«Сова, знаешь, что это было с посохом?»

«Нет», — коротко ответила она.

«Тогда почему ты была уверена, что здесь безопасно?»

«Чувствую. Я все-таки твоя хранительница… Да и Миэла права — вне безопасной зоны мир ощущается иначе».

«Так… А как отсюда выбраться, тоже не знаешь?»

Сова не ответила. Понятно… Все веселее и веселее. Я потрогал браслет; Крооргина, похоже, жива, но вот где она — вопрос. Может, плюнуть на все и попытаться призвать ее по договору?.. Нет, пока не буду спешить.

«Ладно… Хотя бы отыскать Крооргину здесь сможешь?»

«Я — Та, кто ищет потерянное, — несколько высокомерно отозвалась сова. — Даже со здешними сложностями это не составит для меня труда».

«Хорошо… Тогда приступим».

Я повторно приготовился покинуть свое тело. На этот раз сработало; как и в тот раз, когда я выполнял просьбу орков в Ганке-Ло, сова ухватила меня и с бешеной скоростью понесла к одной ей видимой цели. Впрочем, в этот раз скорость была не такой бешеной… Внизу даже удавалось разобрать детали местности. Однако никаких признаков проживания разумных существ заметно не было — ни вырубок, ни полей, ни дорог, ни зданий… Не сказать чтобы я ожидал их увидеть, но все же надежда — живучая штука.

Перед нами возникла неуместно торчащая посреди степи невысокая гора. В норме у ее подножия должна быть пышная растительность, питаемая стекающими с вершины ручьями, но тут такого не наблюдалось. Сова направилась к горе.

Облетев вокруг, она направилась в небольшую пещерку в одном из склонов. Просто выемка, уходящая в камень меньше чем на десяток метров, у дальнего конца которой что-то блестело. Похоже на большой кусок льда… У меня появились нехорошие предчувствия.

В толще то ли мутного льда, то ли не менее мутного стекла проглядывалась фигура. Женская… И как ее оттуда выколупывать? Радует одно — вряд ли она куда-то отсюда денется. Доберемся с Миэлой до горы, там уже и будем решать…

— Возвращаемся, — обратился я к сове, бросив последний взгляд на замурованную в неизвестном материале, как муха в янтаре, джинну. Не знаю, кто с ней это сделал, но задерживаться здесь не стоит…

— Она жива, — сообщил я Миэле, вернувшись. Встал, размялся; тело, как обычно после выхода из него, затекло и побаливало. За все приходится платить, однако… — Находится, правда, довольно далеко отсюда, но за несколько часов должны бы добраться.

Ну, если ничего не случится… Что маловероятно. Н-да, похоже, я потихоньку становлюсь пессимистом…

Как ни странно, мы добрались до горы почти без происшествий. Во всяком случае, серьезных — один раз меня ни с того ни с сего дернуло вверх, разок Миэла наткнулась на что-то невидимое, в одном месте воздух напоминал нечто густое, через что пришлось скорее прогрести, чем пролететь… Изредка натыкались на местных обитателей. Сначала — на стаю каких-то зверьков, похожих на зайцев, но с очень длинными задними лапами и светящимися глазами; зверьки попыталась допрыгнуть до нас, схватив зубами, но Миэла сбила их воздушными шарами. Точнее, одного сбила, а от второго мы просто уклонились — ее второй шар, как и молния, повел себя неожиданно, превратившись в небольшой смерч. Потом нам попалась пара летающих угрей, но они были заняты друг другом и не обратили на нас внимания. Еще к списку дорожных происшествий могу добавить радугу в виде восьмерки, через несколько секунд сменившую форму на кольцо, а затем исчезнувшую с хлопком и облаком разноцветных искр… Миэла, похоже, записывала все это на свою иллюзион-сферу. Перстень, к слову, после того, как я взял посох в руки, снова засиял ярче; снимать я его не стал, и сейчас он красовался на среднем пальце правой лапы. Тоже странно, между прочим. Я не уверен, как именно действует мое превращение, но рукам-то соответствуют крылья, а не лапы. Впрочем, на общем фоне странностей это такая мелочь…

А вот и гора впереди показалась. Эмм… А почему пещера с этой стороны? Мы же в тот раз облетали… Может, другая?

Однако сова уверенно летела именно к этой пещере. Да и блеск заметен…

Вскоре, убедившись, что в пещере никто не прячется, мы уже стояли перед глыбой, в которой была замурована моя супруга.

— Вот таким вот образом, — заметил я. — Не знаешь, что это за ерунда?

— Не уверена… — пробормотала Миэла и подошла к глыбе ближе. Поднесла к ней ладонь и замерла.

А я, пожалуй, попробую своими методами…

— Что это такое? — спросил я у вызванного из Дома гнома.

— Где?

— Ну вот, вокруг той джинны…

— Пещера.

— Я про этот прозрачный материал, в котором она замурована.

— Замурована? — удивился гном. — Да нет там ничего такого…

Я нахмурился. Гномы врать не умеют, да и с шутками у них туговато, так что я чего-то не понимаю… Я сдвинул восприятие на полностью материальный уровень. Глыба осталась на своем месте, только что стала немного прозрачнее. Тогда я переключился на другую сторону «спектра»… Однако.

Картина разительно отличалась от того, что я видел ранее. Тогда мир виделся состоящим из мириада огоньков духов, сейчас же… Я словно висел в пустоте. Кое-где виднелись отдельные огоньки и сгустки сияния, но основными источниками было скопище огоньков в моем теле и два костра джинн. Причем сияние Крооргины было заметно более тусклым… Та-ак, похоже, ее нужно срочно вытаскивать. А то я преждевременно овдовею… Оно бы и неплохо, но не сейчас. Но что это такое, во что она замурована?.. Какая-то магическая структура? Я прискорбно невежественен в таких вещах… Единственное, что приходит мне в голову, — просто разбить этот «хрустальный гроб». Но лучше подожду, пока Миэла посмотрит, — может, она что-то придумает…

Миэла наконец убрала руку от глыбы.

— Ну, что? — обратился я к ней.

— Защитная магия, — ответила джинна. — Вроде анабиоза у смертных… ты же знаешь, что это?

Я кивнул.

— Сможешь ее разбудить?

Она отрицательно мотнула головой.

— И что тогда делать? — удивился я. Может, ее того, в коробку?..

— Я не могу, ты можешь, — пояснила Миэла. — Ты же муж, к тому же по полному обряду…

— Понятно… — пробормотал я, хотя на самом деле мне было не очень-то понятно. — И как это сделать?

— Просто разбуди, — пожала она плечами.

Ладно, попробую… Что еще делать?

Я постучал посохом по «саркофагу» Крооргины и произнес вслух, чувствуя себя довольно глупо:

— А ну хватит дрыхнуть! Мужа встречай!

Трудно поверить, но это сработало… Внутри глыбы зазмеились мелкие трещины. Их становилось все больше, они расширялись… Миэла нахмурилась, а я обратил внимание, что все трещины остаются внутри, не доходя до поверхности глыбы. Крооргина зашевелилась; кажется, она пыталась выбраться, — из-за трещин было плохо видно, — но «саркофаг» не поддавался. Что-то, похоже, пошло не так… Похоже, это очередной пример непредсказуемого поведения магии в здешних местах.