После наведения такого «порядка», 4 июля 1991 года был опубликован Указ Президента СССР М.С. Горбачева об отмене чрезвычайного положения на территории прилегающих к Нагорно-Карабахской автономной области двух районов Азербайджана, которое было введено там еще 15 января 1990 года. В самой области уже безраздельно хозяйничали азербайджанцы, грабя и занимая дома, оставленные армянами.

Наступило 19 августа. События в Москве показали слабость государственной власти. 29 августа президент Азербайджана А. Муталибов издал указ о департизации республики. 20 августа Верховный Совет Азербайджана принял Декларацию о государственной независимости. 23 августа Верховный Совет Армянской ССР принял декларацию о независимости Армении. 3 сентября в Степанакерте на совместном заседании Нагорно-Карабахского областного и Шаумянского районного Советов народных депутатов провозглашается Нагорно-Карабахская Республика.

8 сентября на президентских выборах в Азербайджане побеждает единственный кандидат на этот пост А. Муталибов. Нахичевань в выборах не участвует. 23 сентября в результате референдума (99 % процентов «за» при 95-процентном участии) Азербайджан признается независимым государством.

10 декабря 1991 года был проведен референдум о будущем Нагорного Карабаха. Но новое правительство России, и в частности Б.Н. Ельцин, целиком занятые собственными проблемами, уже мало интересовались судьбой этого края. Не интересовался им и Президент СССР М.С. Горбачев, который на этом посту доживал последние дни. 25 декабря Б.Н. Ельцин заявил на заседании Верховного Совета РСФСР о выводе внутренних войск из Нагорного Карабаха. М.С. Сложил с себя обязанности президента СССР, над Кремлем был спущен красный флаг и заменен трехцветным. Президент США Д. Буш тут же объявил о признании Соединенными Штатами независимости России, Украины, Белоруссии, Армении, Казахстана и Кыргызстана.

К исходу дня 26 декабря внутренние войска России навсегда покинули Нагорный Карабах, который отныне был вынужден решать проблемы другим путем.

А. Муталибов действовал решительно. Уже 3 сентября была провозглашена Декларация о государственной независимости Азербайджанской Республики. В связи с этим принятием закона о создании частей самообороны началось формирование национальных вооруженных сил. Оснащение их оружием и боевой техникой в первое время осуществлялось преимущественно за счет местных ресурсов (войск МВД республики и школ ДОСААФ), а также путем «конфискации» из частей и складов бывшей Советской армии.

Тост «За победу!»

Боеспособность национальных формирований была невысокой. Они не смогли противостоять наступлению национальных армянских формирований в Нагорном Карабахе и переносу боевых действий на территорию Азербайджана.

Военные неудачи в зоне карабахского конфликта вынудили А. Муталибова уйти со своего поста. К власти в стране пришел Народный фронт во главе с его лидером А. Эльчибеем, который 7 июня 1992 года стал вторым президентом Азербайджана. Новый президент резко изменил политический курс республики. Она фактически полностью вышла из СНГ и приняла ориентацию на Турцию.

Почти сразу же с приходом к власти А. Эльчибей заявил о намерении использовать материальную базу дислоцировавшихся на территории Азербайджана четырех дивизий бывшего Закавказского военного округа в качестве основы для создания собственных вооруженных сил. Уступчивость Москвы в этом вопросе «подарила» республике 400 танков, 1260 боевых машин пехоты и бронетранспортеров, 470 артиллерийских систем и 120 боевых самолетов. Этих средств было достаточно для оснащения полнокровного армейского объединения.

Разрыв с СНГ и значительные военные издержки привели к массовому обнищанию населения республики. Первыми недовольство новой властью проявили местные курды, которые в количестве до 100 тысяч человек компактно проживали в Кубатлинском, Разданском, Зенгельском и Лачинском районах. В качестве лозунга было провозглашено право на курдскую автономию, упраздненную советской властью в середине 20-х годов. Базой курдского движения стал город Лачин, который с 1992 года находился под контролем армянских войск. Первые столкновения азербайджанцев с курдами были отмечены в мае того же года.

Политические, экономические и военные проблемы дестабилизировали положение президента Азербайджана, чем воспользовался бывший милиционер, а затем командир 2-го национального армейского корпуса С. Гусейнов. Он организовал антиправительственные выступления отдельных частей азербайджанской армии. 3 мая 1993 года руководство республики отдало приказ о разоружении мятежников. Но правительственные войска, назначенные для решения данной задачи, уже на следующий день потерпели поражение. Мятежный полковник установил контроль над Ганжой и прилегавшими районами. 21 июня его части, не встретив сопротивления, вошли в Баку. Президент Эльчибей бежал на свою родину в Нахичевань, оставив столицу на произвол судьбы.

Очередным правительственным кризисом воспользовался председатель Верховного меджлиса Нахичевани, председатель партии «Новый Азербайджан» Гейдар Алиев. Этот 70-летний человек имел огромный опыт руководящей работы и политических интриг в должностях председателя КГБ при Совете Министров Азербайджанской ССР, первого заместителя Председателя Совета Министров СССР и члена Политбюро ЦК КПСС. В октябре 1993 года он был избран новым президентом Республики Азербайджан и проработал а этой должности не один срок…

В конце 80-х годов активизировались националистические настроения в Грузии. В 1988 году они были представлены различными неформальными объединениями, лидеры которых различными путями стремились к захвату власти в республике. Наиболее активными среди них были: «Общество Святого Ильи Правоверного» (3. Гамсахурдия, И. Церетели, И. Баташвили), «Общество Ильи Чавчавадзе» (Т. Чхеидзе, Г. Мамулия, 3. Чавчавадзе), «Национально-демократическая партия Грузии» (Г. Чантурия, И. Саришвили, И. Георгадзе), «Союз национальной справедливости Грузии» (И. Шангелая, 3. Куталия, А. Имнадзе). Их совместными усилиями была начата активная кампания за государственную независимость Грузии и выход ее из состава СССР. Главная ставка делалась на студенческую молодежь и экстремистски настроенную часть грузинской интеллигенции.

Последующие события развивались весьма бурно. 5 апреля, после завершения очередного митинга в Тбилиси, по призыву националистических лидеров 30 молодых людей объявили голодовку, прекратить которую обещали лишь тогда, когда Грузия станет независимым государством. На следующий день на массовом митинге, состоявшемся на площади у Дома правительства, было зачитано обращение к президенту и конгрессу США, а также к правительствам стран — участниц НАТО с призывом оказать помощь Грузии в выходе ее из состава СССР. При этом 21 февраля 1921 года (день образования Грузинской ССР) был объявлен днем оккупации республики силами большевистской России.