Глава 530

Благодаря титулу «младшего ученика императрицы» человек пользуется множеством привилегий, получает ресурсы и покровительство Расселов. Считается, что по своему авторитету младшие ученики равны старейшине любой из высокоранговых семей Дантеса. К ним с уважением и трепетом относятся в любом уголке Розаррио.

Однако авторитет старшего ученика императрицы во много раз выше: он сравним по статусу с патриархом высокоранговой семьи Дантеса. Люди с таким титулом под покровительством самой Ланатель. Они подобны драконам среди обычных млекопитающих. Никто не посмеет перейти им дорогу. К ним относятся как к святым.

У императрицы в данный момент числятся 64 младших ученика и всего лишь 2 старших, что говорит о многом. И эти два старших ученика хорошо известные в широких кругах юноши: Штайн Валентайн — старший брат Розы Валентайна и Асаги Охотников — молодой патриарх Охотниковых(3). Эти две персоны — символы Розаррио. В глазах общественности по своему положению они уступают только её величеству.

И вдруг сегодня имперский представитель, официальное лицо Расселов, заявляет о том, что тот, кто займёт первое место, станет третьим старшим учеником императрицы! Вот так сразу! А ведь Штайн и Асаги заслужили своё место, пройдя через огонь и воду!

«Старший ученик императрицы?! Не верю своим ушам!» … «Неужели в Розаррио появится третий кровавый дракон?!» … «Из грязи в князи! Вот так сразу!» … «Осмелюсь предположить, что кровавая императрица давно всё продумала. Кто-то из учеников ордена, по её мнению, достоин сего титула! Но кто именно?» … «Конечно же Эльза!»

Глаза пребывающей в невидимости Эльзы азартно загорелись. Если она займёт первое место, то с ресурсами Расселов темпы её развития значительно возрастут, и в будущем она сможет найти отца, не переживая за свою жизнь!

Глаза Серафимы и Клементины сияли ещё ярче.

И только Кён изумлённо приподнял бровь: {Что происходит?}

С одной стороны, кажется, будто 0-й генерал выкладывает посланнику богини красную ковровую дорожку на пути к желанной к цели, чтобы граждане потом не возмущались появлению аж прямого ученика императрицы. Однако откуда ему знать, что он победит? Парень и сам-то сомневался, что одолеет Эльзу…

Впрочем, мужчина мог бы, скажем, пригрозить Эльзе телепатией, дескать, либо ты инсценируешь своё поражение, либо заплатишь за это жизнью. Однако возникает вопрос: а почему он не предупредил обо всём этом самого посланника богини?

Кёну показалось, будто на самом деле тут замешан кто-то более влиятельный, чем 0-й генерал. Сама императрица! Два кукловода не могут поделить одну марионетку. Только что парню по носу щёлкнула невидимая нить, как тут не воззриться вверх?

Больше всего Лавр ненавидел, когда им помыкают. Вот только разве есть у него выбор в данной ситуации? Он пообещал себе спасти Валиру, а для этого ему придётся втереться в доверие императрице и генералу. Кто бы там ни пытался им манипулировать, рано или поздно нити затянуться на их горле, и тогда уже они сами станут его послушными болванчиками.

Все эти мысли успокоили Кёна: {Так и быть, сегодня я побуду частью чьего-то плана.}

Тем временем среди зрителей не утихал небывалый гомон. Вот так внезапно значение турнира возросло десятикратно. Кто же станет старшим учеником императрицы?

Расставив руки, имперский представитель торжественно объявил: «Объявляю начало первого раунда, первый поединок. Ризат Охотников, средний король, против Эльзы Стоун, начального императора! Поприветствуем же участников!»

Шум на трибунах сменился овациями.

Парень крепкого телосложения с кислой улыбкой на лице вышел на арену.

Неподалёку внезапно возникла из ниоткуда прекрасная блондинка.

Овации на трибунах разбавили удивлённые охи.

Бай и Диана завороженно уставились на девушку, в которой признали Эльзу. Они увидели её впервые с тех пор, как она ушла из семьи. Во взгляде дедушки отразилась редкая для него нежность. На устах матери взыграла гордая улыбка. Как же дочурка похорошела!

Прозвенел сигнал начала боя. Над ареной образовался защитный барьер.

«Сдаюсь!» — сразу же крикнул юноша и, поклонившись девушке и судьям, покинул поле боя.

Никто не удивился такому исходу. Никто не осуждал парня. Только дурак будет напрашиваться даже на один удар практика императорской области.

Следующие поединки оказались куда зрелищнее. Участники, выходцы из семей первой десятки, сражались друг с другом, словно львы и тигры. Трибуны разрывались от криков и ликований. Патриархи семей победителей лучились от гордости.

Наконец очередь дошла до Юноны. Когда девушка вышла на арену, шум на трибунах резко стих. Глаза всех присутствующих будто попали в рай. Даже те, кто видел блондинку ранее, не могли ею налюбоваться. Почти все были осведомлены, что двумя днями ранее она вышла замуж за Рому Клинтона. Повезло же парню.

По сигналу начался бой.

Многие обеспокоенно съёжились, однако далее произошло то, что шокировало их всех.

Своего противника, начального короля, девушка с развитием высокого лорда одолела всего лишь одним ударом в шею! Над всей ареной повисла тишина, вскоре сменившаяся бурными аплодисментами. Бай вытирал слёзы гордости за любимую внучку.

{Она уже лорд девятой ступени?!} — изумился Рома. Что-то внутри него напряглось.

Вскоре очередь дошла и до Клинтона. Будучи королём 7-й ступени, он в два движения одолел своего противника и, взглянув на Юнону, которая демонстративно проигнорировала его, покинул арену.

Бои продолжились.

Мгновенную победу над своим противником также одержали две прекрасные девушки, чертами лица крайне похожие друг на дружку, но во всём остальном в них нет ничего общего. Всех без исключения заинтересовало — кто же они? Откуда прибыли? Ведь на вид им не больше 17-ти лет, а они уже конечные короли! Неужели ученики по обмену, приехавшие из высокоранговых империй? Другого объяснения нет.

Когда на арену вышел красивый бледноватый юноша с густой шапкой светлых волос (явно париком), часть трибун, заполненная Валентайнами, взорвалась овациями, приветствуя своего молодого господина. Их аплодисменты вызвали цепную реакцию.

Прозвенел сигнал начала боя.

Роза, старательно скрывая своё болезненное состояние, выпрямился в полный рост и, жестом пригласив противника, скрестил руки за спиной, всем своим видом уподобляясь благородному воину и внушая уважение.

Когда на Валентайна напали, он плавным движением руки изящно схватил остриё меча двумя пальцами и ударом ноги по животу одержал мгновенную победу.

Прозвенел сигнал окончания боя.

Секундное затишье сменилось громогласными криками и овациями: «Уу-у-у-ух! Как же он хорош! Какой же господин Роза сильный! Поздравляю с победой!» … «Чего и следовало ожидать от будущего главы Валентайнов!» … «Гений, он непобедимый гений!» … «О богиня, как же я хочу себе такого мужчину!» … «Какой краса-аа-а-авчик!»

Грандмастер Янь с