движением может заработать такую кучу денег, обведя вокруг пальца команду профессионалов. Какой-то жалкий интеллигентишка, которого каждый из нас может убить в считанные секунды голыми руками… Да-а уж… А все-таки мозги ценятся гораздо дороже, чем мышцы, умения и навыки. Верно?

— А вот это мы вечерком посмотрим, — недовольно буркнул Март. — Мозги, разумеется, — это главное. Но в жизни бывают моменты, когда даже самый умный человек — гений, можно сказать, титан мысли, начинает остро сожалеть, что в свое время не удосужился ознакомиться с азами специальной тактики и не научился стрелять, драться и… быстро бегать. И сегодня — если бог даст, сдается мне, ты станешь свидетелем как раз одного из таких моментов…

…Шантажист позвонил в 18.00 — как будто подслушивал разговор в аэропорту, паршивец интеллигентный.

— Как обстоят наши дела, Андрей Владимирович?

— Ваши дела в порядке, — ответил Март. — То, что вы заказывали, я получил.

— Нет, именно наши дела, — настырно поправил шантажист. — Не надо отмежевываться от меня, батенька, мы с вами теперь связаны крепко незримой нитью, потому что судьба…

— Где и когда? — оборвал собеседника Директор, не желая выслушивать гнусные инсинуации философского плана.

— Ну-у-у, зря вы так! — обиделся шантажист. — Зря… Эмм… В общем, это произойдет в одиннадцать часов вечера, на набережной.

— В 23.00, на набережной, — эхом отозвался Март. — На какой именно набережной?

— Речной вокзал, — охотно пояснил шантажист. — Если ехать из центра, то это будет сразу за вокзалом, на набережной. Там парапет представлен в виде массивных тумб, между которыми расположены ажурные решетки. А на этих тумбах стоят такие каменные… эмм… с позволения сказать, изваяния, в форме то ли урн, то ли цветочных корзин. Между ни-ми расстояние порядка десяти метров. Если считать сразу от причала, то это будет девятая такая тумба с корзиночкой.

— Я должен положить туда деньги? — уточнил Март. — Там какое-то устройство, тайник, или как?

— Икх-икх-икх-хэ-хэ-хэ… — это шантажист изволил разродиться дребезжащим смешком. — Право, какой вы простой, Андрей Владимирович! Ничего никуда класть не надо. Послушайте меня внимательно, потом будете задавать вопросы. Тэ-экс… Ага. Вы подъедете к этой девятой тумбе на машине. Задом подъедете — там иначе не получится. Машину оставите с раскрытыми дверцами, как можно ближе к парапету, левым боком. На заднее сиденье положите деньги. Включите свет в салоне, откроете багажник. А сами отойдете к причалу. Там, с краю, горит фонарь, так вот, я желаю, чтобы вы стояли под этим фонарем. Чтобы вас было видно издалека. Я вас видел, так что не перепутаю. Далее. Деньги нужно уложить колбаской в большой черный пакет — можно из-под мусора, я не обижусь, горловину затянуть скотчем.

— «Колбаской»? — удивился Март. — В смысле?

— Да, колбаской, — шантажист недовольно крякнул. — Я же просил — не сбивайте меня, я сам собьюсь. Тэ-э-экс… А, ну да — колбаской, чтобы длинный узкий сверток получился. Затем утрамбовать этот пакет в чехол для спиннинга — в центральном универсаме, в секции «Спорттовары» продают такой, я сегодня видел. Закрывается он в девять вечера, вы успеете приобрести. Упаковать в пакет, значит, затем уложить в чехол. Чехол стоит полторы тысячи рублей — он якобы из натуральной кожи. Ну да ничего — я вам стоимость возмещу, как деньги посчитаю. Да, телефон держите постоянно в руке — чтоб я видел. Мы будем с вами постоянно общаться в процессе этого… этого самого. Вот, собственно, и все.