– Знаете, это очень интересный вопрос… Вы слышали такое выражение: «гнилая интеллигенция»? Наверняка слышали. Лично я всегда считал, что это – просто оскорбительная кличка, данная большевиками, в большинстве своем грубыми и необразованными. Такие люди должны ненавидеть тех, кто умнее их, и стараться всячески принижать их значимость. Но вот года два назад… вы не читали газету «Накануне»? Нет?.. В этой газете мне попалась интересная заметка. В ней делили интеллигенцию на «гнилую» и «железную». Проанализировав заметку, я пришел к выводу, что «железная», по мнению автора, это та интеллигенция, которая не теряется при меняющихся жизненных обстоятельствах, а быстро на них реагирует, оставаясь при этом именно интеллигенцией. Первоначально я посчитал такой подход неправильным: не должен врач работать грузчиком, а инженер – дворником. И вот тут меня задело. Что будет правильнее: сидеть дома и молча злиться на большевиков, поломавших такую тихую и уютную жизнь, или признать их чем-то вроде стихийного бедствия и начать жить в изменившихся условиях? Ведь если на ваш дом налетит ураган и сорвет крышу, вы же не будете продолжать жить под открытым небом, делая вид, что ничего не случилось, или злиться на слепую стихию? Ведь так? Я задумался, а прав ли я. Нужно ли мне продолжать ждать, когда большевики соизволят вернуть все, как было, или же мне стоит приложить и свои усилия?

Представьте ситуацию: у вас в доме поселился грубый, невежественный человек. Он ест ваши продукты, спит в вашей кровати, пристает к горничной, и, в конце концов, дело доходит до того, что он угрожает вам оружием. Что будет правильно с точки зрения интеллигента: молча подчиниться? Глупо клохтать: «Полиция, милиция, на помощь»? Или же скрутить и выбросить вон мерзавца? А?

– Под грубияном вы понимаете большевиков? – усмехнулся Сергей. – Да вы контрреволюционер!

– Да какой я контр, – махнул рукой профессор, – возраст у меня уже не тот… Так вот, я уже смирился со своей пассивностью. До вашего прихода. Пообщавшись с вами, я понял, что те самые дикари-большевики, в отличие от меня, не собираются жить прошлым и на его обломках. Они идут в будущее, а я продолжаю думать о прошлом. Прав ли я?

Сергей молчал.

– Нужно ли сидеть, закрывшись в собственной скорлупе, когда вокруг тебя грохочет стройка нового мира? Сначала меня насмешило ваше желание организовать сложное химическое производство, не имея даже элементарных знаний. И только в ходе разговора я понял, что вы – я имею в виду не только вас персонально, но и всех большевиков – построите то, что хотите. Со мной или без меня. И буду ли я прав, отказывая в помощи только потому, что вы мне не нравитесь? Достойно ли высмеивать тех, кто делает хоть что-то, не делая ничего самому? Правильно ли это?

Сергей молчал.

– Мне, – наклонился к нему профессор Крещенский, – не хочется быть… гнилым.

* * *

Под вечер Сергей вернулся в мастерскую. Троица работников сидела на лавочке с настолько беззаботными лицами, что он сразу заподозрил неладное.

– Ладно, рассказывайте, что произошло.

– Ничего, – дружно и отрепетированно отозвались ребята.

– Совсем ничего?

– Совсем, совсем!

– Значит, я могу идти домой и прийти только в понедельник?

– Да! Да!

– Или мне все же зайти и посмотреть, как вы установили оборудование?

– Нет, – произнес Виктор Алексеевич. Витя и Кирилл промолчали.

– Что нет?

– Не нужно вам туда заходить… – посмотрел в небо Кирилл.

– Что случилось, Виктор Алексеевич?

– А почему, – усмехнулся тот, – вы меня спрашиваете?

– Просто Витя уже отличился, Кирилл – тоже. По логике – ваша очередь.

– Нет, в этот раз логика вас подвела.

Сергей решил просто пойти и посмотреть, что случилось. Шагнул к распахнутой двери, успел отметить, что окна тоже нараспашку…

Ну и запах!

– Ребята, вы что? Разлили там литр нашатыря?!

– Ну это… – замялся Кирилл, – там у холодильного шкафа трубка… случайно повредилась…

– А запах откуда?!

– Аммиак, – проинформировал химик, – наш холодильник похож на конструкцию доктора Линде, разве что чуть меньше размерами и, похоже, кустарно изготовлен.

– Доктора Линде? – Какая разница, кто изобрел эту штуку?

– Да. Карл фон Линде, изобретатель ацетиленовой горелки. Конструкцию он предложил лет пятьдесят назад, тогда же и компанию по производству холодильных машин организовал.

– Виктор Алексеевич, мне все равно, что там придумал давно умерший доктор…

– Почему умерший? Он еще жив.

– Хорошо, вечно живой доктор. Когда этот запах выветрится?!

– Аммиак – газ легкий и летучий, трещину мы заклеили, так что остается ждать, пока все выветрится естественным путем…

Ждали до темноты.

* * *

– Добрый вецер, Сярежа! – заулыбалась тетя Таня, когда он наконец пришел домой. – А тут к тябе гости пришли! В комнате дожидаются!

Что еще за гости? От сегодняшнего дня Сергей уже не ждал ничего хорошего. Да еще в комнате?!

Он раскрыл дверь…

– Здравствуй, Сярежа.

У стола, держа в руках надежно, казалось бы, спрятанную книгу заклинаний, стояла…

Алена?

АЛЕНА?!

Сергей понял, что стоит и сжимает девушку в объятьях.

– Алена? Ты как? Ты что? Ты откуда? Ты как?

Сложно ожидать внятных речей от человека, увидевшего девушку, чудом вырвавшуюся из лап черного колдуна.

– Вацетис тебя отпустил?

Алена присела на табурет:

– Отпустил… Он выспросил у мяня все, что я знаю.

– Алена… Он тебя… Он тебе… Что-нибудь сделал?

– Нет. Вацетис не злой… Вярнее, злой, но только если яму цто-то нужно… Вярнее…

Алена тоже волновалась.

– Помнишь, я говорила, цто он книгу ня для сябя исцет?

– Помню.

Неужели Вацетис всего лишь подручный кого-то более могущественного? Мама…

– Я тогда ня могла понять, на кого он работает. Видела только, цто на кого-то большого, огромного…

– На кого?

– На людей. На народ. Не для сябя яму книга была нужна. Для всех. Он хоцет, цтобы польза от книги всем была…

Алена посмотрела на Сергея:

– Понимаешь, не для сябя, не для кого-то… Всем. Я увидела это в нем и тогда решила рассказать, цто знаю. Понимаешь… Он не злой, для себя ницего не требовал бы… А вот для всех… Такие, как он, на любое пряступление пойдут, если будут думать, цто людям пользу приносят… Понимаешь?