Дождь вроде бы прекратился, но небо было все еще затянуто тучами, и он в любую минуту мог начаться снова. Холодный воздух был пропитан ароматом сосен и эвкалиптов. Минут через десять Пелл приблизился к десятку домиков, составлявших гостиницу. Пригнувшись, он проследовал к задней их части. Здесь остановился и внимательно осмотрелся по сторонам. Полиции вокруг не было. Мгновение спустя он застыл, услышав шаги, крепко сжал пистолет. Охранник обходил территорию, но, не заметив ничего подозрительного, вернулся к главному входу.

«Потише, — сказал себе Пелл. — Пока не время расслабляться. Нельзя торопиться».

В течение пяти минут он медленно продвигался по туманному полному головокружительных ароматов лесу. На расстоянии примерно ста ярдов находилась небольшая поляна, которая была не видна ни из домиков, ни охраннику. На ней стоял навес. На скамейке под навесом кто-то сидел.

Сердце Пелла замерло.

Женщина смотрела вдаль в сторону океана. В руках у нее был блокнот. Что бы она ни рисовала, Пелл знал, у нее получится замечательно. Ребекка Шеффилд была очень талантлива. Он вспомнил их первую встречу прохладным ясным днем на пляже. Ребекка сидела на низком стульчике перед мольбертом неподалеку от того места, где «семья» арендовала киоск на блошином рынке, и, прищурившись, смотрела на него.

— Эй, если хочешь, я нарисую твой портрет.

— Давай. А сколько это будет стоить?

— Не разоришься. Садись.

Пелл еще раз оглянулся по сторонам и, не увидев никого, проследовал по направлению к женщине, которая так увлеклась своей работой, что ничего вокруг не слышала и не замечала. Она полностью сосредоточилась на пейзаже и на движении своего карандаша.

Всего несколько мгновений потребовалось Пеллу, чтобы оказаться у нее за спиной. Выдержав паузу, он прошептал:

— Привет.

Она выронила блокнот, встала и быстро повернулась к нему.

— Господи! — Потом мгновение полного молчания.

И вдруг на лице у Ребекки появилась счастливая улыбка. Резкий порыв ветра унес ее слова:

— Черт, как же мне тебя не хватало!

— Иди ко мне, любимая, — сказал Пелл и нежно притянул ее к себе.

Они прошли в заросли деревьев, так чтобы никто в мотеле их не заметил.

— Им известно о Дженни, — сказала Ребекка.

— Знаю. Я видел по телевизору. — Пелл поморщился. — Она что-то оставила в комнате. И они выследили ее.

— И?..

Он пожал плечами.

— С ней не будет проблем. — Взглянул на кровь у себя на ногтях. Снова поцеловал Ребекку. Пелл вспомнил, что она была самой горячей из всех девушек в «семье». Возбуждение в нем стало нарастать. — Любимая, — прошептал он, — если бы ты не позвонила, я не знаю, что со мной было бы.

Пелл послал SMS на телефон Ребекки, сообщив ей название мотеля «Си-Вью». Когда в его номере в мотеле зазвонил телефон и он поднял трубку, сказав Дженни, что горничная хочет узнать, когда убирать комнату, на самом деле звонила Ребекка, которая нервным шепотом сообщила Пеллу, что полиция находится на пути к их мотелю. Она поняла это по вопросу Дэнс, не сможет ли кто-нибудь из них помочь в том случае, если Пелл захватит заложников. Пелл не хотел, чтобы Дженни знала что-нибудь о Ребекке, поэтому и придумал историю с горничной.

— Значит, тебе повезло, — тихо произнесла Ребекка, стирая влагу с лица.

Глядя на нее, Пелл убедился, что выглядит она совсем неплохо. Дженни в постели была недурна, но уж слишком податлива. Ребекка была сильнее, что гораздо больше возбуждало Пелла и могло заводить в течение всей ночи. Дженни секс был нужен для самоутверждения. Ребекке — просто ради наслаждения.

Пелл чувствовал, как в нем растет возбуждение.

— Как мои маленькие девочки?

— Постоянно пререкаются, чем доводят меня до белого каления. Как будто совсем ничего не изменилось. Все точно так же, как восемь лет назад. Ну, за исключением того, что Линда не выпускает из рук Библию, а Сэм больше не Сэм. Она изменила имя. Ну, и сделала себе большие груди.

— И они помогают копам? На самом деле помогают?

— Да уж… Я попыталась увести их в сторону, но не могла делать это слишком явно.

— И они ни о чем не догадались?

— Нет.

Пелл снова поцеловал ее.

— Ты самая лучшая, детка. Я на свободе только благодаря тебе.

Дженни Марстон была всего лишь пешкой в сложной игре с побегом Пелла. Весь план разработала Ребекка. После того как апелляцию Пелла отклонили, он стал подумывать о побеге. Ему удалось несколько раз позвонить Ребекке по непрослушивавшемуся телефону из «Капитолы». Какое-то время она обдумывала, как вызволить Пелла из заключения. Однако довольно долго ей ничего не приходило в голову. И вот совсем недавно Ребекка сообщила ему, что у нее появилась идея.

Она где-то прочла о нераскрытом убийстве Роберта Херрона и решила сделать Пелла главным подозреваемым в этом деле, чтобы для следствия и суда его перевели в менее охраняемое место. Ребекка нашла старый молоток, который сохранился у нее еще со времени жизни в «семье» в Сисайде, и подбросила его в гараж к тетке Пелла в Бейкерсфилде.

Пелл тем временем внимательно просматривал письма от поклонниц в поисках подходящей кандидатуры на роль сообщницы. Он остановился на Дженни Марстон из южной Калифорнии, страдавшей от «синдрома преклонения перед плохими парнями». Она показалась ему идеальной кандидатурой: одновременно отчаянная и уязвимая. Пеллу трудно было добраться до компьютера в тюрьме, поэтому Ребекка завела себе электронный адрес, который невозможно отследить, и стала через него переписываться с Дженни, выдавая себя за Дэниэла Пелла. Одной из важнейших причин, по которым выбор пал именно на Дженни, было то, что она жила примерно в часе езды от Ребекки, и та могла без труда узнать мельчайшие подробности ее быта и создать у девушки впечатление, что у них с Пеллом возникла мистическая духовная связь.

Любовь к птицам-кардиналам и колибри, к зеленому цвету, к мексиканской кухне… В столь банальном мире не надо прилагать особых усилий, чтобы установить с девицей типа Дженни Марстон «духовную» связь.

В конце концов Ребекке, выступавшей под именем Пелла, удалось убедить Дженни в том, что он не виновен в убийстве семейства Кройтонов, и уговорить ее помочь ему в побеге из тюрьмы. Именно Ребекке пришла в голову идея с бензиновой взрывчаткой, после того как она оценила возможности побега из следственной камеры в Салинасе, а также узнала расписание агентства по доставке посылок. Именно она направила Дженни соответствующие указания: похитить молоток, подделать бумажник и подбросить их на месте преступления в Салинасе. А затем научила ее, как сделать бензиновую взрывчатку и где купить комбинезон из несгораемой ткани и сумку. Удостоверившись, что все поручения выполнены и все в полном порядке, сообщение о том, что все готово, Ребекка оставила на сайте «Manslaughter».