Еще до сумгаитских событий был организован приезд беженцев азербайджанцев из Кафанского района Армянской ССР в город Сумгаит. Именно они должны были запустить «механизм», распространив слухи о якобы имевших место насильственных действиях против азербайджанцев в Армении. Вот что говорит в связи с этим инспектор ЦК КП Армении Р. Гоняй в статье «Что было в Кафане и как это стараются преподнести» («Коммунист» от 9.01.90 г.).

26 февраля 1988 года, по свидетельству очевидцев, бывший первый секретарь ЦК КП Азербайджана Багиров ездил в Сумгаит и был «на пуске» завода ЭП-300, официальный, пуск которого состоялся на самом деле 27 декабря 1987 года.

Ночью 27 февраля 1988 года Багиров собрал в Сумгаите партийно-хозяйственный актив. В выступлении на этом активе он предложил никак официально не реагировать на митинги, происходившие в Сумгаите, заверив, что «в Степанакерте и Ереване тоже митингуют. Лишь бы в горком не кидали камнями».

Но эти демонстрации носили далеко не мирный характер. Так, в статье «Черным семенам не прорасти», опубликованной в газете «Социалистическая индустрия» от 27 марта 1988 года, в частности, говорится:

«Многие из тех, с кем довелось говорить, прямо сообщают о целой цепи явно провокационных действий, рассчитанных на то, чтобы ожесточить людей, внести панику, недоверие. Чего стоят, например, истерические выкрики человека, поведавшего собравшимся на площади Сумгаита страшную историю его семьи, загубленной-де «армянскими убийцами». Когда компетентные органы занялись «пострадавшим», выяснили, что он отнюдь не мирный житель Кафана, за которого себя выдавал, а ранее судимый рецидивист, ныне тунеядец, без определенного места жительства и… вовсе без семьи».

Сумгаит — достаточно большой город с населением 230 тысяч человек, в котором жили люди разных национальностей: азербайджанцы, армяне, русские, украинцы… В 1949 году он был включен в состав Азербайджанской ССР. Крупнейший промышленный центр республики и всего Закавказья. Основные предприятия: трубопрокатный и алюминиевый заводы, завод органических продуктов им. 50-летия Великого Октября. Была развита и промышленность по производству стройматериалов. Город и его промышленные объекты сооружались методом комсомольской стройки, для чего привлекались трудовые ресурсы со всей страны. Население многонациональное, но 80 % составляли азербайджанцы.

Первые сообщения о беспорядках в Сумгаите, по традиции несколько смягченные, поступило в ЦК КПСС Азербайджана в тот же день. Сначала в оперативной сводке МВД СССР за сутки, а через несколько часов — особо, по каналам КГБ СССР. Генеральному секретарю доложили немедленно. С прогнозами специалистов КГБ и МВД, которые просчитали возможную динамику развития ситуации. Доложили, что есть первые девять убитых, начинаются погромы, местные органы правопорядка беспомощны; процесс приобретает необратимый характер. Глава республики немедленно доложил о происходящем в Москву.

М.С. Горбачев относительно спокойно выслушал доклад.

— Я думаю, азербайджанские товарищи сами справятся, — решил он и по традиции добавил: — Вы только там поосторожнее с людьми. Помните, на нас в свете перестройки внимательно смотрит вся мировая общественность.

К тому времени на главной городской площади Сумгаита, в ущелье между Дворцом культуры и зданием горкома партии собралась огромная бурлящая толпа азербайджанцев, которая несмотря на увещевания милиции не собиралась расходиться. Все резче звучали слова, все откровеннее угрозы в адрес армян. Одновременно группы обкурившихся анашой преимущественно молодых людей шастали по домам, выспрашивая, где живут армяне. Узнав, они выламывали двери, врывались в квартиры, грабили, избивали, насиловали, убивали.

Очередная тревожная сводка пришла в Кремль. В ней указывалось, что погромы приняли массовый характер, уже не менее 20 убитых. Местные органы власти не могут взять ситуацию под контроль. Только после этого министру внутренних дел СССР было отдано распоряжение принять меры по локализации и ликвидации конфликта, а председателю КГБ — обеспечить содействие внутренним войскам и милиции.

Отдельный полк внутренних войск подняли по тревоге, ничего не объясняя. В ружейной комнате выдали автоматы, по 20 холостых патронов. Вывезли на военный аэродром. Там они четыре часа маялись в безделье и неизвестности. Ходили разные слухи. Самый устойчивый: в Азербайджане режут армян и нужно разогнать погромщиков. Самолетами полк был переправлен в Сумгаит.

На распутье

Встречавший генерал приказал построить роту, твердым шагом вышел перед строем и поднял руку:

— Мы в Сумгаите. Это Азербайджан. Здесь начались массовые волнения, грабежи на межнациональной почве. Азербайджанцы с армянами все никак не помирятся. Наша задача — успокоить, разогнать, обеспечить порядок. Взять под охрану мирное население. Стрелять только в крайнем случае и в воздух.

Стали рассаживаться в автобусы, но тут выяснилось, что все водители-азербайджанцы сбежали, забрав ключи. Прошло около получаса, прежде чем кто-то из начальства принял решение:

— Кто имеет водительские права — за баранку. Зажигание замкнуть напрямую. Я отвечаю.

Колонна тронулась, но едва въехав в город — остановились. Улицу запрудила толпа. Начали в окна кидать булыжники. С автобусов зазвучали холостые выстрелы. Испуганная толпа мгновенно отхлынули остолбенев. Солдаты покинули автобусы и начали оттеснять толпу.

Вдруг позади что-то полыхнуло — загорелся один из автобусов. Оказалось, в толпе есть люди, вооруженные бутылками с зажигательной смесью. Значит, к встрече военных готовились. Затем упал на землю один из солдат внутренних войск с проломленной камнем головой, за ним второй, третий…

В толпе кто-то крикнул:

— Да у них холостые. Бей гадов!

Началась бойня. Потом выяснилось, что «демонстранты» были вооружены кусками заточенной арматурной стали и проинструктированы. Они всаживали свои заточки снизу вверх, под бронежилет, едва лишь намечалась щель между щитами. За два дня отдельный полк потерял ранеными 96 человек. Благо что не было убитых.

Толпа зверела, чувствуя не столько свою силу, сколько безнаказанность. Генерал-лейтенант Краев, которого после введения военного положения назначили военным комендантом Сумгаита, видя такое развитие событий, взял ответственность на себя. На помощь отдельному полку внутренних войск была направлена группа морских пехотинцев из Каспийской флотилии.

Армян оказалось в городе тысячи полторы. Их собрали на площади. Оцепили морской пехотой. Охраняли круглосуточно. Кроме того, была выставлена охрана у банка и сберкассы. Но взять под контроль весь город не хватало сил.

Беспомощность властей и массовость только больше распалили азербайджанцев. Толпа вызывающе выкрикивала:

— Стреляй, русская скотина!