эти две операции, которые он для себя обозначил как «Терновый куст» и «Возвращение к истокам», Рус отправился обратно в Крым.

78

К счастью для Руса, во время его отсутствия в Крыму ничего страшного не произошло. Славян все держал под контролем, разве что дисциплина несколько просела, но стоило только появиться князю, как все вернулось обратно. Все прекрасно помнили, как он поступил со своим братом Щеком за то, что тот не выполнил приказ, и если уж брат за ослушание поплатился жизнью вместе со всеми своими дружинниками, то что будет с простыми людьми, пойди они против князя?! Никто это на себе проверять желанием не горел. А если кто-то и хотел, то с ними разбирались по-тихому свои, дескать подавился чем-то или побрился неосторожно… да так, что глотку вскрыл себе от уха до уха, когда бородку подравнивал, бывает.

Как только установилась ровная погода и по морю можно стало ходить, в том числе на ладьях, Рус начал развозить выработанный металл по племенам. Все, что он запланировал сделать из железа, собственными силами произвести было невозможно, кузнецы в Крыму едва выполняли основной заказ по производству доспехов, так что гражданскую продукцию, все эти плуги, топоры, пилы, лопаты с косами и прочее, в том числе цепи с кандалами (много цепей с кандалами!) он решил повесить на племенных кузнецов под клятву, что они сделают то, что надо, и в нужном количестве, а не продадут все на сторону или не откуют то, что хотят. В качестве платы выступало все то же железо, и из него они уже могли сделать что душа пожелает, ну или купят у них задорого.

С началом лета в Крыму случился наплыв «туристов», охочих до практически халявного железа. О причине сего «туристического бума» даже гадать не требовалось. Просто достаточно представить ситуацию, когда в родные племена с железом для кузнецов вернулись ушедшие под рукой князя Руса в набег на полуостров молодые вои. Уходили, можно сказать, босыми и голыми, а вернулись… пусть не в сиянии (доспехи ведь вороненые), но в общем очень и очень плотно упакованные, да еще с подарками. И те, кто раньше считался по сравнению с этими нищебродами натуральными богачами, имея кольчугу с шишаком да боевой топор, теперь стали походить на бедных родственников-оборванцев.

Имеющееся количество рабов, конечно, не могло обеспечить новоприбывших достаточным объемом ресурсов (руды и угля), но это проблемой не стало, новички сами взялись за кайло, рубя уголь и руду, сами же перевозили последнюю на своих конях, ибо скифо-гунны не могли обеспечить перевозку увеличившихся в разы объемов руды.

Русу осталось только обеспечить всех продовольствием, но и тут все оказалось в ажуре. Еще зимой, когда забили большую часть скота разбитых кутригуров, мясо со всем тщанием подготовили к длительному хранению. То есть брался подходящих размеров овраг и из него делался обыкновенный ледник, в котором туши животных перекладывали снегом и льдом, после чего овраг засыпался сверху землей, так что даже летом не было недостатка в мороженом мясе как для славян, так и для рабов, на питании которых Рус не экономил.

Против таких «туристов»-халявщиков Рус ничего не имел, даже рад им был. Во-первых, на такую прорву народа точно никто не рискнет напасть, даже если кто-то и планировал вторжение в Крым из степняков, те же уцелевшие кутригуры или вовсе утигуры. Во-вторых, они вырабатывали дополнительное железо, что шло в своеобразный фонд князя. В общем, брал он дольку малую (около трети, чего, собственно, мелочиться?), пользуясь тем, что никто не в курсе, сколько должно получиться железа с той руды, что они надолбили и привезли. Мог и половину брать, а то и все две трети, но все же решил не перегибать палку. Люди все-таки не слепые и могли заметить несоответствие. В-третьих, и это, пожалуй, самое важное, Рус приглядывался к прибывающим в Крым людям с целью выцепить себе на службу подходящие кадры. И такая текучка «туристов» (надолго никто не оставался, сделали себе доспехи, запасли какое-то количество железа для рода и уехали обратно в родные края) просто идеальная ситуация для просеивания всей этой активной человеческой массы на выборку нужных индивидуумов.

Рус присматривался к десятникам, полусотникам и сотникам, оценивая их управленческий потенциал и способность к обучению в первую очередь через их подчиненных (что у них с дисциплиной и боевым мастерством). Есть понятие дисциплины и вои хороши, значит, учителя у них знают свое дело. Рус для такого дела даже устроил своеобразный ринг, где желающие могли показать себя во всей красе в спарринге друг с другом. Он и награды выставлял для победителей, особенно богато украшенные бронзовыми накладками элементы доспехов: шлемы, поручи, поножи, наплечники.

Кроме того, чтобы выявить хороших учителей, заманивал командный состав подарками в виде ножей, как боевых, так и метательных, чтобы они прошли простенькие тесты, которые для них составил Рус. Благо имел понятие о том, какие вопросы надо задавать, ибо в России в свое время, когда пришли иностранные корпорации, было очень популярно тестирование, и он сам участвовал в подобных мероприятиях в обоих качествах, и как объект тестирования, и как тестировщик, набирающий персонал. А поскольку люди не знали, для чего все это делается, то отвечали вполне искренне и не пытались мухлевать.

Вопросы действительно просты и без особых подвохов, типа «Нравится ли вам обучать новиков?», «В чем видите свое предназначение?», «Испытываете ли вы гнев в процессе обучения?», «Хочется ли вам убить нерадивого ученика?», «Что для вас важнее – обучить новика или самому сходить в поход?». И так далее, и тому подобное.

Ему требовалось найти как чисто учителей, что смогут передать опыт ученикам, так и «сержантов», что станут не только и не столько учить владению оружием, сколько смогут держать в узде учеников, в общем что-то типа сержанта из фильма «Цельнометаллическая оболочка». И такие люди находились, осталось лишь придумать, как их переманить к себе, но все это уже на новом ПМЖ, главное не потерять их из виду.

Но если в Крыму все обстояло хорошо, то вот в самом «Датском королевстве» что-то было неладно. Первым звоночком стало сообщение от Ильмеры, что юго-западные племена, обитающие на границе Фракии и Дакии (северные провинции Ромейской империи), практически не делают саней. А все племена, согласно плану и поговорке «готовь сани летом», должны изготовить такие повозки минимум по три штуки на семью, или сколько нужно для перевозки всего своего скарба плюс продовольствия.

Можно подумать, что