– То есть… – И без того огромные глаза Мафея расширились еще сильнее. – Вы хотите сказать, мэтр Истран… тоже стал… лошадью?

– Нет-нет, лошадь – животное крупное, уж я бы его разглядела. Он превратился во что-то другое, мелкое и незаметное. Надеюсь, его там не затоптали…

– Значит, любое животное? – Мэтр Максимильяно даже приподнялся в кресле от полноты чувств, сопроводив свое окончательное прозрение парой не приемлемых в изысканном обществе выражений. – Двуликие боги, а мы, самодовольные идиоты, отказывались ее слушать и отправляли в постель!

– Вы о чем?.. – подозрительно прищурился Элвис и немедленно получил ответ.

– Об этой трижды траханной черепахе! Вернее, о принцессе Жасмине, которая нам пыталась объяснить, что во дворце происходят сверхъестественные вещи, а мы от всей души поили ее успокоительными микстурами! А между тем – где она взяла эту черепаху и кролика? И когда?

– Примерно за день-два до того… – напрягла память Агнесса. – Черепаху нашла где-то в коридоре, а кролика – в парке…

– И заперла в клетки! И почти неделю оставшаяся на свободе ворона пыталась их вызволить!

– Я всегда говорила, что Джоана самодовольная ограниченная дура! – проворчала Морриган. – Неужели трудно было понять, что королевская семья непременно уедет на север и что Жасмина не бросит свой зверинец, а потащит с собой! Ведь можно было сообразить и спокойно дождаться, когда их довезут сюда! А теперь они ползут своим ходом, и одним высшим силам ведомо, сколько еще будут добираться, учитывая черепаху в компании!

Она вновь повертела в пальцах увечную вилку и, видимо, вспомнила, зачем загибала зубец.

– Коль на этом вопрос об исчезнувших магах исчерпан… Нет-нет, ваши величества, не суетитесь так. Если вы уже строите планы поисково-спасательных операций, подумайте как следует, прежде чем что-то делать. Попытайтесь вы объявить во всеуслышание, что ищете животных с нестандартным поведением, проявляющих признаки разумности, – и…

– Метресса, вы меня обижаете! – поджал губы его величество Элвис. – Разумеется, подобные операции будут сверхсекретными. Горбатому и его приятелям совершенно незачем знать, куда на самом деле подевались маги, которых он считает погибшими.

– О, ваше величество, о вас лично речь не идет, я сомневалась, понятно ли всем остальным… Ну не надо, не надо так сверкать на меня глазами, мэтр Максимильяно, я вовсе не считаю вас настолько недогадливым, однако вы часто позволяете вашей вспыльчивости брать верх над рассудком! Будет ли мне позволено наконец задать мой вопрос, который я считаю крайне важным и над которым наверняка никто больше не задумался? Никто больше не хочет меня перебить? Благодарю вас. Итак, ваше высочество, можно ли подробнее узнать, что за кубик вы упоминали в самом начале вашего рассказа? Где вы его взяли, и как он там переливался?

– Кажется, Жак купил его в лавке Цыня… – напряг память Мафей. – Еще осенью. Или в конце лета. На вид это действительно куб правильной формы, примерно вот такого размера. Он произвольно меняет цвет. Внутри куба, который является контейнером со специальной защитой, находится небольшой кристалл, с виду похожий на обычный алмаз, только алмазы такого размера не бывают.

– Вы с вашим ненормальным шутом что, открывали этот контейнер и лазили внутрь?

– А что, не надо было? – совершенно серьезно уточнил принц.

– Вы представляете себе, что с вами могло произойти, если этот кристалл действительно то, о чем я думаю?

– Судя по его свойствам – что угодно, – так же серьезно доложил Мафей. – Жак его изучил и выяснил, что этот кристалл случайным образом производит разнообразные магические эффекты…

Метресса встряхнула распущенными волосами и произнесла с явным раздражением:

– Если бы хоть какие-то боги на этом свете занимались вопросами справедливости, у этого разгильдяя должны были отсохнуть его вредительские ручонки! А заодно язык и мужское достояние!

– Видимо, в этот день за справедливость отвечал Многорукий Вор, – усмехнулся мэтр Максимильяно. – Он всегда своим подыгрывает.

– Не смешно! – отрезала Морриган. – Мафей, где сейчас этот кристалл? Вы его продали?

– Нет, его никто не купил, – с сожалением поведал эльф. – Так он у Жака в кармане и лежал, а потом, когда нас поймали, наемники да Косты забрали вместе со всеми остальными вещами.

– Этого Жака убить мало! – горестно вздохнула волшебница. – Только он мог купить по дешевке Радужный Камень, даже не подозревая, что это такое и откуда украдено, лапать его руками без последствий для своей презренной шкуры и в конце концов притащить прямо в руки врагу!

– Это тот самый камень? – заинтересовался мэтр Максимильяно. – Один из артефактов?..

– Да! И насколько я знаю Скаррона, он непременно захочет опять собрать эти артефакты! Если мы сейчас не знаем, что с ним делать, когда он всего лишь неизвестная науке нежить, что начнется, когда он действительно станет богом?

– Он не «захочет», он уже собирает, – негромко поведал присутствующим Элвис. – Мне докладывали об активизации всевозможных охотников за сокровищами, расхитителей гробниц, торговцев магическим антиквариатом и прочих авантюристов, имеющих отношение к обороту артефактов. Был негласно распространен заказ на список конкретных предметов, и сейчас ведутся поиски. Заказчик, разумеется, не назывался, но и так понятно.

– Я так и думала! Зачем, ну зачем этот болван потащил артефакт с собой в Мистралию?

Вопрос был риторическим, но Мафей все же счел своим долгом ответить, чтобы не думала метресса Морриган, будто Жак совсем уж бездумно и бесцельно обращается с вещами.

– Жак взял этот кубик, чтобы с ним поработать! Он перенастроил… гм… что-то там перенастроил, словом, чтобы артефакт производил полезные эффекты, а не что попало.

Мэтр Максимильяно деликатно отвернулся в сторону и прикрылся ладонью, чтобы не шокировать беззвучным хихиканьем лондрийскую коллегу, которая, похоже, потеряла дар речи.

– И каков был результат? – поинтересовался Элвис, делая вид, словно ничего особенного не происходит.

– Не знаю. Жак не успел проверить.

– Это просто восхитительно, господа! – нашла наконец слова метресса Морриган. – Это бесподобно, я не нахожу других слов! Сотни лет этот артефакт считался чудотворной святыней, ему поклонялись и хранили, как величайшую ценность. Еще триста лет его скрывали от мира, с величайшим почтением спрятав в дальних хранилищах и продолжая поклоняться на расстоянии. И вот приходит какой-то криворукий переселенец, с рождения лишенный почтения к чему бы то ни было, ковыряется в бесценной реликвии и ничтоже сумняшеся «что-то там перенастраивает», так как ему, видите ли, не нравится, как она работает! Великие мистики древности забыли с ним проконсультироваться, когда вкладывали в эту вещь силу своих богов!

– Ничего святого у современной молодежи! – проворчал мэтр Алехандро, неодобрительно косясь на Мафея. Видимо, его высочество тоже был отнесен к той самой молодежи, лишенной святого, раз наблюдал и не пресек.